Vetenskapsmännen tror att dagarna blir kortare än 24 timmar eftersom planeten snurrar snabbare än på 50 år och en hel dag har tagit mindre tid än normalt sedan förra året. Enligt Daily Mail var den 19 juli 2020 den kortaste dagen sedan forskare började föra register på 1960-talet – 1,4602 millisekunder kortare än hela 24 timmar. Det är en reträtt från tidigare rekord som visar att jorden under årtionden tog något längre tid än 24 timmar för att slutföra en rotation.
The International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) i Paris meddelade i juli förra året att ingen ”skottsekund” skulle läggas till i världens officiella tidtagning i december 2020. Skottsekunder är tidsjusteringar som skottår och tidtagarna vid IERS har lagt till skottsekunder till 27 dagar sedan 1970-talet, med den senaste den 31 december 2016. Enligt Daily Mail håller de atomtid i linje med soltid och håller därmed satelliter och kommunikationsutrustning i synk. Nästa möjliga datum för en skottsekund är den 30 juni 2021, eftersom skottsekunder alltid läggs till den sista dagen i juni eller december.
Enligt forskarna är dagarna i genomsnitt cirka 0,5 sekunder kortare än 24 timmar. Även om tidsskillnaden endast märks på atomnivå säger experterna att dess inverkan kan vara betydande. Världens tidtagare diskuterar om man ska stryka en sekund från tiden – en så kallad ”negativ språngsekund” – för att ta hänsyn till förändringen och få tidspassagen att återigen överensstämma med jordens rotation.
Peter Whibberley från National Physical Laboratory i Storbritannien sade, när han talade med Telegraph, att jorden snurrar fortare nu än vid något tillfälle under de senaste 50 åren. ”Det är fullt möjligt att det kommer att behövas en negativ skottsekund om jordens rotationshastighet ökar ytterligare, men det är för tidigt att säga om det är troligt att detta kommer att hända. Det pågår också internationella diskussioner om skottsekundernas framtid, och det är också möjligt att behovet av en negativ skottsekund skulle kunna driva på beslutet att sluta med skottsekunder för gott”, säger Whibberley, senior forskare.
En studie som publicerades i Science Advances 2015 tyder på att den globala uppvärmningen kan vara orsaken till att jorden roterar snabbare.