När du är naturens idealiska dödsmaskin är kanske färgseende bara en onödig ömhet. Ny forskning hävdar att hajar kan vara helt färgblinda. Ett australiskt team under ledning av Nathan Scott Hart undersökte 17 hajarter och kikade på strukturen hos deras stav- och kottfotoreceptorceller i näthinnan. Mänskliga ögon har röda, gröna och blå kottvariationer, vilket gör att vi kan se i färg. Men inte hajögon. De verkar bara ha en enda typ av koner.
”Vår studie visar att kontrast mot bakgrunden, snarare än färg i sig, kan vara viktigare för att hajar ska upptäcka objekt”, säger Hart.
Det, säger Hart, kan förklara den allmänna visdomen att hajar älskar gult
(och att du därför bör undvika soliga baddräkter). Det kan vara den reflekterande egenskapen hos gult som fångar hajens uppmärksamhet, inte själva nyansen.
”Ljusgult antas vara attraktivt för vissa hajar, förmodligen för att det för hajarna framstår som en mycket ljus måltavla mot vattnet”, säger Dr Hart. ”Så det kanske är bäst att undvika de fluorgula shortsen nästa gång du är i surfing.”
Den australiensiska gruppens studie
, som publiceras i tidskriften Naturwissenschaften, är en del av en större satsning för att minska hajattacker mot simmare och fiskelinor. Säger Hart:
”Nu när vi vet lite mer om hur sådana hajar ser på världen kan det vara möjligt att utforma badkläder och surfbåtar som har en lägre visuell kontrast för hajar och därför är mindre ”attraktiva” för dem. När allt kommer omkring tros de flesta hajattacker vara resultatet av nyfikenhet hos en haj som har lockats av ett ovanligt stimuli, snarare än något överlagt bakhåll.”
Resultaten ger också upphov till några intressanta frågor om hur en haj ser. Hajarter som simmade under dagen eller kryssade närmare ytan hade fler kottar och färre stavceller i ögonen än hajar som simmade djupare eller efter skymningen; det är ingen överraskning, eftersom stavar vanligtvis används för att se på natten. Men varför skulle inte hajarna med det större antalet kottar också utveckla de olika typer av kottar som behövs för färgseende? Hart vet inte. Frågan är ännu mer dyster när man tittar på besläktade arter:
Hajar är elasmobrancher – de äldsta levande släktingarna till de första ryggradsdjuren med käkar – så man kan förvänta sig att de har en relativt primitiv syn. Men vissa arter av närbesläktade rockor tros ha de flera typer av kottceller som är karakteristiska för färgseende. De evolutionärt sett nyare marina däggdjuren, däribland valar, delfiner och sälar, verkar dock vara lika färgblinda som hajar: de har också en enda grönkänslig kottyp.
Relaterat innehåll: Inte precis raketforskning: Förhistorisk vithaj hade historiens starkaste bett
80beats: I stereo: Hammerhead Sharks Have Human-Like Vision
80beats: De vita hajarnas hemliga liv och kärlek
80beats: Den stora vithajens hemliga liv och kärlek
80beats: Unga vithajar har faktiskt (relativt) svaga käkar
80beats: Genterapi botar färgblindhet hos apor
Bild: Wikimedia Commons (tjurhaj)