Free Press

Marsalis-familjen, amerikansk familj som anses vara ”jazzens första familj” och som (särskilt bröderna Wynton och Branford) hade ett stort inflytande på jazzen i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet. Till familjen hör Ellis (född 14 november 1934 i New Orleans, Louisiana, USA). 1 april 2020, New Orleans) och hans söner Branford (född 26 augusti 1960, Breaux Bridge, Louisiana), Wynton (född 18 oktober 1961, New Orleans), Delfeayo (född 28 juli 1965, New Orleans) och Jason (född 4 mars 1977, New Orleans).

Ellis Marsalis började som tenorsaxofonist men bytte till piano när han gick i gymnasiet. Efter att ha tagit en musikexamen från Dillard University och tjänstgjort i den amerikanska marinkåren arbetade han för skivbolaget AFO (All-for-One) i slutet av 1950-talet, spelade in med bröderna Nat och Julian (”Cannonball”) Adderley 1962 och var trumpetaren Al Hirt’s pianist under 1967-70. Det var dock som jazzpedagog som han gjorde sitt största avtryck. År 1974 började han undervisa vid New Orleans Center for Creative Arts, där hans elever omfattade Harry Connick Jr, Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton, Kent och Marlon Jordan, samt sina egna sex söner, varav fyra blev berömda musiker. Sönernas framgångar ledde till att Ellis nådde stjärnstatus på 1980-talet, och han spelade in stadigt därefter.

Wynton Marsalis var den första familjemedlemmen som nådde nationell berömmelse. Han fick sin första trumpet av Hirt och studerade både klassisk musik och jazz. Även om han spelade med Danny Barker’s Fairview Baptist Church Band och var med i New Orleans Philharmonic vid 14 års ålder, var hans tidiga musikaliska arbeten mestadels i rhythm-and-blues (R&B) och funkband. Han blev hängiven jazzen när han studerade vid Berkshire Music Center, och han gick senare på Juilliard School (1979-81), där han erkändes som en av de mest begåvade musikerna vid institutionen. Vid 19 års ålder gick Wynton med i Art Blakey’s Jazz Messengers, där han visade upp trumpetaren Freddie Hubbards inflytande. Han började snart efterlikna Miles Davis sound och turnerade med den tidigare Davis sideman Herbie Hancock 1982-83 innan han åter anslöt sig till Blakey för en kort tid. Vid 20 års ålder var Wynton jazzvärldens samtalsämne. Hans briljanta teknik, hans hängivenhet till akustisk jazz (snarare än fusion eller R&B) och hans förmåga att utmärka sig inom både jazz och klassisk musik (han vann Grammy Awards i båda kategorierna 1984) gav upphov till rubriker, och han blev den inofficiella ledaren för de ”unga lejonen” – nya spelare som uppdaterade hard bop-traditionen.

Wynton ledde en kvintett där hans bror Branford ingick under 1982-85. Pianisten Marcus Roberts var en av de viktigaste spelarna i en senare combo som så småningom växte till en septett (och som visade sig vara det bästa sättet för Wynton att spela och komponera). 1987 var Wynton med och grundade det pågående programmet Jazz at Lincoln Center och tog på sig ledarskapet för Lincoln Center Jazz Orchestra. I denna egenskap blev han en blixtlåda för kontroverser på grund av att han förespråkade traditionella jazzstilar och avfärdade de flesta musikaliska utvecklingar efter 1965. Sedan han utvecklade sin egen distinkta stil i slutet av 1980-talet rankades han dock konsekvent bland jazzens främsta trumpetare genom tiderna och spelade allt från New Orleans-jazz och swing till hard bop. Under 1990-talet skrev han många utvidgade verk (till exempel Blood on the Fields, som vann Pulitzerpriset för musik 1997), turnerade flitigt runt om i världen och blev en framstående talesman för jazz och musikundervisning.

Wynton hade också ett nära samarbete med dokumentärfilmaren Ken Burns, särskilt i miniserien Jazz från 2001. Dessutom skrev han musiken till Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) och har skrivit musik till miniserierna The War (2007) och Prohibition (2011). Han fortsatte att uppträda och spela in många skivor både med sitt band och på egen hand, bland annat med samarbetspartners som Willie Nelson och Eric Clapton. Bland hans publikationer finns bland annat Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; tillsammans med Geoffrey Ward). Wynton tilldelades National Medal of Arts 2005 och National Humanities Medal 2015.

Branford Marsalis började spela sopran-, alt- och tenorsaxofon (även om han sällan spelade alt efter slutet av 1980-talet) och studerade under sin far vid New Orleans Center for Creative Arts; han fortsatte sina studier vid Southern University i Baton Rouge, Louisiana, och vid Berklee College of Music i Boston. År 1980 spelade han med Art Blakey Big Band, samt med jazzkoryféer som Lionel Hampton och Clark Terry, innan han 1981-82 anslöt sig till sin bror Wynton som medlem av Blakey’s Jazz Messengers. Branford var en viktig medlem i Wyntons kvintett från 1982 till 1985, och under denna tid spelade han också in med Miles Davis och Dizzy Gillespie och turnerade med Herbie Hancock. Han bråkade med Wynton 1985 när han spelade med popsångaren Stings band, men bröderna försonades senare.

En begåvad saxofonist som hade förmågan att efterlikna en mängd av sina föregångare (bland annat John Coltrane, Sonny Rollins och Jan Garbarek), men Branford ledde främst sina egna grupper från 1986, bland annat en kvartett med pianisten Kenny Kirkland och en hip-hop-ensemble i mitten av 1990-talet kallad Buckshot LeFonque. Han spelade även in soundtracks, medverkade i filmer, var musikalisk ledare för The Tonight Show (1992-95), gjorde gästspel på många inspelningar, arbetade som talangscout och skivproducent för Sony-etiketten och framträdde regelbundet som radiopratare på National Public Radio. Mer flexibel än Wynton i sin vilja att utforska modern musik var Branford ändå en mycket skicklig spelare i de traditionella stilarna. Branford bildade sitt eget skivbolag, Marsalis Music, 2002, och han fortsatte att spela in och turnera flitigt.

Och även om han hamnade i skuggan av Wynton och Branford, skapade Delfeayo Marsalis en betydande karriär för sig själv som en J.J. Johnson-inspirerad trombonist. Han studerade musik, produktion och teknik vid Berklee College of Music och gjorde sitt första rykte som skivproducent från och med 1985. Som trombonist arbetade han med Ray Charles, Art Blakey, Abdullah Ibrahim och framför allt Elvin Jones. Han gjorde sin skivdebut som ledare 1992 och började uppträda och spela in med sin Uptown Jazz Orchestra 2016.

Den yngsta medlemmen i Marsalis-familjen, Jason, gjorde ett starkt intryck vid 14 års ålder som trummis på Delfeayos inspelningar. Influerad av New Orleans rytmer och Tony Williams trumarbete var Jason medledare för bandet Los Hombres Calientes i slutet av 1990-talet och spelade även in med Marcus Roberts, Marcus Printup och sin far. Han bildade sin egen kvintett 2001 och 2009 släppte han det första av flera väl mottagna album där han spelade vibrafoner.

Alla fem medlemmar i Marsalis-familjen utsågs till Jazz Masters av National Endowment for the Arts 2011.