Free Press

I en av de strider som utkämpades mellan israeliterna och filistéerna bestämde sig israeliterna för att använda ett okonventionellt vapen – förbundsarken. Enligt 1 Samuelsboken fördes arken till slagfältet, men resultatet blev katastrofalt. Den israelitiska armén besegrades och arken föll i fiendens händer. Filistéerna tog den till Ashdod och placerade den bredvid en staty av sin gud Dagon.

Men arken skulle få sin hämnd: Statyn föll, dess händer kapades av och filistéerna drabbades av en plåga av hemorrojder. I sin förtvivlan skickade de arken tillbaka norrut till Israel. Folket i Kiryat Yearim kallades in för att hämta den: ”Männen i Kirjat-Yearim kom och hämtade HERRENS ark och förde den in i Abinadabs hus på kullen och helgade sin son Eleasar till att hålla HERRENS ark” (1 Sam. 7:1). Arken förblev på ”kullen” tills kung David förde den till Jerusalem årtionden senare.

Forskare är nästan säkra på att den bibliska platsen för Kiryat Yearim är den kulle där det nu står Vår Fru av förbundsarkens kyrka och klostret för en fransk orden, i utkanten av byn Abu Ghosh.

Arkeologiska utgrävningar som genomfördes där förra året tyder på att kullen användes av kungadömet Israel för att kontrollera kungadömet Juda, och inte, som Bibeln säger, tvärtom. Forskningen visar nu att berättelsen om förbundsarken som hittade sin väg in i Bibeln tydligen var avsedd att vara en symbol för kungadömenas enhet.

För ungefär två veckor sedan presenterade professor Israel Finkelstein, en arkeolog från Tel Aviv-universitetet och medlem av den nationella vetenskapsakademin, sina resultat från utgrävningarna i Kiryat Yearim vid ett möte med de nationella vetenskapsakademierna i Israel och Frankrike. Finkelstein är känd som ledare för det läger som motsätter sig det bibliska synsättet inom arkeologin. Han motsätter sig med kraft uppfattningen att Davids och Salomos enade rike existerade och kontrollerade stora delar av Israels land.

• Rikets mynt: Heads (and tails) of the Roman Empire on display at Israel Museum
• The fiery theology – and inconclusive archaeology – behind Sodom and Gomorrah
• Blue is the warmest color? Inte för judarna

Bibeln är enligt Finkelstein en religiös och politisk text som kombinerar olika traditioner. Den skrevs i Jerusalem på sjunde århundradet f.Kr. och framåt, under Juda kungars regeringstid, och därför förhärligar den Juda rike och förminskar Israels rike i norr, vars huvudstad låg i Samaria. Finkelstein anser att det faktiskt var det norra riket som var det starkare av de två. I själva verket, säger han, var Juda en liten vasallenhet under det norra riket, och bevis för detta kan ses bland annat vid Kiryat Yearim.

Utgrävningen vid Kiryat Yearim genomfördes tillsammans med Thomas Romer och Christophe Nicolle från College de France och stöddes av familjen Shmunis i San Francisco. Arkeologerna inledde sin forskning med observationer på själva platsen och av nutida och historiska flygfoton.

”Redan innan vi började gräva såg jag att kullen inte var naturlig, den var konstgjord”, säger Finkelstein. Hans huvudargument är att den översta delen av kullen i själva verket är en hög som höjdes artificiellt av fyra massiva stödmurar som skapade en slags plattform som fylldes med jord. Detta är den ”kulle” som nämns ett antal gånger i Bibeln och den var Kiryat Yearims regeringscentrum. Små delar av dessa massiva murar avslöjades under utgrävningarna.

Finkelstein upptäckte att murarna byggdes med stor precision. ”Den är 110 gånger 150 meter och sex till sju meter hög. Den går från norr till söder och från öster till väster i en helt rak linje, med ett fel i storleksordningen en grad. Det är ingen tillfällighet”, säger han. Den enorma investeringen och den omsorg som de antika byggarna lade ner på att skapa denna gigantiska plattform tyder på att detta var ett stort och viktigt kultiskt centrum i området. Åttahundra år senare skulle kung Herodes bygga en liknande plattform i mycket större skala – Tempelberget, vars ena stödmur är känd som Västra muren.

När det var bevisat att kullen var konstgjord av människan försökte forskarna datera detta enorma projekt. För detta ändamål använde de en metod som kallas optiskt stimulerad luminescens, som daterar den sista gången som kvartspartiklar i jorden utsattes för solljus. Resultaten visade ett ganska brett spann, från 1150 f.Kr. till 770 f.Kr. Det vill säga, teoretiskt sett kan kung David också ha byggt kullen.

Men de arkeologiska fynden från platsen, särskilt krukskärvorna, visar att kullen låg övergiven på Davids tid, och att den mesta aktiviteten där ägde rum under första hälften av åttonde århundradet f.Kr, under kung Jerobeams regeringstid i Israels norra rike. Jerobeam är enligt Finkelstein den mest sannolika kandidaten för att ha byggt platsen.

Finkelstein nådde denna slutsats genom att utesluta andra. Juda skulle ha varit den mest naturliga kandidaten, men det var för svagt och det finns inget annat exempel på ett sådant bygge i Juda under den perioden. En annan kandidat är Assyrien, som byggde liknande anläggningar i Transjordanien, men det var för långt borta vid den tiden (fram till den assyriske kungen Sennacheribs fälttåg 701 f.Kr.).

Då återstår för Finkelstein den mest logiska kandidaten – det norra kungadömet Israel. Finkelstein finner stöd för denna teori i liknande föreningar som Israels rike byggde i sin huvudstad i Sebaste och på andra platser. Anläggningen i Kiryat Yearim var enligt honom en gudstjänstplats men fungerade också som ett administrativt centrum för kontroll över Juda och Jerusalem. ”Det är inte grundlöst att säga detta”, säger han och tillägger: ”Om vi går in i en tidsmaskin och förflyttar oss 800 år framåt, kommer vi att se att centrumet för den romerska regeringen i Jerusalem också låg här.”

Syftet med berättelsen om förbundsarken, enligt denna idé, var att ge Kiryat Yearim religiös legitimitet. Den berättades och skrevs i det norra riket Israel, fördes vidare till Jerusalem genom de flyktingar som anlände dit efter att det norra riket förstörts, och därifrån fann den sin väg in i Bibeln. Många andra ”nordliga” traditioner finns i Bibeln, till exempel berättelserna om Jakob, utflyttningen och berättelserna om kung Saul.

Finkelstein anser att berättelsen om arken återspeglar en ideologi om förening mellan de två hebreiska kungadömena, men att Israel kontrollerade Juda och inte tvärtom. ”Israels rike under Jerobeam utvecklade ett system av nyckelhelgedomar som var kopplade till dess viktiga traditioner. Helgedomen i Betel förknippades med berättelserna om Jakob, helgedomen i Samaria med utflyttningen. Här, i Kiryat Yearim, fanns helgedomen till Herrens ark som var kopplad till Kiryat Yearim.” Den låg på gränsen mellan de två kungadömena, och att placera ett administrativt centrum på den gränsen var en ”symbolisk handling av förening”, säger Finkelstein.