TheDonald.win efterliknar Reddits utseende och känsla, men utan hotet om så kallad censur
I måndags förbjöd Reddit tusentals subreddits, däribland The_Donald, en konservativ gemenskap med nästan 800 000 medlemmar som anklagas för att ha uppviglat till våld, spridit vit supremacistisk propaganda och andra upprepade brott sedan den skapades 2015. Nedtagningen markerade Reddits senaste satsning för att stävja hatretorik på plattformen, och The_Donald var en mogen måltavla för moderering.
Men även om gemenskapen rensades bort från Reddit har dess medlemmar flyttat till en alternativ webbplats i flera månader, vilket tyder på att användarna förväntade sig förbudet – och tjänar som en påminnelse om att ”deplatforming” bara är så pass användbart.
Avlastningen av The_Donald till sitt nya hem, TheDonald.win, har varit på gång sedan juli 2019, då domänen registrerades anonymt enligt en Whois-uppslagning. I november började medlemmar av The_Donald migrera till den nya plattformen, enligt Reddit-användare. Även om storleken på användarbasen för TheDonald.win är okänd, rankas webbplatsen på plats 1 207 i USA, enligt trafikanalysföretaget Alexa. (Som jämförelse kan nämnas att en liknande Reddit-klon, Voat, rankas på plats 6 726 i USA.) Den har uppenbarligen utformats för att efterlikna Reddits utseende och känsla, men utan hotet om s.k. censur.
För plattformar för sociala medier kan moderering av missbruk kännas mycket som en käpphäst. Slå ner en samlingsplats och otaliga andra dyker upp i dess ställe. Detta blir ännu mer komplicerat när massförbud och andra former av moderering leder till att det skapas nya webbplatser som ägnar sig åt obehindrat yttrande, vilket Reddit har upplevt vid ett flertal tillfällen.
TheDonald.win och andra plattformar som Voat – en Reddit-spegel som tog fart när den nuvarande vd:n Steve Huffman återvände till företaget 2015 och förbjöd flera rasistiska subreddits – väcker svåra frågor om enskilda plattformars roll när det gäller att undanröja hatiskt beteende på nätet.
Och på andra ställen på webbplatsen har kommentatorer använt ett rasistiskt, homofobiskt och transfobiskt språk.
I juni förra året sattes The_Donald i karantän av Reddits administratörer för att ha uppmuntrat till våld mot poliser och offentliga tjänstemän. Reddit satte en varning på subredditet och krävde att besökare skulle välja att gå in innan de fick tillgång till innehållet. Företaget säger att det ”arbetade i god tro för att hjälpa dem att bevara gemenskapen”, men tog till slut bort ett antal av The _Donalds moderatorer som ”generellt sett har innehåll i denna subreddit som bryter mot vår innehållspolicy”. I februari i år sattes subreddit också i ”begränsat läge”, vilket hindrade de flesta användare från att skapa nya inlägg. Sedan dess har The_Donald förblivit i stort sett inaktiv.
Likt sin föregångare beskriver TheDonald.win sig själv som ”inte politiskt korrekt” och säger att det är en plats för Trump-anhängare. Den nya versionen är dock inte heller utan regler. Webbplatsen avråder från rasism, doxing, egenreklam och ”kommentarer som bryter mot lagar i din jurisdiktion eller i USA.”
Och även om webbplatsen förbjuder rasism verkar den inte ha eller tillämpa regler kring andra typer av diskriminering, som sexism och transfobi. I ett nyligen publicerat inlägg, som Heavy upptäckte, låtsas en användare kommentera som Reddits Huffman och säger: ”Jag är ledsen att jag förbjöd /r/The_Donald – som en gest av god vilja vill jag bjuda in er alla till mitt hus för att knulla min fru”. På andra ställen på webbplatsen har kommentatorer använt rasistiskt, homofobiskt och transfobiskt språk.
Funktionellt sett är TheDonald.win mycket likt Reddit. Användare kan upp- och nedrösta inlägg samt rapportera innehåll genom att klicka på ”deportera”, vilket kräver att du väljer vilken regel som har överträtts (bland annat en som säger ”Vårt samhälle är ett högenergiskt Trump-rally”). Det finns ett 30-tal moderatorer; en av dem, som går under namnet Shadowman3001, verkar vara en före detta moderator för The_Donald och tros av vissa Redditors ha skapat TheDonald.win.
”Med inget annat än rå talang och en patriotisk drivkraft för att bevara vårt land flydde vi från Silicon Valleys censur och skapade ett nytt hem av ingenting”, skrev Shadowman3001 på webbplatsen i veckan. ”Inga donatorer, inga yttre influenser, bara vi och vårt budskap.”
En del föreslår att man kringgår dessa filter genom att använda icke-standardiserade Unicode-tecken för att stava domänen, eller till och med genom att omdirigera länkar som ”Bidenforpresident.win” till den nya webbplatsen.
OneZero har kontaktat TheDonald.win i ett mejl till dess supportadress men fick inte omedelbart svar.
TheDonald.win har också blivit en backup för andra förbjudna underredditer, till exempel de högerextrema gemenskaperna ConsumeProduct och MetaCanada, och en underreddit tillägnad Proud Boys grundare Gavin McInnes. Domäner har också registrerats för Gamergate-underreddarna KotakuInAction och KotakuInAction2.
Reddit vidtar tydligen vissa åtgärder för att motverka trafiken till TheDonald.win. Användare säger att företaget har börjat flagga eller skuggförbjuda kommentarer som nämner TheDonald.win eller permutationer av namnet. Vissa föreslår att man kringgår dessa filter genom att använda icke-standardiserade Unicode-tecken för att stava domänen, eller till och med genom att omdirigera länkar som ”Bidenforpresident.win” till den nya webbplatsen. TheDonald.win har marknadsförts i befintliga subreddits som Watch Reddit Die, Tucker Carlson och Reclassified. Alternativa sociala plattformar som Ruqqus och SaidIt.net har också föreslagits som hemvist för The_Donald-diasporan, liksom Telegram, som CNN nyligen karakteriserade som en grogrund för vit supremacistisk organisering på grund av begränsad och obefogad innehållspolicy.
Reddit svarade inte omedelbart på OneZeros begäran om kommentarer om åtgärder som vidtagits mot TheDonald.win.
Voat omfamnades på liknande sätt av Reddits avhoppare 2016 efter förbudet av en Pizzagate-konspirationssubreddit, 2017 efter förbudet av Incels subreddit och 2018 när Reddit förbjöd flera Qanon-relaterade subreddits. Detta har dock inte helt och hållet isolerat plattformen från de påfrestningar som följer av att driva en webbplats. År 2017 stod Voat inför en nedläggning efter att verksamhetskostnaderna blivit ohållbara – ett symptom på webbplatsens oförmåga att säkra finansiering från traditionella källor som annonsörer. TheDonald.win hävdar att den är självfinansierad för tillfället.