Latin jazz, även kallad afro-kubansk jazz, är en musikstil som blandar rytmer och slagverksinstrument från Kuba och spanska Karibien med jazz och dess fusion av europeiska och afrikanska musikelement.
Jorge Rey/AP
Latinjazzen var resultatet av en lång process av interaktion mellan amerikanska och kubanska musikstilar. I New Orleans kring sekelskiftet 1900 påverkade latinamerikansk musik stadens tidiga jazzstil och gav den en distinkt synkoperad (accenter förskjutna till svaga takter) rytmisk karaktär. En välkänd pianist och kompositör från den tiden, Jelly Roll Morton, kallade detta latinska inflytande för jazzens ”spanska färg”. I början av 1900-talet tog flera amerikanska musiker till sig den kubanska habanera-rytmen (ett synkoperat fyrtaktsmönster) i sina kompositioner; framför allt W.C. Handy använde den i sin ”St. Louis Blues” (1914).
Under decennierna fram till 1940 tog sig latinamerikanska melodier och dansrytmer längre norrut in i USA, samtidigt som den amerikanska jazzens klanger spreds genom Karibien och Central- och Sydamerika. Musiker och dansare i hela regionen blev bekanta med båda musikspråken, och swing-erans stora band utökade sin repertoar med rumbas och congas, två typer av afro-kubansk dansmusik. Denna utveckling lade grunden för fusionen av jazz och kubansk musik, en process som inleddes 1940 i New York med inrättandet av orkestern Machito and the Afro-Cubans under ledning av den kubanskfödde trumpetaren Mario Bauzá. För många jazzkritiker var Bauzás låt ”Tanga”, en av Machito-orkesterns hits från början av 1940-talet, det första riktiga exemplet på den musik som nu kallas latinjazz.
Bauzá föddes 1911 i Havanna och studerade musik vid ett lokalt konservatorium. Han gick med i Havannas symfoniorkester vid 16 års ålder, samtidigt som han redan spelade jazz i lokala grupper. År 1930 flyttade han till New York City, där han spelade med sångaren och bandledaren Noble Sissle. Bauzá blev musikdirektör för Chick Webb Orchestra och spelade saxofon och trumpet i Fletcher Hendersons, Don Redmans och Cab Calloways orkestrar.
Machitos sound inspirerade pianisten och bandledaren Stan Kenton, som började experimentera med en blandning av jazzljud från storband och afrokubansk slagverk som ledde till hans inspelningar av ”The Peanut Vendor” och ”Cuban Carnival” 1947. Samtidigt bestämde sig Dizzy Gillespie, en av ledarna för den nya jazzstil som kom att kallas bebop, för att kombinera afrokubanska dansrytmer med bebopelement och förlitade sig i hög grad på vägledning från den kubanske slagverkaren, dansaren och kompositören Chano Pozo. Gillespie och Pozos musikaliska syntes blev känd som afro-kubansk jazz eller, under en kort period, ”Cubop”. Ett av deras samarbeten gav upphov till 1947 års hit ”Manteca”, som snabbt blev en standard i jazzrepertoaren.
Afro-kubansk jazz fortsatte att växa med kraft under 1950-talet. I december 1950 spelade producenten Norman Granz in den framgångsrika Afro-Cuban Jazz Suite, där Machito-orkestern medverkade tillsammans med solisterna Charlie Parker på altsaxofon, Buddy Rich på trummor, Flip Phillips på tenorsaxofon och Harry (”Sweets”) Edison på trumpet, med arrangemang av Arturo (”Chico”) O’Farrill. Musiker på Kuba, under ledning av pianisterna Frank Emilio Flynn och Ramón (”Bebo”) Valdés, höll också kontakt med och bidrog till utvecklingen av denna nya stil. Valdés’ ”Con Poco Coco”, som släpptes 1952, blev den första spontant improviserade afrokubanska jam session som man vet har spelats in.
I takt med att publikens preferenser utvecklades och de ekonomiska incitamenten för musikerna minskade på 1950-talet började storbanden att upplösas. Den afrokubanska jazzen började kallas latinjazz, troligen av marknadsföringsskäl, och musiken, liksom jazzen i sig, började framföras av mindre grupper. Pianisten George Shearing och slagverkaren Cal Tjader var ledarna för denna trend inom latinjazzen på USA:s västkust. De ledde båda små combos, producerade många inspelningar och presenterade andra framstående latinjazzartister, som pianisten Eddie Cano, basisten Al McKibbon och slagverkaren Willie Bobo.
Afro-kubanska trummisar spelade en grundläggande roll i utvecklingen av latinjazzen från slutet av 1940-talet fram till 1960-talet, och gav genren dess till synes outtömliga ström av rytmiska mönster, fraseringar och stilar. Conga- och bongotrumspelare som Cándido Camero, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Carlos (”Patato”) Valdés, Francisco Aguabella och José (”Buyú”) Mangual blev allestädes närvarande i latinjazzens inspelningar och jamsessions under dessa år. Bandledaren och slagverkaren Tito Puente populariserade användningen av vibrafon och timbales, ett par grunda trummor med ett enda huvud och ett metallhölje, inom latinjazzen. Eftersom spelarna använde pinnar för att slå inte bara mot instrumenten utan även mot metallfälgarna och sidorna på instrumenten, tillförde timbales flera distinkta klangfärger till musikens rytmiska komponent.
På 1960-talet anlände en ny musikstil från Brasilien – den synkoperade, sparsamt ackompanjerade bossa nova (”ny trend”) – till Förenta staterna. Många etablerade latinjazzmusiker lade till Antônio Carlos Jobims bossa nova-låtar till sin repertoar. (Även om den ibland inkluderas under rubriken latinjazz, förtjänar fusionen av brasiliansk musik med jazz en egen beteckning som brasiliansk jazz.)
Från och med 1970-talet och framåt kännetecknades utvecklingen av latinjazz av utforskandet av olika nationella traditioner och överbryggandet av musikaliska gränser. Nya generationer av musiker utvidgade musikens afrokubanska grund genom att lägga till element från andra latinamerikanska traditioner. När en våg av unga instrumentalister – inklusive virtuosa artister på piano, flöjt, saxofon och trumpet – förde in frasering och instrumental artikulation av kubanska och puertoricanska motiv och melodier i musiken, började stilens tidigare beroende av slagverkare att minska. Den kubanska orkestern Irakere var en av de emblematiska ensemblerna under detta årtionde. Under ledning av pianisten Jesús (”Chucho”) Valdés (son till Bebo Valdés) och med solister som klarinettisten-saxofonisten Paquito D’Rivera och trumpetaren Arturo Sandoval, blev gruppen erkänd för sin nyskapande sammansmältning av jazz, västerländsk klassisk musik, rock, funk och afrokubansk religiös musik, vilket exemplifieras av samlingen The Best of Irakere (1994).
På 1980-talet erbjöd Fort Apache Band från New York City, som leddes av slagverkaren och trumpetaren Jerry González och hans bror, basisten Andy González, lyssnarna en återgång till latin-bebop-fusioner med latin-jazzversioner av jazzpianisten och kompositören Thelonious Monks musik. Mot slutet av 1900-talet tog latinjazzens solister för sig och ett antal framstående artister framträdde, däribland pianisterna Michel Camilo och Gonzalo Rubalcaba, saxofonisterna Justo Almario och Javier Zalba samt slagverkare som Giovanni Hidalgo och Horacio (”El Negro”) Hernández. Samtidigt blev Chucho Valdés en framstående ledare för små ensembler. Bland de senaste storheterna kan nämnas pianisterna Danilo Pérez och Roberto Fonseca, saxofonisten David Sánchez och trummisen Dafnis Prieto.
Latinjazzen fortsatte att vinna popularitet och kritikerros, och i början av 2000-talet hade den blivit en av de mest dynamiska och mångsidiga komponenterna i jazzvärlden. Bland de kända inspelningar som representerar det utbud av musik som faller under latinjazzens rubrik finns David Sánchez, Obsesión (1998); Al McKibbon, Tumbao para los congueros di mi vida (1999; ”For All the Conga Drummers in My Life”); Jane Bunnett, Alma de Santiago (2001; ”Soul of Santiago”); Charlie Haden, Nocturne (2001); Dafnis Prieto, About the Monks (2005); Sonido Isleño (med Ben Lapidus), Vive Jazz (2005); och Chucho Valdés, Chucho’s Steps (2010).