Free Press

Förut fanns Jennifer Lawrence och Bradley Cooper, Emma Stone och Ryan Gosling eller Meg Ryan och Tom Hanks, fanns Katharine Hepburn och Spencer Tracy. Den ikoniska duon delade skärmtid vid nio olika tillfällen, med början i 1942 års klassiker om rivaliserande reportrar ”Woman of the Year” och avslutat 1967 med den oförglömliga ”Guess Who’s Coming to Dinner”. I åratal har rykten om en riktig romans mellan paret svirrat runt i Hollywood, men nya rapporter har kallat affären för en bluff. (Mer troligt är att både Hepburn och Tracy var homosexuella eller bisexuella och i tysthet tolererade skvallret om deras inblandning som en bekväm avledningsmanöver.)

Men mer än romantik är det som definierar Hepburn/Tracy-andan en progressiv syn på genuspolitik. Romanserier från mitten av århundradet är kanske inte det första stället du förväntar dig att hitta tidiga rysningar av feministiskt tänkande och attacker på giftig maskulinitet, men Hepburn och Tracy är inte ett vanligt team. I nästan alla deras gemensamma filmer är båda deras karaktärer anställda – ofta som professionella motståndare – och varje berättelse kretsar kring parets smarta sparring, både i affärer och i nöjeslivet.

Under deras 25-åriga partnerskap utspelade sig Hepburns och Tracys ständiga könskamp i rättssalar och nyhetsrum, på idrottsarenor och politiska arenor, i ett vetenskapligt labb, i ett tv-nätverk och till och med vid den amerikanska gränsen. Men genom sina många olika yrken delar Hepburn och Tracy alltid en känsla av ambition och konkurrens – en känsla som oundvikligen ger deras familjeliv en dos av försåtligt och oanständigt nöje. Här är några Hepburn/Tracy-klassiker som kan streamas nu på FilmStruck och som bidrog till att placera den banbrytande duon i Hollywoods (och jämställdhets-) berömmelsehallar.

”Woman of the Year” (1942): När Hepburn och Tracy träffades för första gången för att börja filma George Stevens ”Woman of the Year” minns Hepburn att hon sa till sin nya motpart: ”Jag är rädd att jag är lite för lång för dig, mr Tracy”. En producent som stod bredvid svarade: ”Oroa dig inte, Kate, han kommer att anpassa dig till din storlek”. Det är en träffande anekdot: från och med nu var kampen för att överträffa och överträffa varandra en drivkraft i parets unika dynamik.

I ”Woman of the Year” spelar det unga paret skribenter som arbetar på samma tidning: Tess (Hepburn) är en lärd kolumnist i utrikesfrågor och Sam (Tracy) är en vänlig sportreporter. Men när deras rivalitet ger vika för romantik börjar Tess krävande arbetsschema komma i vägen. Skillnader i klass, utbildning och kön hotar också att sätta kusinerna under press, och en stor del av komedin kommer från Sam som försöker hålla jämna steg med Tess vetenskapliga miljö, medan Tess kämpar för att förstå Sams hela uppståndelse kring sport. Filmen är en sprudlande, älskvärd triumf och sätter en standard för humor och energi som definierade Hepburns och Tracys partnerskap för ett kvarts sekel framöver.

”Keeper of the Flame” (1943): Se nu på FilmStruck

George Cukor regisserade tre av de nio filmerna som Hepburn och Tracy spelade huvudrollerna i tillsammans, med början i det vänsterorienterade politiska mysteriet ”Keeper of the Flame”. Filmen, som är anpassad efter en roman med samma namn, följer en journalist, spelad av Tracy, som försöker avslöja sanningen kring en politisk hjältes mystiska död. Hepburn medverkar i rollen som den avlidne mannens änka, som Tracys karaktär uppmanar till att avslöja sin avlidne mans hemligheter.

Men även om ”Keeper” inte är den mest hyllade av Hepburns och Tracys samarbeten representerar filmen den mest öppet politiska berättelse som de delar. Vid lanseringen väckte filmens liberala inriktning politisk kontrovers och fick republikanska kongressledamöter att kräva att Motion Picture Production Code skulle införa restriktioner för filmisk propaganda. Kritiken var blandad när filmen släpptes och Hedda Hopper kallade berättelsen för ”’Citizen Kane’ med all konst bortskrapad”. Cukor själv tog senare avstånd från filmen och förklarade: ”Jag tror inte att jag verkligen trodde på historien. Den var ren och skär tjafs, och en del var falskt, högtravande”. Trots detta är det en värdig upplevelse för alla Hepburn/Tracy-fans att se paret dras in i ett drama som är mindre lekfullt och mer mystiskt.

”Adam’s Rib” (1949): Se nu på FilmStruck

Trots Cukors svajiga start med paret är Hepburn och Tracy i toppform i Cukors andra samarbete, rättssalskomedin ”Adam’s Rib” från 1949. När en kvinna ställs inför rätta för mordförsök på sin otrogna make tar två gifta advokater upp motsatta sidor av fallet: Adam (Tracy) som åklagare och Amanda (Hepburn) som kvinnans brinnande försvarare.

Målet förvärrar Adams och Amandas förhållande till ett regelrätt könskrig, där Amanda vädjar till juryn att betrakta den tilltalade som ett oskyldigt offer för en sexistisk värld. För att göra rätten till en fars kallar Amanda en rad kvinnliga vittnen, som alla inte har någon koppling till fallet annat än sina imponerande meritförteckningar. (Ett av vittnena är en skicklig cirkusartist som till Adams förtret bokstavligen lyfter upp honom i luften inför domaren.)

”Du låter söt när du blir saklig”, kokar Adam i telefon till Amanda när hon försöker göra en poäng om dubbelmoralen mellan män och kvinnor som begår äktenskapsbrott. I en annan film skulle Adams fru kanske fnissa, rycka på axlarna och ge ett gulligt svar; men Amanda är inte vilken fru som helst. Hon lägger ner telefonen i ilska och frågar sin assistent: ”Har du hört talas om droppen som fick kamelen att bryta ryggen? Tja, det hände precis igen … Det sista halmstrået på en kvinnlig kamel.” Amanda tar förarsätet i den här berättelsen, både bokstavligen och bildligt talat, och hon har alla förutsättningar att bli en feministisk ikon.

”Pat and Mike” (1952): Se nu på FilmStruck

Cukor stannade kvar i regissörsstolen för Hepburns och Tracys nästa film, som följer den atletiska sensationen Pat (Hepburn) och den tuffa sportchefen Mike (Tracy) som erbjuder sig att träna henne. Manusförfattarna Garson Kanin och Ruth Gordon var vänner till Hepburn och Tracy, och manuset var tydligen inspirerat av deras kunskap om Hepburns verkliga idrottsliga förmåga. Imponerande nog utförde Hepburn, som då var 45 år, alla Pats golf- och tennisträffar själv och stal showen med sin atletiska och komiska smidighet.

Men trots sin talang har Pat en akilleshäl: hon kan bara uppträda när hennes kontrollerande fästman inte är i närheten. Det är en symbolisk utgångspunkt som är tänkt att visa hur mycket kvinnlig styrka som kan frigöras när kvinnor befrias från överlägsna män. Idrottsplatser och domstolar kan tyckas vara långt ifrån de kultiverade, karriärsdrivna världar som Hepburns karaktärer vanligtvis lever i, men det är ett välkommet avsteg. Oavsett om hon är klädd i kostym, klänning eller tennisshorts vet Hepburn hur man bär byxorna i förhållandet.