Nintendo of America meddelade på onsdagen att man avser att sälja sin majoritetsandel i Mariners till en grupp ledd av minoritetsägaren John Stanton, och att han kommer att ersätta vd Howard Lincoln.
Nintendo kommer att behålla en 10-procentig andel i laget och sälja resten av sitt innehav till de övriga medlemmarna i First Avenue Entertainment (FAE). Kommanditbolaget äger Mariners och majoritetsintresset i det regionala nätverket ROOT Sports. FAE startades 2013 av Mariners ägargrupp – Nintendo och minoritetsägare – för att köpa ROOT Sports. Nintendo förblir en del av FAE.
Avtalet måste godkännas av Major League Baseball, vilket förväntas ske i augusti, sade laget i ett uttalande.
Stanton kommer att ta över kontrollen över lagets dagliga verksamhet och bli ordförande och VD. Lincoln kommer att fortsätta som medlem i FAE:s styrelse, enligt lagets uttalande.
”Från den första dagen av vårt engagemang för nästan 24 år sedan har Nintendo haft två mål för sin investering i Mariners”, sade Lincoln i ett uttalande från laget. ”För det första ville vi försäkra oss om att laget skulle vara permanent i denna fantastiska stad. Jag är stolt och glad över att detta avtal ytterligare befäster detta mål. Å andra sidan är jag lika besviken över att vi inte har kunnat stå värd för en World Series-match för våra fans.”
Sade Stanton i lagets uttalande: ”Mitt mål och målet för hela Mariners ägar- och ledningsgrupp är att vinna en World Series. Jag tror att Mariners är väl positionerade för att nå det målet och det kommer att vara en ära för mig att leda organisationen. Jag vill tacka Howard för hans ledarskap under de senaste 17 åren och tacka styrelseledamöterna och ägarna för att de ger mig denna möjlighet.”
En värdering på 1,4 miljarder dollar för FAE:s innehav (laget och ROOT Sports) låg till grund för försäljningen, enligt laget. Nintendo of America, Howard Lincoln och John Stanton var huvuddeltagare i förhandlingarna.
Ingen organisations- eller personalförändringar kommer att ske till följd av transaktionen, enligt lagets uttalande.
Under en presskonferens i onsdags på Safeco Field bekräftade Lincoln att om minoritetsägargruppen inte hade gått in för att köpa majoritetsandelen hade Nintendo of America tittat på ”en plan B”, som skulle ha öppnat franchise för externa investerare.
”Vi nådde aldrig den punkten, men det är uppenbart att om våra minoritetsägare inte hade gått in för att köpa majoritetsandelen, så skulle vi ha gått till allmänheten”, sade Lincoln. ”Men det var aldrig vårt första val eller ens ett val som vi var förtjusta i. Vi ville ge våra befintliga ägare den första möjligheten.”
Stanton gjorde sin förmögenhet inom den trådlösa industrin, först som nära medarbetare till Craig McCaw, entreprenören från Centralia som pusslade ihop det första rikstäckande mobilnätet på 1980-talet. Det var Stanton som lämnade in McCaw Cellulars första ansökan till tillsynsmyndigheterna om att få föra samtal över etern.
Efter McCaw Cellulars försäljning till AT&T 1994 fortsatte Stanton att bygga upp och leda Western Wireless och VoiceStream Wireless. Western köptes slutligen upp av Alltel, och VoiceStream blev det som nu är Bellevue-baserade T-Mobile US.
Efter sin uppgång i näringslivet har Stanton också omtalats som en potentiell kandidat till ett politiskt ämbete på delstatsnivå. Stanton är en stor donator till republikanska kandidater och ändamål och avvisade ett försök att få honom att kandidera för att efterträda guvernör Gary Locke i valet 2004.
Stanton delar för närvarande sin tid mellan Trilogy Equity Partners, ett investeringsföretag som han grundade tillsammans med en kollega från McCaw Cellular, och arbete i företagsstyrelser och filantropiska styrelser. Han är medlem i styrelsen för både Microsoft och Costco.
Times personalreporter Matt Day har bidragit till denna rapport.