Förre presidenten för Liberty University, Jerry Falwell Jr., lämnade på onsdagen in en stämningsansökan mot den evangeliska skola som hans far grundade och hävdade att han felaktigt blev avsatt från sin ledarpost.
Falwell hade lett skolan i 13 år innan han avgick under press i slutet av augusti efter en rad pinsamma skandaler, som kulminerade med att han på Instagram publicerade ett foto av sig själv på sin yacht med en kvinna som inte var hans fru och med byxorna uppbrutna.
I ett klagomål i delstatsdomstolen i Lynchburg, Virginia, hävdade Falwells advokater att Liberty förtalat Falwell och brutit mot den före detta presidentens kontrakt.
”Mr Falwell har lidit skada på sitt rykte, skada på sitt yrke, förödmjukelse och ångest, förlorade affärsmöjligheter och lidit annan ekonomisk skada”, enligt kärandens klagomål.
Liberty University ”skulle behöva läsa och granska en stämningsansökan innan vi gör en kommentar, och i detta ögonblick har vi inte fått någon delgivning”, sade skolans vice ordförande och talesman, Scott Lamb, i ett uttalande till NBC News på torsdagen.
Stämningsansökan frågade inte efter en specifik dollarsumma som begärdes i skadestånd.
Falwell föll i onåd på Liberty efter att en före detta hotellpoolservitör som blivit affärspartner, Giancarlo Granda, 29, i en intervju i augusti berättade för Reuters att han hade en affär med Falwells fru, Becki, med början 2012, när han var 20 år gammal, och som pågick fram till 2018.
Granda berättade för Reuters att Falwell tittade på när han hade sex med sin fru, och han tror att paret utnyttjade honom.
I stämningsansökan säger Falwells advokater att Granda och kärandens fru ”ägnade sig åt en affär” under ”sällsynta tillfällen mellan 2012 och 2014.”
Falwell hävdar att han är ett utpressningsoffer och att han har förlorat 80 kilo på grund av ”konstant ångest” över sina affärer med Granda, enligt det civila klagomålet.
Medans stämningsansökan endast Liberty University anges som svarande, anklagar klagomålet Lincoln Project, en organisation av republikanska politiska agenter som är motståndare till president Donald Trump, och en av gruppens ledande rådgivare, Kurt Bardella, för att ha stöttat Granda.
”När Mr. Falwell och hans familj blev måltavlor för en elakartad smutskastningskampanj som uppviglades av anti-evangeliska krafter, accepterade Liberty University inte bara de vidlyftiga och grundlösa anklagelserna mot Falwells på fullt allvar, utan deltog direkt i smutskastningen”, enligt stämningsansökan.
Bardella, i ett uttalande på uppdrag av Lincoln Project, sa inte vilket – om något – arbete de gör på uppdrag av Granda. Men gruppen höll inte tillbaka när det gällde att håna Falwell.
”The Lincoln Project fick inte Falwell att sitta i ett hörn. The Lincoln Project fick inte Falwell att knäppa upp byxorna på en superyacht och lägga ut en bild på sociala medier”, enligt Bardellas uttalande.
”The Lincoln Project fick inte Falwell att ställa sig på Donald Trumps sida, även om det nu är logiskt; de är besläktade andar. Lincolnprojektet har inte haft något att göra med att allmänheten äntligen fått reda på Falwellfamiljens sanna karaktär.”
Granda sade i ett uttalande på torsdagen att Falwellfamiljen inte ska utmålas som offer.
”Jag har inte fått någon ekonomisk kompensation – ingen – för att jag trädde fram och berättade sanningen om den långvariga affären med Becki, Jerrys vetskap om och deltagande i affären, Jerrys hyckleri och Falwells maktmissbruk”, sade han.
”Jerry försöker framställa sig själv som ett offer. Ingen bör låta sig luras. De verkliga offren är Liberty Universitys studenter, lärare och personal som har skrämts till tystnad under hans tid.”
Under hela det 29-sidiga klagomålet hävdade Falwells advokater att deras klient var den drivande kraften bakom Liberty’s inskrivningsökning 15 000 studenter i residens och 108 000 elever online. Han tog också åt sig äran för skolans donationskapital på 1,6 miljarder dollar.
Falwell tog också åt sig äran för lyckan hos Libertys interkollegiala idrottsprogram, som hans advokater hävdar är nästan på samma nivå som stora NCAA-skolor som Notre Dame och Brigham Young University.
Falwell tog tjänstledigt i början av augusti efter att ha lagt ut ett semesterfoto på Instagram där skjortan var uppdragen och där han höll i ett glas med mörk vätska. Bilden visade honom stå bredvid en kvinna och hans byxor verkade vara uppbrutna.
Han raderade senare inlägget och bad om ursäkt.
Falwell berättade för WLNI talk radio i Lynchburg att kvinnan på fotot var gravid och att jeansen han hade på sig inte passade, vilket ledde till en besvärlig bild.
”Jag hade på mig ett par jeans som jag inte hade burit på länge, så jag kunde inte heller få mina att bli uppbrutna”, sa han. ”Jag satte bara ut min mage som hennes.”
Han bad dock om ursäkt för att ha skämt ut kvinnan på bilden genom att publicera den. Han identifierade henne endast som sin frus assistent.
”Jag bad om ursäkt till alla”, sade Falwell till stationen.
Liberty grundades 1971 av den klagandes avlidne far, pastor Jerry Falwell, grundare av den konservativa påverkansgruppen Moral Majority.