Lake Mead Recreation Area utanför Las Vegas, NV var det första nationella rekreationsområdet som utsågs i USA. Området omfattar naturligtvis Lake Mead – känd för båtliv, badkarslinjer och vattenbrist – men rekreationsområdet består också av delar av Coloradofloden nedanför Hooverdammen, inklusive Black Canyon Wilderness och Black Canyon National Water Trail. Längs detta 26 mil långa avsnitt av den flacka, natursköna floden hittar du käpphuggande vackra biflodsklyftor, naturliga varma källor, karga klippor, rester av tidig bebyggelse och kajakpaddlarens favorit Emerald Cave. Denna del av Coloradofloden utgör gränsen mellan delstaterna Nevada och Arizona.
Kombinationen av den starka sydvästliga solen, grottans gulbruna klippväggar och Coloradoflodens vatten samspelar för att lysa upp den annars skuggiga grottan på ett lysande sätt. Varje år paddlar, kajakar eller forsrännar cirka 25 000 personer denna del av Coloradofloden, men från utsidan är Emerald Cave lätt att missa.
Vissa innan du åker
- Räkna med att tillbringa mer än 4 timmar i din kajak för den kortaste paddelvägen till grottan. Denna del av Coloradofloden är mycket platt med minimal ström men kan bli blåsig vilket gör paddlingen svårare och kan sakta ner dig.
- Emerald grottan är inte särskilt stor och får bara plats med två eller tre kajaker i den samtidigt, vilket gör den till en ganska intim upplevelse, men det innebär också att du kan behöva vänta på din tur om det finns andra besökare där samtidigt.
- För att få den fulla upplevelsen när grottan är på maximal nivå av smaragdfärgade vibrationer, besök en solig dag och åk mitt på dagen när solen träffar grottan i rätt vinkel. Moln på himlen? Smaragdgrottan kommer att framstå som djupare grön. Fortfarande vacker, men kanske inte lika fotogenisk. Den bästa tiden på året att besöka är mellan april och oktober.
- Om ingen är där kan du tillbringa hur länge som helst i Emerald Cave, men risken är stor att det inte blir så! Drygt 10-20 minuter i grottans skönhet räcker för att ta bilder och njuta av skönheten i denna unika kombination av sten, vatten och ljus. Det finns ingen bra strand nära grottan att stanna vid, så håll utkik efter ett annat alternativ för att vila på återkomsten nedströms.
- Om du startar från Hoover Dam måste du köpa ett tillstånd (22 dollar) för din kajaktur. Tillstånden är begränsade för att kontrollera trafiken in/ut ur kanjonen, så planera din tur i god tid!
Hur man tar sig till Black Canyon’s Emerald Cave
Det finns två alternativ när man planerar en kajaktur till Emerald Cave. Eftersom avsnittet Black Canyon Water Trail på Coloradofloden är helt platt, kommer dina avgörande faktorer att vara den tid du har och hur mycket du vill se av detta unika område.
Start och slut vid Willow Beach
Om du letar efter en kort dagsutflykt är ditt bästa alternativ att paddla kajak från Willow Beach till Emerald Cave. Willow Beach är en åtkomstpunkt i Lake Mead Recreation area på Arizonas sida av floden (inträdesavgift krävs). Stranden ligger 2 miles nedströms från grottan, så du paddlar totalt 4 miles. De flesta besökare tar mellan 4 och 6 timmar för att paddla till Emerald Cave och tillbaka till Willow Beach.
Start vid Hoover Dam, slutar vid Willow Beach
För ett längre punkt-till-punkt-kajakäventyr med ett stopp vid Emerald Cave kan du välja rutten på 12 miles som börjar nedanför Hoover Dam. Detta heldagsäventyr längs Black Canyon Water Trail erbjuder många otroliga sidokanjoner och naturliga varma källor att stanna till vid. Tolv miles av potentiellt blåsig paddling kan bli en mycket lång dag, se till att du är lämpligt förberedd med mat och vatten. Kajakpaddling från Hoover Dam till Emerald Cave kräver mer logistisk planering. Du måste planera för eller hyra en skyttel för att kunna göra detta som en dagstur på 12 miles.
Det finns mycket att se när du paddlar kajak genom Black Canyon. Paddlare har ofta möjlighet att se vilda djur som havsörnar och tjörnfår som tittar ut över klipporna, och det finns flera historiska landmärken som Willow Beach Gauging Station från 1931 precis vid Coloradoflodens stränder.
Reser du från Phoenix? – Hyr en kajak innan du åker!
Emerald Cave ligger närmast Las Vegas, men är berömd bland Arizona-borna. Om du planerar att resa från Phoenixområdet till Emerald Cave kan du överväga att hyra en uppblåsbar kajak i Phoenix att ta med dig på resan. Körningen från Phoenix till Emerald Cave tar cirka 4-5 timmar med bil.