Free Press

Varje dag går tusentals cyklister på trottoarer och gator i den gyllene staten. Cykling är ett populärt transportsätt i Kalifornien, med fördelar för ens hälsa, ekonomi och miljö. Tyvärr är det inte alla cyklister som njuter av sina turer utan olyckor. När cykelolyckor ändå inträffar kan hjälmar vara avgörande för att förhindra allvarliga huvud- och hjärnskador. Säkerhet är dock inte det enda skälet till att bära cykelhjälm i Kalifornien; det är också en del av lagen.

Vad säger lagen? (Artikel 4, California Vehicle Code)

Cyklister kan hitta den fullständiga texten om Kaliforniens hjälm och andra relaterade lagar i delstatens Vehicle Code, artikel 4: Operation of Bicycles . Här står det att ingen under 18 år får cykla på en cykelväg, en gata eller någon annan offentlig väg eller stig om han eller hon inte bär en hjälm som passar ordentligt, fästs korrekt och följer accepterade säkerhetsnormer.

Dessa normer kan komma från antingen American Society for Testing and Materials (ASTM) eller från Förenta staternas Consumer Product Safety Commission (CPSC). Förväxla inte Kaliforniens lagar om cykelhjälmar med delstatens lagar om motorcykelhjälmar. Även om staten klassificerar båda transportmedlen som ”fordon” skiljer sig hjälmlagarna åt. Alla motorcyklister, oavsett ålder, måste alltid bära godkänd hjälm när de kör eller åker motorcykel i Kalifornien.

Vem måste bära hjälm?

Alla barn under 18 år i Kalifornien måste bära hjälm när de åker eller använder en icke-motoriserad skoter, cykel, rullskridskor eller skateboard i de ovan nämnda områdena. Detta gäller även barn som är 17 år eller yngre och som är ensamma passagerare på cyklar eller andra inkluderade fordon, samt barn som åker som passagerare på dessa fordon, med eller utan en vuxen närvarande.

När man åker på privatägda fastigheter, t.ex. på sin gård eller uppfart, är det möjligt att hjälmlagarna inte är tillämpliga. Det är bara när man åker på allmänna gator, cykelvägar eller stigar som barn och tonåringar som är 17 år eller yngre måste bära hjälm. Vuxna 18 år och äldre behöver inte bära cykelhjälm någon gång i delstaten Kalifornien. Att bära hjälm oavsett ålder är dock viktigt för den personliga säkerheten.

Överträdelse av delstatens lagar om cykelhjälm kan leda till böter på högst 25 dollar. Det blir förälderns eller vårdnadshavarens ansvar att betala böterna för en minderårig som inte är myndig och som får en trafikböter för att inte ha burit hjälm.

Utantag från den delstatliga regeln

Vissa kommuner i Kalifornien har antagit egna cykelhjälmslagar utöver den delstatliga lag som gäller för barn som är 17 år eller yngre. I Bidwell Park, staden Chico och El Cerrito måste cyklister i alla åldrar bära hjälm. Även om du är 18 år och äldre måste du lagligen bära en godkänd och korrekt monterad cykelhjälm för att cykla i enlighet med lagen. Annars riskerar du 25 dollar i böter – även om du inte är bosatt i staden eller bara är på genomresa.

Hur fördelar staten de böter som samlas in för cykelhjälmsbrott?

Majoriteten (72,5 %) av det belopp som de brottsbekämpande myndigheterna samlar in i form av böter på grund av att man inte har cykelhjälm på sig kommer att gå till ett konto i länets skattkammare, för användning av länets hälsovårdsavdelning. Hälsovårdsavdelningen kommer att använda dessa medel för att bekosta säkerhetsutbildning om cyklar, icke-motoriserade skotrar, rullskridskor och skateboards samt för att hjälpa familjer med låga inkomster att skaffa lämpliga cykelhjälmar för barn (antingen för köp eller för lån). Landet kan anlita arbetskraft för att driva detta program.

Tjugofem procent (25 %) av de insamlade medlen kommer att gå till statskassan i den stad där överträdelsen inträffade. Dessa 25 % kommer att gå till länets hälsovårdsmyndighet med de övriga 72,5 % om överträdelsen skedde i ett icke inkorporerat område i Kalifornien. De sista 2,5 % av de insamlade böterna kommer att gå till länskassan för att hälsovårdsavdelningen ska kunna använda dem på det sätt som beskrivs ovan.

Hur du ser till att din hjälm uppfyller den lagstadgade standarden

Enligt Kaliforniens fordonslag måste cykelhjälmar uppfylla vissa standarder när det gäller konstruktion, tillverkare, säkerhet och passform. Dessa standarder kan komma från CPSC eller ASTM, som har särskilda regler för att garantera säkerheten och kvaliteten på godkända hjälmar. Utöver dessa standarder måste cykelhjälmar också uppfylla standarderna från antingen Snell eller American National Standards Institute (ANSI). En sammanfattning av alla nödvändiga standarder är följande:

• CPSC. CPSC kräver att hjälmarna inte blockerar cyklisternas sikt, inte faller av när cyklisten faller och att de avsevärt minskar stöten mot cyklistens huvud vid en kollision med ett hårt underlag.
• ASTM. Enligt ASTM-standarderna ska hjälmarna genomgå tester för nedslagsdämpning, hållfastheten och stabiliteten hos hållningssystemet (remmar) och dess fastsättning på hjälmen samt särskilda tester enligt särskilda huvudbonader. ANSI-standarderna är identiska med ASTM-standarderna.
• Snell. Dessa standarder för cykelhjälmar är de strängaste i världen. Snell-certifierade hjälmar måste klara testerna för hantering av stötar, positionsstabilitet, hållandesystemets styrka och omfattningen av skyddet över huvudet.

Alla standarder är likartade, men varje organisation använder sig av unika testmetoder. Titta efter godkännandeklistermärken för att vara säker på att du bär en hjälm som uppfyller den lagstadgade standarden. Annars kan du utsätta dig för risk för personskador och juridiskt ansvar. Att bära en icke-godkänd hjälm är detsamma som att inte bära någon alls i lagens ögon. Den kanske inte heller är lika effektiv som en riktig hjälm när det gäller säkerhet.

Alla cykelhjälmar som säljs måste ha väl synliga etiketter som marknadsför deras certifiering från tillverkaren att de uppfyller de föreskrivna normerna. Att sälja en hjälm som inte uppfyller kraven är olagligt enligt California Vehicle Code.

Krav på cykelhjälmens passform

Cykelhjälmar måste inte bara uppfylla accepterade tillverkningsstandarder – de måste också passa ryttarens huvud ordentligt. En ”korrekt monterad och fäst” cykelhjälm skyddar huvudet bättre än en cykelhjälm som sitter dåligt. En cykelhjälm ska sitta lågt och plant på huvudet och täcka större delen av förarens panna (en eller två fingerbredder över ögonbrynen). Den ska ha rätt storlek i förhållande till din huvuddiameter och sitta bra. Det vänstra spännet ska sitta bekvämt och tätt under hakan. Ryttaren ska bara kunna få plats med ett eller två fingrar under remmen.

Om din cykelhjälm gungar bakåt eller framåt när du rör dig eller cyklar är den förmodligen för stor eller lös. Om hjälmen sitter för högt eller inte spänns bekvämt fast även om du justerar remmen kan den vara för liten. När du öppnar munnen på vid gavel ska du känna hur hjälmen drar ner på huvudet. Om den inte gör det ska du dra åt hakremmen. Bär aldrig en hjälm som inte sitter rätt eller som inte spänns fast. Byt ut hjälmar som har varit inblandade i olyckor.

Säkerhetsfakta om cykelhjälm

Att bära cykelhjälm handlar om mer än att bara följa lagen. Det är också det bästa sättet att förebygga allvarliga och dödliga huvudskador. Enligt National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dog 840 cyklister i hela USA under 2016. Riktiga hjälmar kan ha kunnat förhindra många av dessa dödsfall. I många trafikolyckor är cykelhjälmarna det enda som kommer mellan cyklistens huvud och asfalten. Följande fakta om cykelhjälm kan övertyga dig om att bära en, även om du inte är tvungen enligt lag:

• De allvarligaste cykelolycksskadorna drabbar huvudet och hjärnan.
• Studier visar att hjälmanvändning kan minska oddsen för huvudskador vid olyckor med cirka 50 %, och oddsen för skador på hals, ansikte och huvud med 33 %.
• För att undvika att barn får använda cykelhjälm är det inte bara barn – cirka 87 % av alla dödsfall i cykelolyckor drabbar vuxna som är 20 år och äldre.

Trots bevisade fakta som stödjer vikten av att bära cykelhjälm använder ett stort antal vuxna (och även barn) cyklar varje dag utan att sätta på sig rätt huvudbonad. Centers for Disease Control and Prevention konstaterar att mindre än hälften av alla cyklister bär hjälm. Äldre barn är mindre benägna att bära hjälm än yngre barn. Att inte bära hjälm kan få allvarliga återverkningar fysiskt, kriminellt och juridiskt.

Hälsofrågor och hjälmanvändning

Många fall har funnits där skadade cyklister förlorar en del av eller hela sin ekonomiska ersättning för en olycka på grund av bristande hjälmanvändning. Om en cyklist bryter mot lagen och underlåter att bära en korrekt cykelhjälm i stater och städer som kräver hjälm kan den cyklisten åtminstone delvis vara skyldig till efterföljande huvud- eller hjärnskador. Även om inte alla domstolar tillåter försvaret att använda detta som ett skäl för att undgå ansvar, är det i allmänhet ett möjligt försvar om lagen krävde att käranden skulle bära hjälm, men han/hon underlät att göra det.

Kalifornien är en stat där man tillämpar en ren jämförande försumlighet. Detta innebär att en målsägande fortfarande kan få skadestånd även om han eller hon till 99 % var ansvarig för olyckan. Domstolarna kommer att minska en målsägares ekonomiska ersättning som är ansvarig för olyckan med ett belopp som motsvarar hans/hennes procentuella andel av skulden för olyckan eller skadorna. I ett fall där en cyklist som av oaktsamhet underlåtit att bära hjälm när lagen krävde annat, kan han eller hon endast få partiell ersättning för skador på huvudet, hjärnan, ansiktet eller nacken som hjälmbärande rimligen skulle ha förhindrat.

Det är upp till käranden att bevisa svarandens skuld till cykelolyckan. Det är också kärandens börda att försvara sig mot påståenden om komparativ vårdslöshet. Om du är inblandad i en cykelolycka med eller utan hjälm är det bästa sättet att skydda dina rättigheter och maximera ersättningen att företrädas av en advokat. Våra advokater för cykelolyckor i San Francisco på Walkup Melodia Kelly & Schoenberger kan hjälpa dig att förstå dina rättigheter och skyldigheter som cyklist i Kalifornien, inklusive reglerna om att bära hjälm.