Av Richard Gray
”När jag började hade vi bara 101 grundämnen. Idag är det 118”
Max Aguilera-Hellweg/Institute
Du är den enda levande personen som har fått ett grundämne uppkallat efter dig. Hur känns det att få vara med i sällskap med Albert Einstein och Marie Curie?
För mig är det en ära. Upptäckten av grundämne 118 gjordes av forskare vid Joint Institute for Nuclear Research i Ryssland och vid Lawrence Livermore National Laboratory i USA, och det var mina kolleger som föreslog namnet oganesson. Mina barn och barnbarn har bott i USA i årtionden, men min dotter skrev till mig för att säga att hon inte kunde sova den natt då hon hörde det, eftersom hon grät. Mina barnbarn, som alla unga människor, reagerade ganska lugnt.
Hur många grundämnen har du varit med om att upptäcka sedan du började arbeta med dem 1956?
Vi har kommit långt. När jag började hade vi bara 101 grundämnen. I dag är det 118, vilket kompletterar den sjunde raden i det periodiska systemet. Sedan jag började på Flerovlaboratoriet har jag mestadels tillverkat grundämnen, vilket är anledningen till att jag hjälpte till att upptäcka många av dem. Vårt samarbete med amerikanska forskare har också varit starkt, även under det kalla kriget.
Hur gör man supertunga nya grundämnen?
Med stor svårighet. För att en atom ska kunna existera behöver den en kärna som balanserar attraktiva och repulsiva krafter, så vi behöver ett ”magiskt antal” protoner och neutroner. Vi skapar nya grundämnen genom att accelerera atomer till en tiondel av ljusets hastighet och krossa dem till tyngre målämnen. När vi får en kollision finns det en liten chans att de smälter samman till en supertung kärna. …