Konceptet med en ”snabb” simdräkt bygger på vissa antaganden. För det första förutsätter det att din baddräkt inte bara kan täcka dig utan att öka ditt luftmotstånd, utan också att den kan minska ditt luftmotstånd. För det andra förutsätter det att de egenskaper som minskar luftmotståndet i dräkten hjälper dig att simma snabbare, utan att du förbrukar mer energi eller syre.
Det internationella styrorganet för simning, FINA (eller Federation Internationale de Natation), godkände de första helkroppsdräkterna som påstods minska luftmotståndet inför de olympiska tävlingarna år 2000. Simmarna använde olika kroppsdräkter och baddräkter vid de olympiska spelen 2000 och 2004, med Speedos LZR Racer 2008 som höjdpunkt. Speedo hävdar att detta är den snabbaste dräkten på marknaden.
Reklam
Dräkten är ett ark av vävd spandex, med ”mycket, mycket släta” grå paneler som är förseglade på bålen, benen och baksidan, säger Jason Rance, före detta chef för Speedos forsknings- och designavdelning och en av konstruktörerna av LZR Racer.
LZR Racer är slätare än hårig eller rakad hud, vilket är en av anledningarna till att Speedo säger att det är fördelaktigt att klämma sig in i dräkten i stället för att simma i kalsonger. Speedos vävda spandex har en ”plattare struktur” än stickat material, och panelerna, som optimerades i NASA:s vindtunnlar, är som ”Glad wrap”, säger Rance. För att göra dräkten smidigare konstruerade Speedo den av tre tygstycken för att minimera antalet sömmar och svetsade ihop delarna i stället för att sy ihop dem. Svetsningen minskade det viskösa motståndet med 6 procent jämfört med sömnad, säger Rance.
Det är inte bara dräktens material som Speedo försökte släta ut, utan även simmaren. Simmare är inte byggda som torpeder, utan som ojämna människor. Kurvorna på deras ramar och muskler bidrar till tryckmotståndet, vilket är ännu värre än friktionen på en grov dräkt. Och i uppvirvlat vatten skramlar även den mest buffliga simmarens hud och muskler, vilket ökar tryckmotståndet.
Speedo försökte ”släta ut simmarens knölar och ojämnheter” genom att göra dräkten komprimerande, säger Rance. Det är svårt att vänja sig vid den trånga formen. Speedo testade simmares syreförbrukning i dräkten delvis för att se till att de inte ”byggde upp så mycket kompression att simmaren inte kan andas effektivt”, säger Rance. Företaget fann att simmarna andas normalt i dräkten.