Den fästingburna sjukdomen kan behandlas med antibiotika och de flesta blir helt friska inom några veckor eller månader. Så varför finns det så mycket förvirring?
I stora delar av landet innebär våren och sommaren varmare väder och att man spenderar mer tid utomhus. Tyvärr innebär det också att fästingarna som bär på borrelia-bakterier kan vara ute i full kraft, särskilt i skogs- eller gräsbevuxna områden.
Omkring 30 000 fall av borrelia rapporteras varje år till USA:s Centers for Disease Control and Prevention, även om experter uppskattar att tio gånger så många faktiskt kan vara smittade. Det är oroväckande, för om den inte behandlas kan borrelia orsaka nervskador, minnesförlust, farlig inflammation runt hjärtat och andra permanenta hälsoproblem.
Men den goda nyheten är att borrelia också är mycket behandlingsbar – särskilt när den diagnostiseras snart efter att symtomen börjar. ”Borrelia går alltid att bota”, säger Daniel Kuritzkes, MD, chef för divisionen för infektionssjukdomar vid Brigham and Women’s Hospital i Boston, till Health. De mediciner vi har är mycket effektiva för att bli av med infektionen.” Här är allt annat du behöver veta.
RELATERAT: Hur får man borrelia?
Hur diagnostiseras och behandlas borrelia?
Lymesjukdom diagnostiseras vanligen när en person utvecklar ett utslag i form av en bull’s-eye, influensaliknande symtom (som trötthet, feber, frossa och muskelvärk), eller både och. Dessa symtom börjar vanligtvis några dagar eller veckor efter att personen blivit biten av en infekterad fästing.
Ett blodprov i två steg kan verifiera förekomsten av antikroppar mot borrelia, även om det tar några veckor innan dessa antikroppar utvecklas. Och trots vad vissa läkare och intresseorganisationer hävdar är ett blodprov det enda sättet att bekräfta borrelia, säger Larry Zemel, MD, chef för reumatologi vid Connecticut Children’s Medical Center, till Health. ”Vissa läkare säger att de kan diagnostisera borrelia även när patienterna testar negativt upprepade gånger, men det har inte bekräftats av någon vetenskaplig studie”, säger han.
När människor diagnostiseras med borrelia i tidiga stadier, kommer en 10- till 20-dagars kur med orala antibiotika – vanligtvis med ett läkemedel som kallas doxycyklin – att rensa bort infektionen och hjälpa dem att känna sig bättre ganska snabbt. ”Detta botar de allra flesta människor och de återhämtar sig till 100 procent utan några bestående effekter”, säger dr Zemel.
Om borrelia inte diagnostiseras på en gång kan den orsaka allvarligare symtom som artrit och minnesproblem. Dessa personer kan behöva en hel månad av orala antibiotika, säger dr Zemel. Ungefär 20 % av dessa patienter kommer att behöva intravenös antibiotika (om orala läkemedel inte hjälper), och de kan också behöva andra läkemedel för att behandla symtom som smärta och muskelstelhet.
I vissa fall kan en kortare antibiotikakur ges i förebyggande syfte, innan symtomen på borrelia börjar. Läkare kan ordinera denna behandling om en person vet att hen blivit biten av en fästing inom de senaste 72 timmarna, misstänker att fästingen satt fast på huden i minst 24 timmar och befann sig i ett område där borrelia förekommer. ”Det finns ungefär ett fönster på två dagar där förebyggande antibiotika kan fungera”, säger dr Zemel.
RELATERAT: Det bästa och sämsta sättet att ta bort en fästing från huden
Försvinner borrelia på egen hand?
Det är absolut möjligt för människor att få borreliainfektion och att klara av infektionen på egen hand, utan behandling, säger Dr Kuritzkes. ”Men det är bättre att bli behandlad, eftersom vissa av komplikationerna – som artrit och myokardit och skador på det centrala nervsystemet – kan vara mycket allvarliga.”
Bakterietypen som orsakar borrelia hör till samma generella familj som den typ som orsakar syfilis, förklarar Dr Kuritzkes. ”Det betyder inte att det finns någon likhet när det gäller överföring, men syfilis har flera olika faser, med primära, sekundära och tertiära symtom”, säger han. ”Infektionen kan gömma sig i kroppen under lång tid och kan orsaka problem längre fram om den inte behandlas.”
RELATERAT: 11 sätt att skydda sig (och sina husdjur) mot fästingar
Hur länge varar borreliainfektionen?
Symtom på borrelia kan börja någonstans mellan tre och 30 dagar efter överföring av infektionen från en fästing. Om de behandlas tidigt med antibiotika mår de flesta människor bättre inom några veckor, säger dr Zemel.
Enligt CDC är det inte ovanligt att människor upplever kvardröjande symtom som trötthet och led- eller muskelsmärta under några veckor eller månader efter behandlingen. Ytterligare antibiotika hjälper dock inte dessa symtom och de flesta människor förbättras på egen hand med tiden.
I en liten procentandel av fallen fortsätter människor att uppleva symtom i mer än sex månader efter att deras rekommenderade antibiotikakur är avslutad. Detta kallas ibland för kronisk borrelia – men det namnet är missvisande, säger Dr Kuritzkes, eftersom det inte finns några bevis för att den bakterie som orsakar borrelia fortfarande finns kvar i kroppen. I stället kallar CDC detta tillstånd för posttreatment Lyme disease syndrome (PTLDS).
”Precis som med många andra typer av infektionssjukdomar får vissa människor vissa försvagande symtom som inte försvinner”, säger Dr Kuritzkes. ”Jag brukar jämföra det med polio: vissa personer som haft polio är fortfarande förlamade, men det betyder inte att de har kronisk polio; de har permanenta skador från infektionen, även efter att den har försvunnit.”
”Det är möjligt att borreliainfektion leder till vissa skador som vi ännu inte förstår helt och hållet”, tillägger Dr Kuritzkes. ”Men vi vet att långvariga eller upprepade antibiotikakurer inte har någon nytta i dessa fall.” (Var försiktig med läkare som kallar sig ”Lyme literate” och rekommenderar pågående antibiotika eller andra obeprövade behandlingar, tillägger han, eftersom dessa tekniker inte backas upp av vetenskapen och ibland kan vara skadliga.)
RELATERAT: Den borrelia-komplikation du inte känner till – men borde
Vad händer om jag inte mår bättre efter behandlingen?
Om du behandlas för borrelia och inte mår bättre efter avslutad behandling ska du prata med din läkare. Han eller hon kan rekommendera en längre antibiotikakur eller kan kanske skriva ut ett annat läkemedel för att hjälpa till med symtom som led- eller muskelsmärta.
Du kanske också vill söka en andra åsikt, särskilt om din borrelia-diagnos inte bekräftades initialt via ett tvåstegsblodtest. Om din kropp inte har svarat på antibiotika är det möjligt att det är något annat än den bakterie som orsakar borrelia som gör dig sjuk. År 2017 rapporterade till exempel CDC om en kvinna som fick antibiotika och örtmedicin för att behandla sin ”kroniska borrelia-sjukdom”, när hon i själva verket hade – och så småningom dog av – amyotrofisk lateralskleros (ALS).
Även om du tillfrisknar helt från en borrelia-diagnos kan ditt immunsystem fortsätta att producera antikroppar för att bekämpa borrelia-bakterier i flera månader eller till och med flera år efter det att infektionen är borta. (På grund av detta kan du fortsätta att testa positivt för dessa antikroppar även om du inte längre är sjuk). Dessa antikroppar skyddar dig dock inte från att få en andra borreliainfektion, så se till att vidta åtgärder för att skydda dig mot fästingar i framtiden.
Få mer information om borrelia här.
Alla ämnen inom borrelia
Gratis medlemskap
Få näringsvägledning, välbefinnanderåd och hälsosam inspiration direkt i din inkorg från Health
.