Free Press

Den lilla tarmen är cirka 6 meter lång och tjocktarmen cirka 1,5 meter lång. Mag-tarmkanalen hos schimpans, orangutang, en vuxen människa och ett mänskligt foster studerades och jämfördes av Stevens och Hume 1995. Schimpansens tarmar uppvisade en längre blindtarm, ett mycket lägre antal slingor i tunntarmen och tjocktarmen hade ökade haustrationer, jämfört med människor. Man tror att minskningen av tarmen är en funktion av att människans kost är av högre kvalitet och lättare att smälta (dvs. mindre fiberrik) jämfört med andra apor, och att en evolutionär trend för minskning av tarmen började när tidiga medlemmar av släktet Homo började införliva en större mängd animaliska vävnader (märgfett, hjärnsubstans och muskler) för cirka 2,5 miljoner år sedan. Eftersom tarmvävnad är metaboliskt dyrt kan minskningen av tarmen ha gjort det möjligt för tidiga medlemmar av vårt släkte att ägna mer metabolisk energi åt tillväxt och underhåll av hjärnan, och på så sätt lätta på en begränsning av den evolutionära ökningen av hjärnans storlek (en idé som är känd som ”hypotesen om dyr vävnad”): Aiello & Wheeler, 1995). Det har också föreslagits att matlagning, som bryter ner växtfibrer (cellulosa och lignin) och bindväv i kött (kollagen) gjorde det möjligt för de tidiga människorna att extrahera mer näringsämnen ur livsmedlen med mindre matsmältningsarbete, vilket också bidrog till en evolutionär minskning av (förkortning av) energimässigt dyrbar tarmvävnad.