Förutsägelserna om läkarbrist fortsätter att öka och COVID-19-pandemin kommer troligen att ha både kort- och långsiktiga effekter på läkarkåren.
USA kan få en beräknad brist på mellan 54 100 och 139 000 läkare, inklusive brister inom både primär- och specialistvård, fram till 2033, enligt en rapport (PDF) från Association of American Medical Colleges (AAMC).
Det är högre än ett tidigare beräknat bristintervall för 2032 på mellan 46 900 och 121 900 läkare.
Efterfrågan på läkare kommer att fortsätta att öka snabbare än utbudet, enligt de uppgifter som AAMC publicerade i juni.
För 2033 räknar AAMC med en brist på primärvårdsläkare på mellan 21 400 och 55 200 och en brist på specialiteter utanför primärvården på mellan 33 700 och 86 700 läkare.
RELATERAT:
Organisationens uppdatering för 2020 utarbetades före COVID-19-krisen, så rapporten innehåller ingen specifik information eller scenarier baserade på den krisen.
”Denna årliga analys fortsätter att visa att vårt land kommer att stå inför en betydande brist på läkare under de kommande åren”, säger AAMC:s VD och koncernchef David Skorton, M.D., i ett uttalande. ”Klyftan mellan landets ökande krav på hälso- och sjukvård och tillgången på läkare som kan svara på ett adekvat sätt har blivit allt tydligare i takt med att vi fortsätter att bekämpa COVID-19-pandemin. Utmaningen att ha tillräckligt med läkare för att betjäna våra samhällen kommer att bli ännu värre när landets befolkning fortsätter att växa och åldras.”
Enligt de viktigaste slutsatserna i rapporten fann AAMC att demografi – särskilt befolkningstillväxt och åldrande – fortsätter att vara den främsta drivkraften bakom den ökande efterfrågan från 2018 till 2033, enligt AAMC. Under denna period beräknas USA:s befolkning öka med 10,4 %, från cirka 327 miljoner till 361 miljoner. Befolkningen under 18 år beräknas öka med endast cirka 4 %, vilket tyder på en låg tillväxt i efterfrågan på barnspecialiteter, medan befolkningen som är 65 år och äldre beräknas öka med 45 %, vilket tyder på en hög tillväxt i efterfrågan på läkarspecialiteter som främst vårdar äldre amerikaner, rapporterar AAMC.
Till samma tid närmar sig en stor del av läkarkåren den traditionella pensionsåldern, och prognoserna för utbudet är känsliga för äldre läkares beslut om att arbeta.
Mer än två av fem för närvarande aktiva läkare kommer att vara 65 år eller äldre inom det närmaste decenniet. Förändringar i pensioneringsmönster under denna tid kan få stora konsekvenser för läkarutbudet. Den växande oron för läkares utbrändhet tyder på att läkare kommer att vara mer benägna att påskynda än att skjuta upp pensioneringen, enligt AAMC:s rapport.
Å andra sidan kan ekonomisk osäkerhet och eventuella skadliga effekter på läkares förmögenhet bidra till att skjuta upp pensioneringen.
RELATERAT: Läkarbrist: Antalet fortsätter att stiga och beräknas nu uppgå till 122 000 år 2032
Att tillgodose sjukvårdsbehoven hos underförsörjda befolkningsgrupper kan också påverka läkarbristen. Enligt rapporten skulle det behövas mellan 74 100 och 145 500 fler läkare för att få upp vårdnivåerna för de nuvarande underförsörjda befolkningsgrupperna till nivåerna för befolkningsgrupper med färre sociodemografiska, ekonomiska och geografiska hinder för vård, enligt rapporten.
Förbättrad tillgång till vård är ett nationellt mål, men den nuvarande läkarkåren är kanske inte tillräcklig för att uppnå dessa nationella mål, sade AAMC.
AAMC sade att den stöder antagandet av lagstiftning som skulle öka det federala stödet för ytterligare 3 000 nya platser för läkarexamen varje år under de kommande fem åren.
”Eftersom vårt hälso- och sjukvårdssystem fortsätter att behandla patienter under COVID-19-pandemin är behovet av en stark och tillräcklig personalstyrka inom hälso- och sjukvården mer uppenbart än någonsin. Bristen på specialistläkare, särskilt de som är sjukhusbaserade, inklusive intensivvård, akutmedicin och lungspecialister, är särskilt brådskande”, sade Skorton och konstaterade att sjukhus i hårt drabbade områden har varit tvungna att förlita sig på ett lapptäcke av lösningar, bland annat genom att utvidga lagarna om omfattningen av utövandet av yrket, ta ut studenter i förtid från medicinska fakulteter, anställa läkare som inte längre är i pension och omplacera läkare från andra geografiska regioner för att bemanna sina slutenvårdsavdelningar.
Att AAMC:s rapport utarbetades före COVID-19, men den innehåller några lärdomar från pandemin och den kritiska bristen på sjukvårdspersonal.
RELATERAT: COVID-19-pandemin kommer sannolikt att få konsekvenser på kort och lång sikt för landets läkarkår, inklusive utbildningsproblem på grund av avbrott i utbildningen, inställda kliniska rotationer och förändringar i läroplanen samt regleringsfrågor, t.ex. förändringar i fråga om licensiering och ersättning, rapporterade AAMC.
Pandemin kommer också att ha en långsiktig inverkan på hur medicin utövas på grund av införandet av telemedicin och små privata mottagningar som drabbas hårt ekonomiskt, sade AAMC. Personalavgångar på grund av dödsfall till följd av COVID-19 eller tidig utbrändhet som orsakats av utbrändhet eller uppskjuten pensionering på grund av ekonomin kommer också att spela in i läkarbristen framöver.
AAMC förutspår också att pandemin kommer att påverka framtida läkares intresse för att söka sig till vissa medicinska områden. Till exempel kan intresset för vissa specialiteter, som infektionssjukdomar, öka medan intresset för andra, som akutmedicin, kan minska.