Varje år dyker det upp en berättelse om ”europeiskt utseende” människor i nordvästra Kina som påstår sig vara av romerskt ursprung. En ”förlorad legion” så att säga. Jag ska erkänna att jag för flera år sedan tyckte att historierna var intressanta, roliga, om än osannolika. Men nu börjar det bara bli löjligt. Detta är nästan som ”den försvunna blondinen” som alltid dyker upp igen. Låt oss först citera från Daily Mail,* DNA-tester visar att kinesiska bybor med gröna ögon kan vara ättlingar till en försvunnen romersk legion:
I åratal har invånarna i den avlägsna nordvästkinesiska byn Liqian trott att de var speciella. Många av byborna har västerländska kännetecken, bland annat gröna ögon och blont hår, vilket har fått vissa experter att föreslå att de kan vara ättlingar till en försvunnen romersk legion som bosatte sig i området.
Nu har DNA-tester av byborna visat att nästan två tredjedelar av dem är av kaukasiskt ursprung. Resultaten ger tyngd åt teorin att grundandet av Liqian kan vara kopplat till legenden om den romerska generalen Marcus Crassus försvunna armé.
In 53 f.Kr., efter att Crassus besegrades av partherna och halshöggs i närheten av vad som nu är Iran, levde historier kvar om att 145 romare hade tillfångatagits och vandrat omkring i regionen i flera år. … Som en del av sin strategi hyrde romarna också trupper varhelst de hade erövrat och därför bestod många romerska legioner inte av infödda romare, utan av erövrade män från det lokala området som sedan fick utbildning.
Låts oss börja från slutet. Det sista stycket vittnar om en total okunnighet om hur den militära rekryteringen såg ut under den sena republiken. År 110 f.Kr. bestod den romerska armén av besuttna bönder. Dessa var män med måttliga medel, men medel ändå. De stred för republiken eftersom det var deras plikt som medborgare. De var republiken. På grund av en rad katastrofer var den romerska armén tvungen att införa de mariala reformerna år 107 f.Kr. Män utan medel, som var tvungna att förses med vapen av republiken, anslöt sig till militären.
Detta var det första steget mot en professionalisering av de romerska legionerna, vilket naturligtvis ledde till att dessa män var mer lojala mot sina ledare och sitt förband än mot republiken. Utan de mariala reformerna hade Sulla kanske aldrig marscherat mot Rom. År 400 e.Kr. var legionerna huvudsakligen av tyskt ursprung och kompletterades med ”federater”, som var barbariska allierade (även om allianserna alltid var föremål för förändringar). Men 53 f.Kr. hade detta ännu inte hänt. T
De legioner som marscherade med Crassus skulle ha varit romerska, med nyborgerliga italienska allierade i kölvattnet av det sociala kriget. Julio-claudianernas legioner var förmodligen fortfarande till största delen italienska, ett århundrade efter Crassus (tjänstgöring i legionerna, i motsats till hjälptrupperna, var begränsad till medborgare, som var koncentrerade bland italienarna). Så den invändningen håller inte.
Men behöver vi verkligen den romerska hypotesen? De där stora blonda romarna? Här är ett avsnitt av artikeln: ”Arkeologer upptäckte att en av gravarna tillhörde en person som var omkring två meter lång”. På grund av näringsfrågor var de romerska soldaterna notoriskt korta i förhållande till kelterna och germanerna (som hade mer kött och mjölk i sin kost). Kanske hade de potential för större längd, vilket de förverkligade i det näringsmässiga överflödet i … Kina?
Hursomhelst finns det en enkel förklaring till de ”kinesiska romarna”: de kommer från samma befolkningsblandning, i stort sett, som uigurerna.
För år 1000 e.Kr. dominerades en stor del av det som i dag är Xinjiang av folk med ett europeiskt fysiskt utseende. I dag kallar vi dem Tocharier, och de talade en rad utdöda indoeuropeiska dialekter. Det verkar troligt att det också fanns ett iranskt inslag. Arkeologin är ganska brokig. Även om det fanns stadsbaserade indoeuropéer står det klart att en del av dem var nomader och tillhörde de amorfa stammar som de gamla kineserna kallade ”Rong och Di”. Yuezhi och Wusun var två rörliga grupper som lämnade Kina under den historiska perioden och som finns med i de traditionella annalerna.
Under tiden, mellan 500 e.Kr. och 1000 e.Kr. absorberades det indoeuropeiska substratet i Tarimbäckenet av turkiska grupper som kom från Mongoliet. De påtvingade de äldre invånarna sitt språk, men assimilerade dem genetiskt. De moderna uigurerna är en tydlig hybridpopulation. I de artiklar som publicerats om uigurerna framstår de som en 50/50 blandning av väst- och östeurasier. Men DODECAD ANCESTRY PROJECT har dem med i urvalet, och här är hur de fördelar sig med ett finare korn:
Uigurerna är den tredje populationen från botten. Under dem finns yakuter och kineser. Yakuterna är det nordligaste turkfolket, och det turkiska element som bosatte sig i Xinjiang och assimilerade Tocharerna kom från norr. Det kinesliknande elementet kan helt enkelt bero på att proto-yghurerna redan var blandade med han-populationerna, eller att det elementet har en geografiskt betingad linjesträckning där yakuterna befinner sig i en extrem. I vilket fall som helst är de andra komponenterna i uigurernas härstamning inte östasiatiska. Liksom många europeiska befolkningar har uigurerna en västasiatisk och nordeuropeisk aspekt, men de saknar sydeuropeisk härstamning. Detta är viktigt, eftersom det är dominerande hos både Toscaner och Norditalienare. Om de ”romerska kineserna” verkligen är romare kommer de att ha denna specifika sydvästeuropeiska härstamning, vilket kommer att skilja dem från uigurerna.
Som det är nu tror jag inte att det är det som pågår. För ungefär 4 000 år sedan gjorde domesticeringen av hästen det möjligt för indoeuropeiska befolkningar att expandera från östra centrala Eurasien över stäppen. Så småningom trängde de också in i de underbefolkade områdena mellan taigan och högländerna runt Himalayamassivet. Jag tror att det var dessa grupper som införde nomadism och jordbruk i Tarimbäckenet, och deras genetiska och kulturella påverkan var en funktion av det faktum att de helt enkelt demografiskt överväldigade de få jägare-samlare som var inhemska i regionen.
Under perioden mellan 1000 f.Kr. och 1000 e.Kr. vände flödet av människor. Han-folkets expansion norrut och västerut och uppkomsten av en mäktig integrerad stat som kunde tyrannisera, och som också kunde utpressas, förändrade dynamiken på stäppen och i oasstäderna därutöver. De stora områden i Centralasien som var indoeuropeiska i sitt språk blev altaiska i sitt språk. Men många av dessa befolkningar absorberade de indoeuropeiska grupperna och blev genetiskt blandade. En tydlig rest av västeurasiatisk inblandning kan också hittas bland folk som förmodligen aldrig interagerat särskilt mycket med indoeuropéer, till exempel mongolerna, om än på lägre nivåer.
Byborna i Liqian är en annan del av historien. Det är uppenbart att ett betydande antal ”barbarer” assimilerades till en Han-identitet vid den norra gränsen. När det gäller stammar som Xianbei och Khitan gjorde de till och med assimileringen själva, genom siniserande redigeringar uppifrån och ner. I områden som Gansu bidrar dessa element med en större andel av anor, och precis som uigurerna är turkisktalande och ändå har lika stora andelar väst- och östeurasiska anor, så är folket i Liqian kinesisktalande och har lika stora andelar väst- och östeurasiska anor.
Jag tycker att det är märkligt att artikeln ovan inte nämnde uigurer överhuvudtaget. Ingen aning om politik var inblandad, men jag blir inte förvånad om jag får några arga han- och uiguriska kommentarer på grund av det jag säger här (jag är inte helt på det klara med vad den här typen av kommentatorer är arga över egentligen, de är oftast ganska inofficiella).
Addendum: Öst- och västeurasisk härstamning verkar vara ganska jämnt fördelad bland uigurerna. Men antalet gener som kodar för rasmässigt framträdande egenskaper är mycket mindre än den totala uppsättning som kan användas för att uppskatta härstamning. Inom en tillräckligt stor population kommer allelkombinationer över loci att segregeras så att vissa individer uppvisar en ”ren” förfädersfenotyp. Detta kan i vardagligt tal kallas för en ”throwback”. Den här lilla pojken kommer påfallande nära.
* Jag är medveten om den här tidningens rykte. Ändå har den tagits upp av den internationella pressen och vissa bloggar, så jag tänker ta upp den.
Bildkredit: Gusjer