Free Press

Den 29 juli 2019 höll psykiatern Saitō Tamaki en pressträff på Foreign Press Center Japan om ämnet hikikomori, fenomenet att dra sig undan från samhället. (Den japanska termen hänvisar också till de personer som uppvisar fenomenet.) Saitō, som är professor vid Tsukuba-universitetet, har studerat hikikomori i årtionden, och det var han som introducerade termen och som uppmärksammade ämnet på bred front i en bok från 1998.(*1)

Regeringen har uppskattat Japans befolkning av hikikomori i åldrarna 15-64 år till 1,15 miljoner. Men Saitō tror att myndigheterna kanske underräknar de inlåsta; han föreslog att siffran skulle kunna vara mer som 2 miljoner. Och till skillnad från t.ex. hemlösa bor dessa sociala enstöringar i allmänhet hos sina föräldrar och behöver inte oroa sig för att försörja sig själva med mat eller tak över huvudet. Under dessa omständigheter kan man förvänta sig att många av dem kommer att fortsätta sitt tillbakadragna liv när de blir äldre. Med detta i åtanke tror Saitō att hikikomori-populationen så småningom skulle kunna överstiga 10 miljoner.

Under årens lopp har många sett social tillbakadragenhet som en orsak till brottsligt beteende, och kopplat ihop de två i fall som Niigata-kidnappningen och instängdheten av en ung flicka från 1990 till 2000 och Kawasakis massknivhuggningsincident i maj 2019. Men Saitō avvisade detta synsätt och förklarade att det finns ytterst liten korrelation mellan tillbakadragande och brottslighet. ”Hikikomori definieras som att de har tillbringat sex månader eller mer utan att delta i samhället – utan att psykisk sjukdom är huvudorsaken”, förklarade han. I många av de fall där medierna har hänvisat till förövare som hikikomori har det visat sig att de hade en psykisk störning och därmed inte passade in i definitionen. Saitō betonade att ordet hikikomori beskriver ett tillstånd snarare än en sjukdom, och att de personer som befinner sig i detta tillstånd utför mycket lite kriminell verksamhet.

Saitō ser hikikomori som anständiga människor som råkar hamna i en svår situation. Det japanska samhället har många problem, till exempel bristen på reguljära arbeten, den stadigt ökande medelåldern hos befolkningen och de problem som människor har med att komma tillbaka in i arbetslivet efter att ha tvingats sluta arbeta för att ta hand om åldrade föräldrar. Man måste säga att det inte är ett lätt samhälle att leva i.

”Det finns fortfarande en brist på respekt för individer”, kommenterade Saitō. ”Människor som inte är till nytta för samhället eller sin familj anses inte ha något värde. När hikikomori hör regeringens retorik om att främja ’dynamiskt engagemang hos alla medborgare’ riskerar de att uppfatta det som att deras oförmåga att vara ’dynamiskt engagerade’ gör dem värdelösa. Detta driver dem in i ett mentalt hörn.”

Förlorad kontakt med samhället

Och även om många blir hikikomori på grund av mobbning eller trakasserier från lärare, är det ytterst sällsynt att orsaken är misshandel eller posttraumatiskt stressyndrom. När någon väl har kommit in i ”hikikomori-systemet” på längre sikt faller de in i en ond cirkel, som Saitō uttryckte med diagrammen nedan. Vanligtvis är individer, familjen och samhället sammankopplade, men när människor drar sig undan från samhället förlorar de dessa kontaktpunkter, och deras familj blir också gradvis avskild från samhället på grund av en känsla av skam. När situationen drar ut på tiden blir det svårt för människor att återgå till att delta i den stora världen enbart genom egna ansträngningar. Detta har beskrivits som ”80-50-problemet”, där både äldre föräldrar och deras barn i medelåldern finner sig isolerade.

Våld i hemmet blir ett problem i cirka 10 % av hikikomori fallen. Saitō förklarade mekanismen bakom dessa fall: ”Människor som har dragit sig undan från samhället under lång tid känner att deras liv inte har någon mening eller något värde, och de blir extremt olyckliga. Det är för smärtsamt för dem att se sin situation som sitt eget fel, och därför börjar de skylla på sina föräldrar för att de inte uppfostrat dem ordentligt. De kan inbilla sig att de blev misshandlade trots att de inte blev det, och deras missnöje mot familjen kan lätt leda till våld.” När detta väl börjar, varnade han, kan det eskalera som en form av beroende.

Saitō sade att det var nödvändigt för föräldrarna att vara orubbliga när det gäller att förkasta våld från hikikomori. De måste klargöra för sina avkommor att de kommer att reagera på ett sådant beteende antingen genom att kontakta polisen eller genom att lämna hemmet. Och om våld förekommer måste de genomföra sin varning samma dag. Efter att ha lämnat hemmet bör de hålla sina kontakter till ett minimum i ungefär en vecka och endast återvända efter att den instängde lovat att inte upprepa våldet.

En internationell fråga

Hikikikomorifrågan är inte längre något som bara Japan står inför. Man uppskattar att det finns cirka 300 000 av dessa sociala enstöringar i Sydkorea, och ett stöd för dessa personers familjer har nu inrättats i Italien. Problemet håller på att växa fram som ett problem i familjecentrerade samhällen där unga vuxna fortsätter att bo med sina föräldrar i tjugoårsåldern och ibland längre än så.

I länder med stark individualism som USA och Storbritannien, där det är ovanligt att vuxna barn bor hos sina föräldrar, är hikikomori problemet relativt småskaligt, men det finns många hemlösa ungdomar. Eftersom definitionen av ”hemlös” varierar från land till land är det inte möjligt att göra direkta internationella jämförelser av siffrorna, men det sägs finnas cirka 1,6 miljoner hemlösa ungdomar i USA och 250 000 i Storbritannien. I Japan finns det däremot färre än 10 000.

Social utestängning

Det finns en djupt rotad övertygelse i Japan om att personer med funktionshinder och andra sådana svårigheter bör isoleras från resten av samhället. På andra håll i världen har trenden sedan 1980-talet varit att minimera institutionaliseringen av personer med funktionsnedsättningar. Men här i Japan, för att ge ett exempel, finns det 300 000 sängar för psykiatriska patienter – 20 procent av det totala antalet i världen . Saitō noterade: ”Japan har fortfarande en kultur där man samlar människor med funktionshinder under samma tak. Man kan säga att vårt land är märkligt efterblivet i detta avseende.”

På tal om massknivmordet i Kawasaki sade Saitō: ”När den här typen av incidenter inträffar utomlands prioriterar rapporteringen sorgen för offren och omsorgen om deras familjer, men i Japan fokuserar medierna på gärningsmännens karaktär och utreder och kritiserar sedan deras familjer. Jag tror att det är bara i Japan som familjen ses som medskyldig.” Det här landet har en historia av att se sårbara människor, såsom psykiskt sjuka eller äldre, som familjens ansvar, och oroar sig för att samma tankesätt kan fungera med hikikomori.

Söka lösningar

Så vad ska familjen till en hikikomori göra? Saitō presenterade fallet med en 21-årig man som hade dragit sig undan från samhället i fem år. Efter att ha deltagit i rådgivning slutade hans föräldrar att ge honom uppmuntrande samtal eller på annat sätt ingripa överhuvudtaget. Detta ledde till en gradvis förbättring av familjeförhållandena. Fyra månader senare gick han äntligen till läkare och började gå till ett hikikomori-daghem, där han blev vän med andra spelfantaster. Två år efter det första läkarbesöket började han läsa kurser på en korrespondensgymnasieskola, och han deltog också i alla fysiska lektionspass. Hans betyg var bra, och hans tillstånd är nu stabilt.

Saitō erbjöd höjdpunkter i det förhållningssätt till hikikomori som han har fått genom sin erfarenhet: Familjemedlemmarna är den första linjen av stöd för den drabbade individen, så de bör konsultera en psykiater och få rådgivning. Därefter, säger han, bör de upprätta en extern länk, till exempel genom att gå med i en stödgrupp för familjer med hikikomori. Nästa steg är att sakta men säkert öka kontaktpunkterna mellan familjen och samhället. Samtidigt som de fortsätter att gå på rådgivning kan familjemedlemmarna förbättra sin förmåga att engagera sig i enstöringen genom att rådgöra med regionala hikikomoricentra, centra för psykisk hälsa och välbefinnande eller privata stödgrupper. Om föräldrarna vidtar dessa åtgärder har Saitō funnit att hikikomori börjar förändras gradvis.

Saitō tog också upp frågan om åldrande. Det är viktigt, påpekade han, för föräldrar med instängda medelålders avkommor att upprätta en livslång ekonomisk plan för dem så att de kan klara sig efter att föräldrarna är borta. Föräldrarna bör inte vara rädda för att skämmas eller oroa sig för utseendet när de tittar på alternativen, inklusive invaliditetspensioner eller andra former av offentligt stöd för sina barn. Tyvärr visar den japanska regeringen inga tecken på att utveckla en konkret politik eller system för åldrande av hikikomori, eftersom den inte ser hur brådskande problemet är. Så det är absolut nödvändigt, sade Saitō, att familjerna gör sina egna förberedelser.

Socialt tillbakadragande kan börja med en ovilja att gå ut som en reaktion på en liten sak. Men om tillståndet kvarstår under en längre tid kan det leda till depression, rädsla för människor, omkastning av sömn och vakenhet och andra psykiatriska tillstånd. Det är därför lämpligt att reagera snabbt genom att utveckla kontaktpunkter med samhället. Saitō betonade att lösningarna är beroende av att hikikomori bekräftar sitt eget tillstånd på ett positivt sätt. Han avslutade med att konstatera att det inte nödvändigtvis bör ses som det ultimata målet att gå tillbaka till skolan eller få ett jobb.

(Ursprungligen publicerad på japanska den 30 augusti 2019. Bannerbild: Saitō Tamaki talar på Foreign Press Center Japan i Tokyo den 29 juli 2019.)

.