K5 kan övervaka utrymmen, t.ex. parkeringsplatser och byggnader, för att upptäcka misstänkt aktivitet och gå dit den förutspår att brott sannolikt kommer att inträffa. (Bildkälla: Knightscope)
Den är inte delvis människa, den är helt maskinell, men den här roboten kan ändå vara polis. Robotföretaget Knightscope Inc. rullar ut K5, en säkerhetsrobot som inte bara förhindrar brott utan faktiskt förutspår dem. Företaget tror att robotens kombination av sofistikerad avkänningsteknik och sociala medier kan minska brottsligheten med upp till 50 procent i de områden där den används.
K5 är mer R2-D2 än ED-209 och är utformad med en känsla för att locka människor till den, inte bort. ”När vi gick igenom designprocessen var ett av de första besluten vi fattade att vi ville att detta skulle vara en otroligt vänlig robot”, säger Stacy Stephens, vice ordförande för marknadsföring och försäljning på Knightscope, till Design News. ”När det gäller form, färg, storlek och uppträdande ville vi att folk skulle titta på den och dras till den, inte frukta den.” Robotens äggformade ram och släta vita exteriör ser faktiskt ut som något som Apple skulle ha rullat ut från monteringsbandet – den riktiga iRobot.
Men i K5:s 5 fot höga och 300 lb tunga ram finns ett batteri av banbrytande sensorteknik, inklusive förmågan att upptäcka massförstörelsevapen med hjälp av teknik som liknar den som används på flygplatser. ”Det är mycket sofistikerade, extremt dyra sensorer”, säger Stephens. ”Vi använder inte något som är så dyrt, utan vi använder något med samma kapacitet, bara mindre känsligt, och multiplicerar det med flera robotar i en insats.”
Inspirerad av tragedi
Stephens sade att utvecklingen av K5:an kom som en reaktion på de tragiska skjutningarna i Sandy Hook 2012 och bombdåden i Boston Marathon 2013. ”När Sandy Hook inträffade var hela landet upprört och sa att vi måste skydda våra barn och att det borde finnas en polis i varenda skola. Tyvärr är den matematiken inte förnuftig. Det finns över 138 000 skolor i USA och endast 19 000 polismyndigheter.”
Teamet på Knightscope sökte efter ett sätt att använda teknik för att ta itu med de frågor som togs upp av Sandy Hook när Bostonbomberna inträffade. En anmärkningsvärd aspekt i samband med bombningen var i vilken utsträckning sociala medier och internetgemenskaper samlades kring händelsen – de erbjöd allt från aktuell information, foton och videoklipp och försökte till och med identifiera och hjälpa till att fånga de misstänkta för bombningen. Inflödet av information var så stort att journalister och brottsbekämpande myndigheter hade svårt att övervaka allt och skilja verkliga bevis från fiktion. ”Det var fullständigt kaos”, sade Stephens. ”Om vi kunde använda det bästa Silicon Valley har att erbjuda inom robotik, autonom teknik, sensorer och socialt engagemang och slå ihop allt detta skulle vi kunna vara något på spåren och tjäna ett riktigt bra syfte.”
Två år senare har företaget lanserat och börjat testa K5 – en ”autonom datamaskin” som patrullerar i en bestämd, avgränsad miljö och kontinuerligt övervakar om det finns misstänkt aktivitet och hotet om ett eventuellt brott. Det är den förutsägande aspekten som Knighscope betonar och som gör K5 till mer än bara ett kringresande säkerhetslarm. ”Det som finns tillgängligt i dag är att det finns vissa möjligheter till förebyggande polisarbete och olika programvaror som finns tillgängliga, men alla bygger enbart på historiska data”, säger Stephens. ”Vi kan också titta på realtidssensorerna som kommer från roboten för tillfället och vi kan koppla det till ett nätverk för sociala medier och övervaka inom samma geografiska område. Genom att göra detta ökar vi exponentiellt vår förmåga att förutsäga och förebygga brott.”
Denna sociala aspekt gör det också möjligt för Knightscope att upprätthålla en öppen och transparent dataström för allmänheten. ”Vi ville ha något som skulle vara interaktivt”, säger Stephens. ”När något händer i en offentlig miljö vill vi öppna dessa dataflöden för allmänheten. Vi försöker inte hålla informationen i ett register eller ge den till regeringen. Vi vill att folk ska förstå att vi har full insyn.”
Men för dem som är oroliga för att bli anträffade av en robot som tycker att du ”passar in på beskrivningen” är det viktigt att notera att roboten inte bygger upp en Minority Report-liknande profil på alla som den stöter på och gör kriminella profiler på dem. K5:s förutsägelsealgoritm fungerar genom att leta efter anomalier i omgivningen. Stephens sade att det enklaste sättet att förstå detta är att titta på robotens ljudsensorer. ”Om man tittar på ljudsensorer försöker de flesta människor dränka bort alla omgivande ljud”, sade han. ”Vi gör precis tvärtom. Vi är intresserade av alla ljud som finns och vi kan ta ett fotavtryck av hur ljudet ser ut när som helst på dygnet. Med tiden kan man titta på dessa data och säga: ’Oj, klockan två på morgonen är det normala omgivande ljudet till exempel 65 decibel och klockan två på eftermiddagen är det en annan nivå.”
Baserat på historiska data och realtidsdata om det omgivande ljudet i ett område kan en topp över det normala intervallet – till exempel den typ av ljud som orsakas av ett skrik, en explosion eller ett skott – utlösa ett larm från roboten. ”Maskinen kommer att tilldela en larmnivå (grön, blå, gul, orange eller röd) som går till en bemannad säkerhetscentral via vårt användargränssnitt. Centret kan sedan ringa upp just den roboten och övervaka vad som händer just då.”
(Bildkälla: Knighscope)
Robotarna tittar på dig
Alla branscher som diskuterar att ta in robotar för att utföra arbeten som normalt utförs av människor kommer att väcka frågor om anställningstrygghet. Är mänsklig säkerhetspersonal dömd att helt ersättas av automatiserade motsvarigheter? ”Tyvärr har säkerhetspersonal en urusel omsättningstakt i arbetslivet. Den är nästan 400 procent”, säger Stephens. ”Säkerhet är ett tråkigt, monotont och mycket tråkigt arbete som få människor tycker om att göra. Det finns studier om hur man tittar på videoflöden och dataanalys. Och efter åtta minuter av videoövervakning har de checkat ut.”
Knightscopes linje i ämnet är samma som robotikföretag i tillverkningsbranschen – att låta robotarna göra det tråkiga, repetitiva, tankemässigt uttömmande arbetet frigör människor för de komplexa, stimulerande arbetsuppgifterna. ”Om man kan ta den monotona arbetsuppgiften och ge den till maskinerna och frigöra människorna för att göra det strategiska arbetet får man ett jobb av mycket högre kvalitet och en person som är lyckligare”, säger Stephens. ”Du ersätter inte säkerhetsvakter, du ökar bara deras sätt att arbeta.”
Privatliv eller rädsla?
Istället för att sälja K5-robotarna direkt arbetar Knightscope med en abonnemangsbaserad modell som enligt företaget gör det möjligt för K5 att arbeta till en kostnad av 6,25 dollar i timmen per robot. ”Vi känner att det här är något som kommer att gynna samhället, så man vill inte sätta premiumpriser på det. Man vill att det ska vara överkomligt”, säger han. Enligt siffror från 2013 från Bureau of Labor Statistics tjänar en mänsklig säkerhetsvakt däremot en genomsnittlig timlön på 13,24 dollar.
Det antal robotar som behövs för att täcka ett visst område kan dock variera beroende på en rad olika faktorer, bland annat siktlinjer och allmän säkerhet. ”Det man inte vill göra är att sätta in bara en robot. Precis som i vissa stadsdelar vill man inte ha bara en polis i en bil”, sade Stephens. De robotar som arbetar inom ett visst område bildar ett nätverk och upprätthåller kommunikation med varandra. På så sätt kan en annan robot komma in och hjälpa till med att täcka området om en av dem känner av ett möjligt hot eller om den blir manipulerad. Med öppna och direkta siktlinjer uppskattar Knightscope att en enda K5 kan täcka 300 000-500 000 kvadratmeter.
De nuvarande planerna för 2015 omfattar lansering av K5 i Silicon Valley och Bay Area i Kalifornien för att hjälpa till med parkeringsövervakning och för att få många fler framgångsrikt utplacerade i privata säkerhetstjänster, på parkeringsplatser, företagscampus och universitet över hela landet.
På frågan om hur allmänheten skulle reagera på att en robot bevakar dem och till och med skannar deras registreringsskyltar svarade Stephens att han tror att eventuella problem med integriteten kommer att överbryggas av de fördelar som K5 erbjuder. Säkerhetskameror finns trots allt redan praktiskt taget överallt och alla som någonsin fått en trafikböter med posten är redan bekanta med tekniken för identifiering av registreringsskyltar. ”Allting används redan, vi använder det bara på olika sätt”, sade Stephens. ”Folk är egentligen inte lika rädda för att förlora sitt privatliv som de är för att ta med sin familj in på en biograf och bli beskjutna.”
Chris Wiltz är chefredaktör för Design News.