Free Press

När jag körde nerför Highway 93 från Kanada till mitt fotograferingsuppdrag för handelskammaren i en stad som jag hade besökt en eller två gånger som barn hade jag ingen aning om hur många häftiga saker att göra i Kalispell som jag var på väg att upptäcka.

Om man tittar på en karta är Kalispell, MT, en punkt strax söder om den kanadensiska gränsen som ligger i korsningen mellan två snirkliga gula linjer (motorvägar) som slingrar sig genom enorma gröna områden (nationalparker) och blåa fläckar (sjöar). Noterbara sevärdheter på kartan har namn som Lonepine, Lost Trail och West Glacier.

Det är nästan som om de som namngav dessa platser försökte få det att låta så öde som möjligt.

Det är min typ av plats.

Som barn besökte jag området för att snowboarda på det lokala berget, Whitefish, men det här skulle bli mitt första besök som inte var vinter. Det var maj, så det var fortfarande kyligt, men den enda kvarvarande snön låg högt uppe i bergen.

Jag förväntade mig att tillbringa en vecka mitt i ingenstans, men jag skulle snart få veta att Kalispell faktiskt ligger mitt i mitten av de häftigaste sakerna att göra i Montana: berg som är späckade med vandringsleder genom ett lapptäcke av unika ekosystem, brinnande floder för forsränning och kajakpaddling, vidsträckta sjöar för båtliv och stand up paddleboarding, ett förvånansvärt stort antal hantverksbryggerier och boutiquerestauranger, och en skara finurliga och vänliga lokalbefolkning som är direkt hämtad från en TV-sitcom.

Jag köpte några nya sporttillbehör för friluftsliv, som snabbtorkande skjortor, byxor och strumpor (för säkerhets skull), och jag var förberedd och redo att åka.

Här är mina favoritsaker jag gjorde i Kalispell.

Herron park är är en 44 hektar stor offentlig park strax sydväst om Kalispell som innehåller 15 miles av kuperade leder (vertikala ökningar på upp till 1000 fot) vilket gör den exceptionell för både mountainbikeåkning, vandring och för att hitta lysande vyer över Flathead Valley.

Parken är utgångspunkten för den ambitiösa Foy’s to Blacktail Trail (som fortfarande håller på att byggas) och gränsar också till ytterligare 5000+ hektar skogsmark som ägs av Weyerhaeuser, så det är en utmärkt utgångspunkt för lokala upptäcktsfärder.

Den ligger bokstavligen bara några minuter från centrum. Jag besökte den två gånger. Körningen tog ungefär 10 minuter.

Här är utsikten från den 6 mil långa slingan som jag vandrade på min första eftermiddag.

Trail Riding In The Salish Mountains

När jag reser fokuserar jag nästan uteslutande på mänskligt drivna äventyr som surfing, cykling, vandring, klättring osv. Men det är svårt att besöka cowboyland utan att göra minst en ridtur.

Salish Mountains ligger en kort bilresa sydväst om Kalispell, bara lite längre bort än Herron Park. Geografin är stenig med många vilda blommor och tallar – utmärkt geografi för en lugn ridtur upp till en topp med panoramautsikt över Flathead Valley och den intilliggande Flathead Mountain Range.

I vanliga fall är hästturer av det här slaget ganska tråkiga – främst på grund av att hästarna är tränade att gå i en enda fil och ryttarna har lite frihet.

Det var inte fallet på den här resan.

Hästen som tillhandahölls av min guide, Artemis Acres, var en av de bästa hästar som jag någonsin har ridit på en tur. Min guide hade ingen brådska och tog mig med på ett par utflykter utanför stigarna genom skogen där jag faktiskt styrde hästen, snarare än att bara sitta på en häst som är tränad att följa ledaren.

Hon gav mig till och med en snabb lektion och tog mig (på min begäran) med på en kort galopp uppför vägen, eftersom jag nämnde att jag aldrig lärt mig den korrekta formen för snabb ridning.

Den här författaren på sitt trogna ridhästdjur.

Stand Up Paddleboarding Flathead Lake

Månad är inte vad de flesta skulle anse vara en idealisk tidpunkt för att ta på sig badkläderna och försöka balansera på en planka ovanför en sjö vars vatten blir så kallt som 2.3°C (36°F).

Men jag är definitivt inte de flesta.

För övrigt är hela poängen med stand up paddleboarding att inte falla av brädan. Det var molnigt och kallt när jag träffade Chris Hogan från Paddle Board Outfitters. Han var en fantastisk kille – ursprungligen en surfare från Hawaii och nu en familjefar som bygger och säljer stand up paddleboards och erbjuder uthyrning och turer på Flathead Lake.

SUPing är en meditativ sport, ungefär som längdskidåkning, Du hittar en behaglig rytm och bara kryssar runt på en tyst, vacker plats. I det avseendet var Somers Bay en bra plats att göra det på.

Det fanns ingen båttrafik alls. Det finns några små öar i viken och på den östra stranden finns en övergiven byggnad och två rader av vittrade som sträcker sig ut i viken, resterna av en föråldrad pir.

Ja, mina fötter blev lite kalla i vattnet, men jag lyckades undvika att falla. Landskapet var spektakulärt och bilderna vi fick var helt värda det.

10/10 skulle göra det igen.

Trekking Glacier National Park

Jag växte upp i en liten stad i de kanadensiska bergskedjorna några timmar norr om Kalispell och hade bott ett år i Banff – av många ansett vara den vackraste delen av de kanadensiska bergskedjorna. Så jag är lite av en bergssnobb.

Jag har blivit bortskämd. Det är svårt för mig att känna mig imponerad av något annat än de majestätiska bergskedjorna.

Då den bara låg några timmars bilresa söder om min hemstad förväntade jag mig inte att Glacier National Park skulle skilja sig dramatiskt från de berg som jag hade tillbringat större delen av mitt liv i.

Jag hade fel.

Glacier National Park hade inte samma kuperade ”tempel som bara exploderat rakt upp ur marken”-liknande effekt som Klippiga bergen i Alberta.

Men medan bergen i mitt område är massiva stenplattor som skjuts upp mot himlen av kollisionen mellan tektoniska plattor, var bergen i Colombias Glacier National Park mer rundade och dalarna hade ett organiskt flöde.

Min guide från Glacier Guides, Andrea, föreslog att vi skulle vandra till Avalanche Lake. Det såg ut som att det skulle börja regna, varför vi valde vandringen till Avalanche Lake. Det är en relativt kort vandring. så om det började regna kraftigt kunde vi skynda oss tillbaka till bilen en och se till att min kamerautrustning inte blev alltför blöt.

Vandringen till Avalanche Lake (mestadels avbildad här) är på den östligaste kanten av Stillahavets nordvästra tempererade kustnära regnskog. Så vandringen liknade mycket de vandringar som jag brukade göra som universitetsstudent på Vancouver Island. Cederträdens vidida färger som framhävs av den allestädes närvarande ljusgröna mossan utgör en lugnande och energisk palett för ett landskap.

Om du vill ha en vacker vandring som inte är för lång (särskilt om du har barn) så kan jag varmt rekommendera Avalanche Lake.

Fått gå vilse i bergen

Jag och mina vänner, som växte upp i en liten stad i British Columbia, hade egentligen bara ett stort tidsfördriv; att utforska bergen. Ibland vandrade vi. Ibland cyklade vi. Ibland åkte vi snowboard. Ibland körde vi bil. Det finns något enkelt och rent i att se en viss topp och bestämma sig för att ”jag ska komma på hur jag ska ta mig upp dit i dag”.

Kalispell är omgiven på 360 grader av berg. Det finns några underbara panoramavyer Kalispell bokstavligen alldeles intill staden i Lone Pine State Park.

Självklart finns det gott om vandringsleder i den närliggande Glacier National Park. Men min favoritdel var att ta min hyrda Toyota 4Runner ut på småvägar för att se vad jag kunde hitta.

Håller du minnet när jag nämnde Herron Park i början av den här artikeln? Herron Park är utgångspunkten för Foys to Blacktail Trail. Blacktail är en topp som ligger ungefär 16 mil sydsydväst i kråkfågelvägen.

En lokal boskapsskötare som arbetar med projektet berättade för mig att utsikten från startpunkten för leden var fantastisk.

Den där mannen var många saker. En amatörhistoriker, en tibetansk yakfarmare (nej, jag skojar inte), en libertarian och en miljöaktivist.

En sak som han inte var, var en överdrifter. Selfien ovan är från toppen av Blacktail Mountain.

Det samma gäller det här fotot.

Det finns en liten skidort på Blacktail Mountain.

På Blacktail Mountain upptäckte jag mina egna skatter. Ibland är det faktum att man gjort en sak själv viktigare än själva saken. Det var fallet för mig.

Om du är som jag och föredrar att klanta dig ut i vildmarken och jaga toppar som valts ut slumpmässigt utan karta eller plan, så kommer du förmodligen att älska Kalispell.

Det är omgivet av 360 grader av prima skattjakt.

Nedan följer några fler av mina favoritupptäckter från resan.

Har du några förslag på andra aktiviteter, restauranger, barer eller andra saker att göra?

FÅ GRATIS veckovisa uppdateringar av de
BÄSTA ANALYSERNA FÖR KLÄDER PÅ ONLINE

Varje vecka handplockar vi de bästa erbjudandena från hela webben och ger dig upp till 80 % rabatt på dina favoritmärken, som Patagonia, North Face och Arc’teryx