Free Press

Mary Pickford, ursprungligt namn Gladys Louise Smith, även känd som Gladys Marie Smith, (född 9 april 1892 i Toronto, Ontario, Kanada – död 29 maj 1979 i Santa Monica, Kalifornien, USA), kanadensiskfödd amerikansk filmskådespelerska som var ”America’s sweetheart” på stumfilmsduken och en av de första filmstjärnorna. På toppen av sin karriär var hon en av de rikaste och mest kända kvinnorna i USA.

Gladys Louise Smith växte upp under prekära ekonomiska förhållanden. Kort efter faderns död började hon ta barnroller i produktioner, och snart började även resten av familjen att agera. Hon gjorde sitt första scenframträdande i ett aktiebolag i Toronto vid sju års ålder. Vid åtta års ålder gick hon på turné och inom tio år spelade hon på Broadway. Hon debuterade i New York i David Belascos The Warrens of Virginia i december 1907. Belasco föreslog att hon skulle byta namn till Mary Pickford. Vid 14 års ålder hade hon redan lärt sig mer om scenkonst än många äldre skådespelare, och hennes tilltalande ansikte, inramat av en massa gyllene lockar, gjorde hennes dragningskraft nästan oemotståndlig.

Pickford började arbeta som statist på D.W. Griffiths Biograph Company och spelade en huvudroll i hans film The Violin Maker of Cremona från 1909. Även om skådespelarnas namn inte angavs i filmtexterna blev Pickfords ansikte snabbt välkänt. Efter att ha medverkat på Broadway i Belascos föreställning A Good Little Devil 1913 vände hon sig permanent till filmduken och steg till första rang med Adolph Zukors Famous Players Company. Hennes meteoriska uppgång från anonym aktör till stjärna med eget produktionsbolag (Mary Pickford Studios, som skapades 1916 av Famous Players) berodde inte bara på den fenomenala populariteten hos hennes filmer utan också på hennes hängivenhet till sitt hantverk och hennes noggranna omsorg om att skapa underhållning av hög kvalitet. Den ringledda ingenue med ett uttryck av söt uppriktighet och oövervinnelig oskuld som hon spelade i stumfilmer som Hearts Adrift (1914), The Poor Little Rich Girl (1917), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Stella Maris (1918) och Johanna Enlists (1918) fängslade publiken överallt. Hon var först känd som ”Biograph Girl with the Curls” och sedan som ”Our Mary” när den delen av hennes namn avslöjades. I och med lanseringen av Tess of the Storm Country 1914 var hon fast etablerad som ”America’s Sweetheart”. År 1917 betalade First National Films henne 350 000 dollar för var och en av tre filmer, däribland den mycket framgångsrika Daddy-Long-Legs (1919).

1919 tog Pickford ledningen för att organisera United Artists Corporation tillsammans med Griffith, Charlie Chaplin och Douglas Fairbanks. Efter upplösningen av sitt första äktenskap (1911-19) med skådespelaren Owen Moore gifte hon sig 1920 med Fairbanks (skild 1936). Pickfords popularitet fortsatte oavbrutet i Pollyanna (1920), Little Lord Fauntleroy (1921), Little Annie Rooney (1925), My Best Girl (1927), Coquette (1929; hennes första talfilm), The Taming of the Shrew (1929; hennes enda film med Fairbanks) och Kiki (1931). Även om hon vann en Oscar för bästa skådespelerska för sin insats i Coquette började Pickfords popularitet avta i och med ljudets intåg.

Efter att ha gjort Secrets (1933), hennes 194:e film, drog sig Pickford tillbaka från filmduken. Därefter ägnade hon sig åt United Artists, för vilka hon var första vice ordförande från 1935 och för vilka hon producerade flera filmer. Hon skrev också Why Not Try God? (1934), The Demi-Widow (1935) och My Rendezvous with Life (1935), och under 1930-talet framträdde hon i radio. År 1937 gifte hon sig med skådespelaren Charles (”Buddy”) Rogers. Hennes senare år ägnades åt affärsverksamhet, medborgarverksamhet och välgörenhet, och hon blev så småningom en enstöring på Pickfair, det överdådiga gods som hon hade byggt tillsammans med Fairbanks. Hennes självbiografi Sunshine and Shadow publicerades 1955. Hon fick en heders-Oscar 1976 för sina bidrag till filmen; hon tog emot priset från Pickfair.