Under 2003 upptäcktes en tunnel under Pyramiden med den fjäderklädda ormen i ruinerna av Teotihuacan, den antika staden i Mexiko. Den förseglade passagen, som varit ostörd i 1 800 år, visade sig innehålla tusentals extraordinära skatter som låg exakt där de först hade placerats som rituella offer till gudarna. Bland de föremål som grävdes fram fanns krokodiltänder av grönsten, kristaller formade som ögon och skulpturer av jaguarer redo att slå till. Ännu mer anmärkningsvärt var ett bergslandskap i miniatyr, 17 meter under jord, med små pooler av flytande kvicksilver som föreställer sjöar. Det visade sig att tunnelns väggar noggrant hade impregnerats med pulveriserad pyrit, eller dårens guld, för att i eldljus ge effekten av att stå under en stjärngalax.
Den arkeologiska utgrävningsplatsen, nära Mexico City, är en av de största och viktigaste i världen, med miljontals besökare varje år. Detta var dess mest spännande utveckling på årtionden – och betydelsen av dessa nya upptäckter utforskas i en stor utställning som öppnar denna månad på de Young Museum i San Francisco.
Teotihuacan har länge varit en plats för mysterier. Det var den folkrikaste staden i Amerika för nästan 2 000 år sedan, men man vet inte mycket om dess språk, härskare eller omständigheterna kring dess kollaps omkring 550 e.Kr. Dess namn, som betyder ”gudarnas födelseplats”, gavs långt senare av aztekerna, som behandlade ruinerna – inklusive de monumentala sol- och månpyramiderna och den majestätiska De dödas allé – med vederbörlig vördnad.
Många frågor förblir obesvarade, men den nyupptäckta tunneln har lett till en större förståelse för utformningen av och mytologin kring Teotihuacan, som var en helig plats såväl som en livlig metropol. De Young-utställningen, som förutom att visa upp konstverk från många samlingar, erbjuder de senaste teorierna om de mysterier som fortfarande omger den.
Tunneln upptäcktes av den mexikanske arkeologen Sergio Gómez Chávez, som efter flera dagars kraftigt regn märkte att en slukhåla – en fara för turister – hade öppnat sig nära foten av pyramiden Feathered Serpent. Han lyste in med en ficklampa men kunde bara se mörker, så han band ett rep runt midjan och sänktes ner av arbetare i hålet, som han med förvåning insåg var ett perfekt cylindriskt schakt.
Det var, minns han, en skarp stank som var nästan outhärdlig, men längst ner kikade han genom en lucka i spillrorna och såg en underjordisk passage, uppenbarligen en gammal konstruktion. Arbetet gick försiktigt framåt: innan man började gräva använde hans team en robot med en videokamera för att utforska tunneln, som visade sig vara lika lång som en fotbollsplan och passerade under det närliggande stora torget samt pyramiden. ”Vi blev förvånade över vad ingen hade sett på minst 1 500 år”, säger Gómez Chávez i utställningens katalog. I ena änden öppnade sig passagen till tre kamrar som innehöll rikedomar värda ett sökande av Indiana Jones.
De enorma sol- och månpyramiderna skiljer sig från dem i det gamla Egypten, eftersom de är tempel snarare än gravar. De är förbundna med de dödas gata som en del av ett stadsnät, där hela mönstret är orienterat efter solens rörelse. Själva utformningen av staden innehåller idén om att den är ”gudarnas födelseplats” – där man trodde att universum hade börjat. Vattenmärken längs väggarna i Gómez Chávez passage har bevisat att det enorma torget ovanför den avsiktligt översvämmades för att skapa ett slags urhav, med pyramiderna som metaforiska berg som stiger upp ur vattnet som i tidernas begynnelse. Tusentals människor skulle ha bevittnat ceremonier som återskapade skapelsemyten.
Stadens invånare, tillsammans med invånare från liknande civilisationer, trodde att universum hade tre nivåer som var förbundna med en axel: det himmelska planet, det jordiska planet och underjorden, som inte var den bibliska platsen för eldig bestraffning, utan ett mörkt, vattnigt skapelsereike med sjöar och berg – det betydde rikedomar och pånyttfödelse likaväl som död. Det rika utbudet av föremål som Gómez Chávez har tagit upp från gången – stora spiralformade snäckor, skalbaggsvingar arrangerade i en låda, hundratals metallsfärer – lämnades där som en skatt för att blidka gudarna. Men det verkar också som om tunneln, med sin pyritgalax och sina sjöar av flytande kvicksilver, i sig själv var en återskapelse av underjorden.
Det mest anmärkningsvärda är att Gómez Chávez team i slutet av passagen upptäckte fyra grönstensstatyer, som är en höjdpunkt i de Youngs utställning. De bär klädesplagg och pärlor, och deras öppna ögon skulle ha lyst av mineraler. Två av dem var fortfarande i sina ursprungliga positioner, lutade sig tillbaka och stirrade uppenbarligen upp mot den axel där universums tre plan möts: detta är Teotihuacans grundande shamaner, som guidade pilgrimerna till den heliga platsen. De bar på buntar med heliga föremål som användes för att utföra magi, bland annat hängsmycken och pyritspeglar, som sågs som portaler till en annan värld.
Andra viktiga Teotihuacan-upptäckter från de senaste decennierna är representerade i utställningen. Man tror nu att det har funnits en domstol nära torget, där invånarna skulle ha spelat den mesoamerikanska motsvarigheten till racquetball. På 1980-talet hittades bevis för människooffer inuti pyramiden Feathered Serpent. Mer än 100 krigare, knäböjande med händerna bundna bakom ryggen, tros ha dött där. Många bar halsband av snäckor som var snidade för att se ut som människotänder; några var gjorda av riktiga tänder. I en annan pyramid har man upptäckt rikliga rester av djuroffer, bland annat vargar, skallerormar, kungsörnar och pumor.
Fasaden på den fjäderklädda ormen var utformad för att vara skrämmande, med imponerande stenskulpturer av den krigiska reptilen med en huvudbonad (som liknar den aztekiska guden Quetzalcoatl). Ritualer som ägde rum på tempelplattformen, t.ex. offer, skulle ha imponerat på massorna som trängdes nedanför – de ingav kanske rädsla, men skulle också ha gett upphov till en gemensam religiös känsla, ett sätt att skapa sammanhållning i en stor, multietnisk stad.
I den nyligen rensade tunneln hittades ett stort antal fragment av stormguden. Han kan kännas igen på sina goggle-ögon, huggtänder och bloddroppar och förknippades med vatten och fruktbarhet, liksom med eld, blixtar och förstörelse. Stormguden var ägare till underjordens heliga vatten. På de Young finns han i ett galleri tillsammans med den gamla eldguden, en äldre figur som sitter med korslagda ben och bär en brasa på huvudet. Tillsammans med dem finns den välvilliga vattengudinnan och den slätstrukna majsguden, föremålet för platsens berömda stenmasker som symboliserade grödans livsuppehållande kraft.
Invånarna i Teotihuacan skulle ha gått förbi tusentals kvadratmeter av ljusa illustrerade ytor: platsen är berömd för sina röda freskomålningar, som dekorerade lägenheter och offentliga utrymmen. Det finns delikata målningar av blommande träd i utställningen och, mindre delikat, en bild av två prärievargar som skär upp en hjort. Djur finns överallt i Teotihuacans visuella värld – och människor smälter ofta samman med varelser. En livlig väggmålning föreställer en antropomorf kattdjur som bär en huvudbonad och ett halsband av snäckor. Ett annat fragment från de dödas gata är ett menageri av märkliga mytologiska hybrider. Ännu ett annat visar en abird beväpnad med orm och spjut.
Mer arbetsliknande föremål, såsom verktyg av obsidian och rökelsebrännare, hjälper till att belysa de historiska stadsstrukturerna – inklusive bostadsområden som differentierades efter etnicitet, sysselsättning och rang. Invandrargrupper från hela Mesoamerika ockuperade skilda kvarter: på detta sätt liknade Teotihuacans utveckling den i moderna städer som London eller New York.
Utställningen avslutas med en marmorfigur från ett bostadsområde för eliten. Inskärningar i dess armar och ben tyder på att den var bunden med rep till en stolpe, i ett eko av den ritual där en högt uppsatt militär fånge kläddes av, bands och sköts med pilar. Men den stående figurens särskilda betydelse ligger i dess koppling till Teotihuacans undergång: den sattes ihop av mer än 160 fragment, efter att ha blivit lemlästad av mejslar; fragmenten var brandskadade. Denna ikonoklasm skedde samtidigt med den eldsvåda som raserade staden på 600-talet. Vem var ansvarig och varför gjordes det? Det är osäkert: som Matthew Robb, curator för utställningen, har sagt, Teotihuacan motstår tolkningar såväl som lockar till sig dem. Många mysterier kvarstår.
- Teotihuacan: City of Water, City of Fire visas på de Young Museum i San Francisco den 30 september-11 februari.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.