Free Press

Men även om indianernas historia är väldokumenterad finns det hundratals intressanta fakta och trivialiteter om våra första amerikaner som många människor inte känner till. Den här artikeln undersöker några av dessa.

~~~~~~~

Enligt folkräkningen 2010 fanns det 5.2 miljoner människor i USA identifieras som amerikanska indianer och Alaska Natives, antingen ensamma eller i kombination med en eller flera andra raser, vilket utgör 1,7 procent av den totala befolkningen.

I 2010 års folkräkning bodde 41 procent av de amerikanska indianerna och Alaska Natives i västra USA.

I 2010 års folkräkning var den största stammen av indianer och Alaska Natives Cherokee, med en befolkning på 819 000 personer, följt av Navajo, Choctaw, Mexican American Indian, Chippewa, Sioux, Apache och Blackfoot.

Även om den stora majoriteten av indianer bor i västvärlden i dag är den stad som har den största indianpopulationen New York City. Därefter följer Los Angeles i Kalifornien, Phoenix i Arizona, Anchorage i Alaska och Albuquerque i New Mexico.

Det fanns uppskattningsvis 18-20 miljoner indianer som bodde i USA när européerna först anlände.

Många historiker tror att USA:s konstitution delvis utformades efter den stora fredslagen, den irokesiska konfederationens konstitution. År 1988 antog USA:s kongress en resolution för att erkänna det irokesiska förbundets inflytande på konstitutionen och Bill of Rights.

De äldsta bevisen på bomullsduk har grävts fram av arkeologer från grottor i Mexiko som går så långt tillbaka som till 8 000 år sedan. Rester av bomullsduk och bomullsbollar hittades, vilket gör att indianerna var de som tillverkade den äldsta bomull som hittills hittats.

Under den gamla västerns dagar var cheyennerna, apacherna, navajos, comancherna, siouxerna och svartfötterna några av de stora indiannationerna. Alla bodde i det område som kallas Great Plains i Nordamerika, ett vidsträckt område som sträcker sig från Mississippifloden till västra delen av kontinenten.

Cherokeeerna, liksom många andra stammar, spårade sina släktrelationer matrilinjärt (genom modern.) Som ett resultat av detta fanns det många kvinnor som innehade ledarroller. Kvinnor med stort inflytande blev kända som ”Ghigau”, vilket betyder ”älskad kvinna”, den högsta roll som en Cherokee-kvinna kunde sträva efter. Namnet kan också översättas till War Woman och tilldelades ofta modiga kvinnliga krigare.

Vikingforskare mötte indianer långt innan Christopher Columbus gjorde det. De tog sig först till Nordamerika på 1000-talet och arkeologiska bevis tyder på att de mötte indianer cirka 500 år innan Columbus anlände.

Otaliga indianska ord har blivit en del av det engelska språket. Några av dem är grill, kannibal, caribou, chipmunk, choklad, cougar, hängmatta, orkan, mahogny, älg, opossum, potatis, skunk, squash, toboggan och woodchuck.

Census Bureau 1894 uppskattade mer än 40 ”officiella” indiankrig i USA som kostade omkring 19 000 vita män, kvinnor och barn livet och omkring 30 000 indianer livet. Utöver de officiella indiankrigen fanns det hundratals skärmytslingar mellan nybyggare och indianer som uppstod när pionjärerna trängde västerut och inkräktade på traditionellt indianskt land.

Tiguexkriget utkämpades vintern 1540-41 av Francisco Vasquez de Coronados armé mot de tolv pueblos av Tiwa-indianer på båda sidor av Rio Grande i New Mexico. Det var det första indiankriget mellan européer och indianer i den amerikanska västern.

Navajo-nationen har den största indianska befolkningen av alla reservat för indianer.

Den första kidnappningen i Amerika ägde rum när italienska upptäcktsresande kidnappade ett indianskt barn för att föra det till Frankrike i juli 1524.

För flera hundra år sedan utvecklade indianerna en process där torkade kaktusätande insekter kunde förvandlas till ett rött färgämne som kallas för cochineal. Detta indiska färgämne blev en av de viktigaste exportvarorna från Nya världen i slutet av 1500-talet. Detta röda färgämne var högt värderat av den europeiska tygindustrin i hundratals år och användes för att färga de röda brittiska uniformerna under den amerikanska revolutionen.

Under romarnas fall byggde Hohokam-indianerna den största bevattningskanalen i Nordamerika. Hohokam-indianerna, som är ett av de mest sofistikerade bevattningsnätverk som någonsin skapats med hjälp av förindustriell teknik, skapade 700 mil kanaler för hand mellan 600-1450 e.Kr. i Arizona.

Enligt den federala folkräkningen från 2010 finns det 565 federalt erkända indianstammar. Dessutom finns det minst 100 statligt erkända stammar.

Fettermanmassakern, som av indianerna kallades ”Battle of the Hundred Slain”, inträffade i Wyoming 1866. Det var arméns värsta nederlag på de stora slätterna fram till katastrofen vid Little Big Horn nästan tio år senare.

Native American religioner varierar kraftigt. För vissa var solen den högsta guden, andra dyrkade dödens gudinna, andra trodde på en immateriell och allsmäktig gud, kallad Manitu.

Native Americans odlade och utvecklade många växter som är mycket viktiga i världen i dag, bland annat vit och sötpotatis, majs, bönor, tobak, choklad, jordnötter, bomull, gummi och tuggummi. De var också de första att göra popcorn.

En mycket större andel indianer, per capita, tjänstgör i USA:s militär i dag än någon annan ras eller etnisk grupp.

Kanotpaddling, snöskoåkning, rodel, lacrosse, stafettlopp, dragkamp och bollspel är bara några av de lekar som de tidiga indianerna spelade och som de fortfarande njuter av i dag. Ordet Toboggan kommer från det algonquiska ordet odabaggan, som uppfanns av indianer i den östra delen av USA för att transportera vilt över snön.

Native Americans kände inte till hjulet och de hade inga fordon. För att transportera sina varor när de följde bisonhjordarna använde de travois: två pinnar som är sammanfogade i ena änden och som går iväg i den andra änden. Innan hästarna anlände användes mindre travois som drogs av hundar. När hästar anskaffades fästes större travois med selar.

Det första federala fördraget som antogs med indianer var med Delawareindianerna 1787.

Den första amerikanska travois som användes för att transportera hästar var en travois.US Census count 1790 inkluderade slavar och fria afroamerikaner, men indianer ingick inte.

Indianerna fungerade ofta som guider vid utforskandet av Amerika. Många av deras stigar blev emigrantvägar, som senare följdes av järnvägarna.

Från de djur som introducerades av européerna var hästen den mest betydelsefulla. Under 1600-talet introducerade spanjorerna hästar, som rymde i det nu sydvästra USA. Amerikanska urinvånare anpassade sig snabbt till att använda hästen och rida utan rygg, vilket gjorde det mycket lättare att jaga bufflar och att försvara sig eller göra attacker.

Irokesiska stammar, däribland Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga och Seneca, stred på den brittiska sidan under den amerikanska revolutionen (1775-1783). De fick ingenting av England för sitt deltagande och Förenta staterna tog deras territorium. Som hämnd förstörde amerikanerna 40 irokesiska läger och de överlevande fick ta sin tillflykt till Kanada.

Mellan 1820 och 1845 tvingades tiotusentals Choctaw Cherokee, Chickasaw, Creek och Seminole bort från sina landområden i enlighet med lagen om avlägsnande av indianer (Indian Removal Act) och tvingades vandra västerut till Indian Territory (Oklahoma). Under resan dog cirka 25 % av dem på grund av hårda vintrar, hunger, sjukdomar och utmattning. År 1930 var territoriet öster om Mississippifloden praktiskt taget rensat från indianer.

I ett av indianernas sista väpnade försök att bevara sitt sätt att leva utkämpades slaget vid Little Bighorn i Montana i juni 1876. Under ledning av överstelöjtnant George A. Custer led han och hans trupper ett bittert nederlag mot sioux- och cheyennekrigarna. Slaget vid Little Bighorn var indianernas största seger och arméns värsta nederlag i det långa och blodiga kriget mot indianerna på slätterna.

År 1820 levde mer än 20 000 indianer i praktiskt taget slaveri i missionerna i Kalifornien.

Bloggstugan var en anpassning av det indianska timmer- eller långhuset.

Moderna ungdomsgrupper som pojkscouter, flickscouter, lägereldstjejer och YMCA:s indianguider har alla program som till stor del bygger på indiankunskap, konst och hantverk, karaktärsbyggande och friluftsliv.

En smittkoppsepidemi år 1834 reducerade en mandanindianers by från 1 600 till 130 personer. År 1837 dog två tredjedelar av de 6 000 svartfotingarna i smittkoppor.

Före européernas ankomst var de amerikanska indianerna anmärkningsvärt fria från allvarliga sjukdomar och dog sällan av sjukdom. Detta förändrades dock drastiskt när européer och kolonister började anlända och förde med sig mässling, scharlakansfeber, tyfus, tyfus, influensa, kikhosta, tuberkulos, kolera, difteri, vattkoppor och smittkoppor. Epidemier under årens lopp dödade miljontals människor, vissa nådde 80-90 % av befolkningen i de hårdast drabbade områdena.

Infödda amerikaner gjorde root beer av sassafras, vilket föregick kolas och andra populära läskedrycker. Under den amerikanska kolonialtiden introducerades root beer tillsammans med andra drycker som björköl, sarsaparillaöl och ingefäraöl.

I USA är navajospråket det mest talade språket bland indianerna, med över 200 000 talare idag.

President Hoovers vicepresident, Charles Curtis, var av kanza- (Kaw-) indiansk härkomst och tillbringade en del av sina tidiga år i Kaw-reservatet i Council Grove, Kansas.

Många av platserna för gamla indianbyar, fördelaktigt belägna vid vattenvägar och stigar, skulle så småningom bli handelsplatser och sedan små byar när pionjärerna flyttade västerut. I dag finns vissa av dem i stora städer som Chicago, Illinois, Detroit, Michigan, St Louis, Missouri, Kansas City, Kansas, Pittsburgh, Pennsylvania, Pocatello, Idaho och otaliga andra.

Det finns cirka 296 talade (eller tidigare talade) inhemska språk norr om Mexiko. Hundratals andra har helt upphört att existera.

Pälshandlare, som spelade en viktig roll i utforskandet av västvärlden, besökte och handlade aktivt med indianer. Deras rapporter, tyvärr för indianerna, bidrog till att uppmuntra landhungriga och äventyrslystna människor att flytta västerut.

Amerikanska indianer utvecklade och kommunicerade ofta med teckenspråk. Detta system med handtecken utvecklades för att underlätta handel och kommunikation mellan stammar, och senare med trappjägare och handelsmän.

Amerikanska urinvånare var några av de första som utvecklade bedövningsmedel och använde koka, peyote, datura och andra växter för partiell eller total förlust av känsel eller medvetande under operationer. Invandrade läkare som kom till Amerika kände inte till dessa tekniker förrän i mitten av 1800-talet. Innan dess utförde de operationer utan mer bedövningsmedel än alkohol eller slog ut patienten.

Pilgrimskolonin Plymouth, Massachusetts, grundades med hjälp av Wampanoag-indianerna. Indianerna visade dem hur de skulle odla marken och i gengäld fick de vapen och stålverktyg.

Under 1850 fanns det uppskattningsvis 20 000 000 bufflar på slätterna mellan Montana och Texas, som slättstammarna var beroende av. Femton år senare hade de nästan utrotats av sport- och skinnjägare.

Urbefolkningen i nordväst anser att den första totempålen var en gåva från Raven, deras kulturhjälte. Totempålar användes ofta som familjevapen som angav stammens härstamning från ett djur som björn, korp, varg, lax eller späckhuggare.

Infödda amerikaner var de första som tillverkade lönnsirap, på ungefär samma sätt som man gör det i dag.

Vetenskapsmän har i många år trott att de första amerikanerna kom till Nordamerika från Asien för 13 000 år sedan via Berings sundet under den senaste istiden. Arkeologer har dock sedan dess hittat spår av ett ännu tidigare folk i centrala Texas, som är cirka 15 500 år gamla. Dessa fynd kastar allvarliga tvivel på teorin om landbryggan över Berings sundet, eftersom landbryggan var oöverstiglig vid den tiden. Enligt indianernas traditioner och muntliga berättelser har de alltid funnits här. I vilket fall som helst har indianerna bott i Nordamerika längre än någon som levt i England (12-15 000 år) eller norra Europa (10 000 år).

Ett av de första fördragen mellan kolonister och indianer undertecknades 1621 när pilgrimerna i Plymouth ingick en fredspakt med Wampanoag-stammen med hjälp av Squanto, en engelsktalande indian.

I 1752 års folkräkning angavs 147 ”indianska” slavar – 87 kvinnor och 60 män – som bosatta i franska hushåll i det som senare skulle kallas Illinois. Dessa människor tillhörde andra kulturella grupper än den lokala indianska befolkningen och var ofta krigsfångar.

När de europeiska kolonisatörerna började anlända till det som skulle bli USA samarbetade indianerna med dem. Jamestown i Virginia, den första brittiska bosättningen i Amerika, byggdes med hjälp av Powhatanindianerna; utan dem hade de mycket väl inte överlevt den hårda vintern 1607-1608.

Det första indianreservatet i Nordamerika upprättades av New Jerseys koloniala församling den 1 augusti 1758.

Creek-kriget utlöstes av general Andrew Jackson, som försökte få slut på creekernas motstånd mot att avträda sina landområden till den amerikanska regeringen. Creeknationen besegrades och vid fördraget i Fort Jackson förlorade Creekfolket 14 miljoner acres, eller två tredjedelar av sina stammar. För att räkna Creek-döda skar de vita av deras näsor och staplade 557 av dem. De flådde också deras kroppar för att sola dem som souvenirer. Detta var den enskilt största överlåtelse av territorium som någonsin gjorts i sydöst.

Det finns omkring 150 indianska språk i USA och Kanada.

Trots Högsta domstolens domar 1831 och 1832 om att cherokeserna hade rätt att stanna kvar på sina landområden skickade president Andrew Jackson federala trupper för att tvångsförflytta nästan 16 000 cherokeser som hade vägrat flytta västerut i enlighet med det icke erkända fördraget i New Echota (1835) och hade stannat kvar i Georgia. I maj 1838 drev amerikanska soldater in de flesta av dem i läger där de förblev fängslade hela sommaren och där minst 1 500 dog. De återstående påbörjade en 800 mil lång tvångsmarsch till Oklahoma samma höst på vad som har blivit känt som Trail of Tears. Sammanlagt dog ungefär 4 000 cherokees under förflyttningsprocessen.

I Florida 1513 hade spanjorerna tagit med sig ett antal infödda för att odla upp landet. Dessa indianer tvingades också att avsäga sig sin religion och acceptera kristendomen.

Många indiannationer bedrev jordbruk redan 1200 f.Kr.

Vissa indianska byar och städer hyste upp till 50 000 människor. Ett exempel är Cahokia i Illinois.

När Christopher Columbus återvände till den nya världen för andra gången hade sjukdomar från den gamla världen dödat två tredjedelar av de indianer som de tidigare hade stött på.

Kalifornien har idag den största populationen av indianer med 14 %, följt av Oklahoma, Arizona, Texas och New York.

De flesta indianstammar trodde på kraften i drömmar och visioner, som länge har betraktats som uppenbarelser gjorda av gudar. De som ville aktivera denna förmåga, särskilt shamaner, ägnade sig åt magiska danser, riter och ceremonier som ansågs åberopa andarna.

Cherokeserna hade ett skriftspråk innan européerna anlände till kontinenten.

År 1967 ockuperade en grupp ”Red Power”-aktivister ön Alcatraz i Kalifornien.

Under andra världskriget kunde den japanska armén inte knäcka den amerikanska militärens hemliga kod. Koden bestod helt enkelt av en grupp navajofrivilliga som talade sitt indianska språk på sina fältradioapparater.

Mer än 50 % av delstaternas namn är baserade på ord från indianerna. Tjugosju delstatsnamn har indianska betydelser, bland annat Utah, uppkallat efter Ute-stammen, Kentucky, som betyder planterat fält på irokesiska, Kansas, uppkallat efter Kanza (Kaw)-stammen, och dussintals andra.

Amerikanska indianer fick inte medborgarskap förrän 1924.

Samlat av Kathy Weiser/Legends of America, uppdaterad januari 2020.

Se även:

Native American Photo Galleries

Native American Tribes

Native Americans – The First Owners of America

Timeline of Native American Events