Med flera succéserier i bagaget visade ABC intresse för Kimmel som en potentiell kvällsvärd i början av 2000-talet. Jimmy Kimmel Live! hade premiär den 26 januari 2003 och fick mediokra recensioner. Tusentals avsnitt senare har Kimmel dock vunnit respekt från gäster på A-listan och slagit rivaliserande talkshower på sena kvällar i tittarsiffrorna. Under det årtionde som programmet har pågått har ABC upprepade gånger förlängt Kimmels kontrakt på grund av hans fortsatta framgångar som programledare. År 2012 meddelade nätverket att de skulle flytta Jimmy Kimmel Live! till en tidigare tid för att konkurrera med NBC:s The Tonight Show with Jay Leno.
I september 2013 gjorde Kimmel en parodi på en intervju som rapparen Kanye West gjorde med brittiska BBC i sin show Jimmy Kimmel Live! Som svar släppte West en tirad av tweets om Kimmel. Kimmel meddelade också att han pratade med West i telefon efteråt, där West sa att Kimmels liv skulle bli mycket bättre om han bad om ursäkt. Kimmel tog senare med sig rapparen till sin sena talkshow, där de två löste sitt mycket offentliga Twitterkrig.
Kimmel har inte dragit sig för att använda sin plattform för att uttrycka sitt förakt för vissa offentliga personer, bland annat förre chefen för Alabamas högsta domstol Roy Moore, som fick se anklagelser om sexuellt ofredande dyka upp när han kandiderade till den amerikanska senaten 2017. När Moore på Twitter föreslog att de kunde lösa sina meningsskiljaktigheter ”man till man”, berättade Kimmel för sin publik att han mer än gärna antog den utmaningen.
Likt sina rivaler i sena talkshows tog Kimmel emot en avskalad version av sin show hemifrån under utbrottet av coronaviruset 2020, och meddelade att varje utgåva i karantän skulle samla in pengar till en annan organisation.
Emmys, Oscars och ”Vem vill bli miljonär”-värd
Kimmel var värd för Primetime Emmy Awards 2012, 2016 och 2020 och fick positiva recensioner. Han var också värd för Oscarsgalan 2017 och återvände för att vara värd för den 90:e upplagan av Oscarsgalan i mars året därpå.
I april 2020 började Kimmel vara värd för en återupplivning av spelshowen Who Wants to Be a Millionaire med kändisdeltagare.
Personligt liv och barn
Kimmel gifte sig 1988 med sin collegekärlek Gina Maddy, och de har en son, Kevin, och en dotter, Katherine. I takt med att Kimmels show och karriär blomstrade började hans äktenskap lösas upp. År 2002 ansökte Gina om skilsmässa och Kimmel kom närmare vännen och Crank Yankers medspelare Sarah Silverman. De två började dejta kort därefter och bildade ett omväxlande sött och antagonistiskt team – ett med en ovanlig förkärlek för att dela med sig av personliga detaljer på ett mycket offentligt sätt.
Kimmel och Silverman skilde sig kortvarigt åt 2008, och efter att ha återförenats senare samma år, bröt paret upp en andra och sista gång 2009. Kort efter uppbrottet gjorde Kimmel ett tv-framträdande i The View. På frågan om varför förhållandet tog slut sa han: ”Vad menar du med vad som hände? Titta på mig. Vad tror du att det var som hände? Jag är en 41-årig man med en behå fylld med Koosh-bollar. Jag är en idiot. Hon kunde inte dejta en imbecill längre.” Kimmel och Silverman förblir nära vänner.
Samma år började Kimmel träffa Molly McNearney, en av ledarskribenterna på Jimmy Kimmel Live! I augusti 2012 tillkännagav paret sin förlovning och de gifte sig i juli 2013. Kimmel och McNearney välkomnade sitt första gemensamma barn, dottern Jane, den 10 juli 2014 och sonen William ”Billy” Kimmel den 21 april 2017.
Kimmel och den sjukvårdspolitiska debatten
Kimmel avslöjade i en känslosam monolog i sitt program att hans son Billy föddes med ett allvarligt hjärtfel och genomgick en öppen hjärtoperation tre timmar efter sin födelse. Han tog också tillfället i akt att tala om vikten av en överkomlig hälso- och sjukvård i USA och om att täcka redan existerande sjukdomar. ”Om ditt barn kommer att dö och det inte behöver göra det borde det inte spela någon roll hur mycket pengar du tjänar”, sade han. ”Jag tror att det är något som vi alla är överens om, oavsett om du är republikan eller demokrat eller något annat, eller hur?”
I september 2017 skapade Kimmel återigen rubriker när republikanerna gjorde ett nytt försök att upphäva Obamacare genom Graham-Cassidy-förslaget. Kimmel kallade Cassidy och sa att senatorn från Louisiana ”bara ljög mig rakt upp i ansiktet”, med hänvisning till när politikern nyligen hade dykt upp i hans sena kvällsshow och diskuterat sjukvårdsfrågor.
Kimmel tillade: ”Jag vet inte vad som hände med Bill Cassidy. Men när han var på den här publicitetsturnén listade han mycket tydligt sina krav på ett lagförslag om hälsovård. Detta var hans ord. Han sa att han vill ha täckning för alla, ingen diskriminering på grund av redan existerande tillstånd, lägre premier för medelklassfamiljer och inga livstidstak. Gissa vad? Det nya lagförslaget innehåller inga av dessa saker.”
I ett oöverträffat drag, särskilt för en programledare för en talkshow på sena kvällen, uppmuntrade Kimmel sina tittare att ringa sina representanter på Capitol Hill för att rösta ner lagförslaget. En eldstorm i medierna följde, med politiker och experter som alla reagerade på kvällspresentatörens nedtagning av Cassidy och kommentar i sjukvårdsdebatten.
Den 4 december meddelade ABC att sju månader gamla Billy Kimmel hade genomgått en lyckad andra hjärtoperation. Hans pappa skulle ta ledigt för att vara med familjen, och stjärnor som Chris Pratt, Tracee Ellis Ross, Neil Patrick Harris och Melissa McCarthy stod på tur för att hoppa in som värdar för Jimmy Kimmel Live! under veckan.
Kimmel återvände till showen den 11 december med Billy i famnen och sa att sonen ”mådde bra” bara en vecka efter operationen. Han fortsatte med att tacka läkarna på barnsjukhuset i Los Angeles och vände återigen sin ilska mot politikerna, för att de inte finansierade Children’s Health Insurance Program (CHIP) i det nyligen godkända skatteförslaget från senaten.