Free Press

Guide L-301
Revised by Louis C. Bender and Chris Allison
College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences, New Mexico State University

Författare: Louis C. Bender och Chris Allison: Företrädare för forskningsforskare (vilda djur) och pensionerad specialist på utmarksförvaltning, Department of Extension Animal Sciences and Natural Resources, New Mexico State University. (Print friendly PDF)

Introduktion

Mulehjortar (Odocoileus hemionus, figur 1) är ett av de viktigaste viltdjuren i New Mexico och västvärlden. Storleken på mulehjortpopulationen i New Mexico är okänd, och tätheterna av mulehjortar kan variera kraftigt mellan olika områden och över tid. Till exempel varierade tätheterna av multhjortar från uppskattningsvis <1,2 hjortar/mi2 på privat mark i Colfax County till <1,9 hjortar/mi2 på New Mexico State Universitys Corona Range and Livestock Research Center (CRLRC), medan en nyligen genomförd minimiräkning visade på 3,7 hjortar/mi2 i områden med högre täthet i San Andres-bergen (Bender et al., 2011, 2012; L. Bender, opublicerade uppgifter). På CRLRC minskade tätheterna av mulathjortar från 1,9 hjortar/mi2 2005 till 0,7 hjortar/mi2 2008, vilket belyser den variation som är möjlig i hjortpopulationer som svar på torka och andra faktorer. Generellt sett har antalet mulathjortar minskat i New Mexico sedan populationerna nådde sin högsta nivå runt 1960-talet, vilket liknar den minskning som man sett i hela västvärlden (Heffelfinger och Messmer, 2003). På grund av populationsminskningen har också skördarna av mulathjortar minskat; skördarna av hjortar (mestadels mulathjortar), som uppskattades vara så höga som 55 000 år 1960, minskade till <10 000 år 2013. Trots minskningen finns multhjortar fortfarande i alla 33 län i New Mexico.

Figur 1. Mulehjortar är New Mexicos viktigaste storviltart. (Foto av Terry Spivey, USDA Forest Service, Bugwood.org.)

Utbredningsområde och livsmiljö

Det finns två underarter av mulehjort i New Mexico, Rocky Mountain mulehjort (O. hemionus hemionus) och ökenmulehjort (O. hemionus eremicus). Rocky Mountain mulakhjortar finns i de norra två tredjedelarna av delstaten och ökenmulakhjortar i den södra tredjedelen. Rocky Mountain mulehjorten är större; den genomsnittliga vikten i fält för mogna (6 år eller äldre) hanar (bockar) är cirka 195 lb, med större hjortar som väger mer än 250 lb. Mogna ökenmulehjortar väger i genomsnitt cirka 140 lb i fält, med de största hjortarna som närmar sig 170 lb.

Mulehjortar är extremt varierande i sina livsmiljöer. Mulehjortar från Klippiga bergen finns från över trädgränsen till korta gräsmarker på låg höjd och ofta i stadsområden. Under vintern vandrar hjortar som använder sig av högre höjder vanligtvis till lägre höjder där det är lättare att få tag på mat och där djup snö inte begränsar deras rörelser.

Desert mulehjortar föredrar buskmarker och skogsmarker i bergskedjor och kullar i öknen, eller arroyos i torra ökenflackar. De tillbringar normalt sommar och vinter i samma allmänna område.

Fysisk beskrivning

Mulehjortar har extremt stora öron, därav namnet. Vuxna djur har en rödaktig päls på sommaren och en grå päls på vintern. Sommarpälsen är fin och silkeslen i strukturen och vinterpälsen är grövre och tjockare. Ökenmulehjortar är vanligtvis ljusare eller blekare än mulehjortar från Rocky Mountain. De rödbruna ungarna är fläckiga och är beroende av sin skyddande färgning för att vara säkra. De förlorar sina fläckar två till tre månader efter att de har fötts. Ett karakteristiskt kännetecken för mulehjorten är den stora vita rumpfläck som omger svansbasen. Själva svansen är vit med en liten svart spets. Till skillnad från den vitsvansade hjorten höjer den inte svansen i alarm, utan håller den mot kroppen när den flyr. Mulehjorten kan också stotta, dvs. studsa på alla fyra benen, när den flyr.

Mulehjortbockar har ett horn som är förgrenat (figur 2) i stället för att vara som hos vitsvanshjorten, vars spetsar reser sig från huvudbalken (figur 3). Geviret fälls efter parningssäsongen varje vinter, och nya gevirer börjar växa strax efter att de gamla har fallit. Avfallet av geviret sker när dagsljusets längd minskar, vilket utlöser körtelreaktioner som styr produktionen av testosteron, insulinliknande tillväxtfaktor-1 och andra hormoner. Samma process är inblandad i tillväxten av den nya myren, som är täckt av en hud som kallas sammet och som innehåller ett omfattande nätverk av blodkärl. Dessa förser oss med det protein och de mineraler som behövs för tillväxten av myren, som är de snabbast växande vävnaderna i djurriket. I slutet av augusti eller september torkar sammetet ut och gnuggas av på små träd och buskar när geviret hårdnar eller mineraliseras. Storlek och antal spetsar på hjortarna beror främst på hjortarnas ålder, fysiska kondition och deras genetiska bakgrund (Bender, 2011).

Figur 2. Gevir från en mulathjort.

Figur 3. Gevir från en vitsvanshjort.

Livscykel

Fruktningstiden eller brunsten för mulehjortar i New Mexico börjar i slutet av november (i de norra delarna av delstaten) och varar fram till mitten av januari (i de södra delarna). Under häckningstiden täcker mogna bockar ett stort område i jakt på mottagliga honor. Honorna är mottagliga i ungefär tre dagar. Om de inte blir parade under denna tid fortsätter deras cykler och 28 dagar senare är de återigen mottagliga. Oavlade mogna hondjur är sällsynta i New Mexico.

Det förekommer få egentliga slagsmål mellan bockar eftersom dominanshierarkin vanligen har etablerats innan de största brunstperioderna inträffar. De mindre eller mindre aggressiva bockarna känner igen sina överordnade och ger vanligen efter för deras dominans. Den reproducerande klassen består vanligen av de mogna bockarna i den primära åldern plus några yngre bockar som är exceptionellt storväxta eller aggressiva. En bock kan para sig med många honkullar, så det är inte nödvändigt att ha lika många hanar och honkullar. Det bildas inget permanent band mellan bock och hona. När honan inte längre är mottaglig lämnar bocken henne för att söka sig till andra honor.

Mulehjortar har en dräktighetsperiod på cirka sju månader. Ungarna föds vanligtvis i juni och juli, senare i södra New Mexico och senare om honorna är i dålig kondition. Normalt får en hjort en unge första gången hon föder. Därefter kan hon få flera ungar om hon är i god kondition. Efter ungefär sju års ålder minskar antalet kalvar igen.

Fåren kommer upp på fötterna bara några timmar efter födseln, men de är ganska ostadiga och mycket känsliga för rovdjur. Under de första dagarna förblir de gömda och ensamma utom när de äter (figur 4). Vid ungefär tre veckors ålder börjar falkarna ta prover på fast föda, och kort därefter börjar de följa med hindarna nästan hela tiden. De flesta kalvar är avvanda i oktober eller november, varefter de är beroende av sin konkurrensförmåga för att få tillräckligt med näring. De kalvar som är större vid födseln, eller som föds tidigare, tenderar att vara större vid avvänjningen och har därför större chans att överleva.

Figur 4. Ungarna är beroende av att gömma sig och ligga stilla för att överleva under de första veckorna. (Foto av Mara Weisenberger.)

Överlevnad

Typiskt sett överlever >80 % av de vuxna, ojagade mulathjortarna i New Mexico varje år, även om detta kan sjunka till <60 % under svår torka (Bender et al., 2007, 2010, 2011). På samma sätt kan överlevnaden för kalvar variera från >50 % till ingen överlevnad, och det sistnämnda inträffar under torka när konditionen hos de vuxna honorna är mycket dålig (Lomas och Bender, 2007). Undernäring är den vanligaste dödsorsaken (exklusive jakt) i studerade mulehjortpopulationer i New Mexico.

Undernäring är den vanligaste sjukdomen hos mulathjortar (Bender et al., 2007, 2010, 2011), och när andra sjukdomar och parasitism orsakar dödlighet är den egentliga bakomliggande orsaken vanligtvis mat av dålig kvalitet som orsakar undernäring. De mest uppmärksammade sjukdomarna hos mulhjortar är förmodligen epizootisk hemorragisk sjukdom-bluetongue-komplexet (gemensamt kallat hemorragisk sjukdom ) och chronic wasting disease (CWD). HD är en virussjukdom som drabbar hjortar, pronghorn och tjockhornsfår. Den sprids av bitande gnagare eller myggor (Culicoides spp.). Även om HD kan vara enzootisk (alltid förekommande i låg frekvens), ses den hos mulathjort oftast i sällsynta epizootier (utbrott), vilket kan leda till ett stort antal dödsfall när förhållandena för hjortar och vektorer är gynnsamma för utbrott. Utbrotten inträffar under sensommaren eller den tidiga hösten, vanligtvis i närheten av fuktiga områden. Under utbrotten dör en del hjortar snabbt utan synliga sjukdomstecken, andra kan dö inom en vecka, en del återhämtar sig men är försvagade och ytterligare andra hjortar visar inga sjukdomstecken under utbrotten, och de överlevande kan utveckla immunitet mot den specifika virusserotypen (men inte nödvändigtvis mot andra serotyper av HD-virus). Vitsvanshjortar är mer sårbara för HD (särskilt epizootisk hemorragisk sjukdom) än mulathjortar, och därför är hög dödlighet till följd av HD vanligare hos vitsvanshjortar och pronghorn än hos mulathjortar.

Chronic wasting disease (CWD) är en degenerativ neurologisk sjukdom med dödlig utgång som drabbar hjortar, älgar och älgar. CWD, som är en överförbar spongiform encefalopati, är mycket sällsynt i New Mexico och är begränsad till delar av San Andres-, Organ- och Sacramentobergen. Det råder fortfarande osäkerhet om exakt hur CWD sprids och även om det orsakande agenset, som sannolikt är ett onormalt protein som kallas prion. En stor del av oron för CWD handlar om dess likhet med bovin spongiform encefalopati (BSE), eller galna ko-sjukan. Konsumtion av produkter från BSE-infekterade nötkreatur har kopplats till den dödliga nya varianten av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom hos människor. Världshälsoorganisationen har dock dragit slutsatsen att det inte finns några bevis för att CWD kan överföras till människor. Trots detta bör jägare undvika att äta viltkött från infekterade djur (eller andra uppenbart sjuka djur) och använda enkla försiktighetsåtgärder, t.ex. använda latexhandskar när de hanterar hjortar eller älgar från områden som är kända för att ha CWD. Många delstater begränsar också transporten av viltkött eller andra delar av hjortar, älgar och älgar från områden eller delstater där CWD förekommer; se till att kontrollera de lokala viltvårdsavdelningarna för att få veta vilka bestämmelser som gäller för transport av viltkött. Webbplatsen Chronic Wasting Disease Alliance (www.cwd-info.org) är en utmärkt källa för aktuell information om CWD och dess hantering.

Predatorer dödar hjortar i New Mexico varje år. De viktigaste djuren som gör byten på hjortar är bergslejon, svartbjörnar, mexikanska vargar, prärievargar, lodjur och vilda hundar. Samspelet mellan rovdjur och mulehjortar är komplext och mycket varierande över avstånd och tid. Nyckeln till att förstå rovdrift är att skilja mellan rovdjursakten och rovdjurseffekten. Även om rovdjur dödar hjortar kan rovdjuret ha liten effekt på populationen om rovdjuret ersätter (t.ex. kompenserar för) andra former av dödlighet eftersom hjortarna är i dålig kondition eller på annat sätt är disponerade. Om rovdjuret är additivt till andra dödlighetsfaktorer kan rovdjuret begränsa hjortdjurspopulationerna. Om rovdjuret huvudsakligen är additivt eller kompenserande varierar med de specifika lokala förhållandena för rovdjurs- och bytesgrupperna och deras omgivning.

Mulehjortar kan leva cirka 10-15 år. Den genomsnittliga livslängden för bockar är kortare än för hjortar, särskilt i områden med hårt jakttryck. På grund av detta innehåller de flesta populationer endast 25-50 bockar per 100 hondjur.

Födavanor

Mulehjortens födointag är huvudsakligen crepuscular, vilket innebär att de äter mest tidigt på morgonen och återigen strax före mörkrets inbrott. De föredrar högkvalitativ föda som t.ex. örter (vanligen kallade ogräs) och browse (blad, knoppar och nya skott från buskar och träd), men de använder också gräs när de är unga och aktivt växande samt suckulenter. Säsongsmässigt består mulathjortarnas diet av >60% broddar på våren, >50% broddar på sommaren och hösten och >80% broddar på vintern (Heffelfinger, 2006). Det mesta av resten av kosten består av örter, och gräs och suckulenter (t.ex. kaktusar) bidrar vanligtvis med mycket mindre än 10 % under säsongen.

Den faktiska födan hos hjortar är mycket varierad och återspeglar vad som finns tillgängligt. Vanliga födoämnen i norra New Mexico är asp, aronia, ek, björnbär, bitterbuske, bergsmahogny och de flesta andra buskar i rosenfamiljen (Rosaceae). Vinterdieten kan kompletteras med granar, tallar och andra vintergröna växter, dock i begränsade mängder eftersom många av dessa barrträd innehåller sekundära växtföreningar som är giftiga för hjortar och hindrar deras matsmältningssystem från att fungera. I södra New Mexico är vanlig föda bergsmahogny, ekar, skunkbush, yucca, ceanothus, mesquite pods, globemallow, vervain och silktassel. Piñon och enbär kan användas under torra årstider och vintermånader trots växtgifter, vars effekter kan minimeras genom att blanda dessa med andra växtarter. I alla områden är ett stort antal andra örter viktiga beroende på vad som exakt finns tillgängligt.

Mulehjortar klassas som koncentratväljarna, vilket innebär att de äter mindre mängder av mycket högkvalitativ föda; därför väljer de föda med höga koncentrationer av lättsmälta näringsämnen, t.ex. enkla sockerarter. Dessa är, som tidigare nämnts, främst gräs och örter. På grund av deras behov av högkvalitativ föda är hjortarna alltid i rörelse när de äter. De tar en tugga och går vidare, tillbringar lite tid på samma plats och väljer den bästa maten som finns tillgänglig. Denna fortsatta rörelse säkerställer en välbalanserad kost om det finns tillräckligt med växtarter.

Likt andra idisslare har mulehjorten en mage med fyra kamrar. När de äter sväljs maten med ett minimum av tuggning. Mellan fodertillfällena kräks maten upp och återigen tuggas som kudde. När maten sväljs igen passerar den genom de andra kamrarna i magsäcken och vidare genom matsmältningssystemet. Maten passerar dock genom matsmältningssystemet mycket snabbare än hos älg och nötkreatur, och den korta uppehållstiden begränsar hur mycket växtmaterial som mulehjortarna kan smälta. Detta, i kombination med en snabbare ämnesomsättning än älg och nötkreatur, är orsaken till deras behov av högkvalitativ, lättsmält mat.

Vattentillgång kan påverka hjortarnas användning av ett visst område. Deras dagliga intag varierar från 0 till 1 1/2 liter per 100 pund kroppsvikt. Detta påverkas av årstid, aktivitet och vilken typ av foder hjortarna äter.

Sign

Det vanligaste tecknet på att hjortar använder ett område är deras spår. Spåren är från 2 3/4 till 3 1/4 tum långa och gångsteget är 22 till 24 tum långt. När mulehjorten springer lämnar alla fyra fötterna marken på en gång, till skillnad från vitsvanshjorten som skjuter iväg med bakfötterna. Det är uppenbart att de två arternas spårmönster skiljer sig åt.

När en hjort betar kvarstår en karakteristisk stubbe (figur 5). Den hackade, strimlade änden av kvisten uppstår när de nedre framtänderna klämmer ihop kvisten mot det tandlösa övre tandköttet. Hjorten drar och sliter faktiskt i kvisten, vilket lämnar en hackig, ojämn ände i stället för ett jämnt snitt.

Buckar tar bort sammet från sina horn på små träd och buskar. De ärrade och trasiga grenarna och barken är lätt att observera ungefär 18 tum över marken. Många av dessa kan finnas i ett område eftersom en bock gnuggar flera träd.

Den mörkbruna spillningen från mulehjortar hittas vanligtvis i klumpar. Varje boll är ungefär 1/2 tum lång och avsmalnande i ena änden. Det fibrösa material som hjorten har ätit kan ofta observeras i spottet.

Figur 5. Rådjurens bökande lämnar klyviga kviständar.

Rekommendationer för förbättring av livsmiljön

Ägare som vill förbättra livsmiljön för mulathjortar på privat mark bör tänka på ett brett spektrum av överväganden. Det ideala området för multhjortar ger både mat och skydd, och buskmarker och skogsmarker ger de bästa livsmiljöerna eftersom de ger både mat och skydd. Omvänt tenderar gräsmarker att vara sämre livsmiljöer eftersom de vanligtvis saknar täckning (Bender, 2012). Mångfald är nyckeln till att hantera multhjortar; de friskaste hjorthjortshjordarna är de på områden som erbjuder den största variationen och rikedomen av vedartad blädning och örter av hög näringskvalitet under hela året. Det är osäkert om mulathjortar behöver fritt vatten; de kan förmodligen tillgodose sina behov genom saftig föda. De föredrar dock platser i närheten av vatten, och fritt vatten kan behövas under torka eller när de föder upp ungar. Permanenta vattenställen bör därför bevaras och skapas där så önskas, särskilt i ökenområden för mulåsnahjortar. När nya dammar byggs är flera mindre hål mer önskvärda än ett stort.

Förvaltning och framtiden

Jakt är den främsta källan till dödlighet för vuxna bockar, och kontroll av jaktsäsonger används för att förvalta populationerna av mulehjortar i New Mexico. Platser, datum och längd för säsongerna används för att kontrollera antalet jägare och jakttätheten, vilket i sin tur i viss mån kontrollerar avverkningen. I områden där det finns gott om hjortar används jakt utan hjässa och jakt på båda könen. Detta uppmuntrar jägare att skörda där antalet behöver minskas och upprätthåller en yngre, mer produktiv åldersstruktur i hjortpopulationen.

I slutändan är det dock livsmiljön som är nyckeln till populationerna av mulathjortar. Toppar i populationerna av mulathjortar i mitten av 1800-talet berodde på uppenbara och subtila landskapsförändringar i samband med människans bosättning (se t.ex. historiken i Clements och Young, 1997). Förändringar i livsmiljön till följd av omfattande skogsavverkning, inledande överbetning av gräsmarker och stora skogsbränder gynnade i hög grad mulhindret genom att skapa stora områden med buskmarker och skogar med tidig succession (ungskog). Mulehjorten reagerade på dessa nya livsmiljöer, särskilt den enorma ökningen av buskmarker, med populationsökningar som i allmänhet nådde sin kulmen någon gång under 1940- till 1970-talen. Senare har förbättrad skötsel av områden som gynnar gräs i stället för buskar, kontroll av bränder som gör att buskmarkerna kan bli gamla eller utvecklas till slutna skogar och kraftigt minskad skogsavverkning lett till en minskning av de livsmiljöer som föredras av mulathjortar. Dessa förändringar har minskat mängden livsmiljöer för mulathjortar i New Mexico och i hela västvärlden. Som ett exempel kan nämnas att mängden skogsmark med asp, som förmodligen är den bästa livsmiljön för mulathjort i norra New Mexico, har minskat med 88 % (Bartos, 2001). Dessa förändringar har drivit ner hjortpopulationerna eftersom de kraftigt har minskat både mängden och kvaliteten på livsmiljön för mulathjortar.

Det innebär att mulathjortarnas välbefinnande i New Mexico påverkas av andra användningsområden för skogar och betesmarker. De riktlinjer för markanvändning som utarbetas av markförvaltningsorganen är en viktig del av förvaltningen av mulathjortar. Endast genom samordnade insatser från dessa myndigheter och stöd för förvaltningsprogrammen från allmänheten kan New Mexico garanteras en hälsosam population av mulehjortar.

Så, hur ser framtiden ut för mulehjortar? Den ”goda gamla tiden” på 1950- och 1960-talen är borta för alltid; de omständigheter som skapade så många livsmiljöer av hög kvalitet kan aldrig upprepas i modern tid. Förvaltarna kan dock fortsätta att försöka bibehålla eller öka kvaliteten på de återstående livsmiljöerna för att öka antalet mulathjortar över de nuvarande låga nivåerna. Cooperative Extension-programmen, Western Association of Fish and Wildlife Agencies Mule Deer Working Group (www.muledeerworkinggroup.com) och de statliga viltmyndigheterna har alla publikationer och annan information om hur man kan öka kvaliteten på hjortarnas livsmiljöer. För mer information om alla aspekter av ekologi och förvaltning av mul- och vitsvanshjortar, se Deer of the Southwest (Heffelfinger, 2006).

Bartos, D.L. 2001. Landskapsdynamik i asp- och barrskogar. I W.D. Shepperd, D. Binkley, D.L. Bartos, T.J. Stohlgren och L.G. Eskew (sammanställare), Sustaining aspen in western ecosystems: Symposium proceedings , (pp. 5-14). Fort Collins: U.S. Forest Service, Rocky Mountain Research Station.

Bender, L.C. 2011. Grunderna för förvaltning av troféer . Las Cruces: New Mexico State University Cooperative Extension Service.

Bender, L.C. 2012. Riktlinjer för förvaltning av livsmiljöer för mulathjort: Piñon-juniper, Chihuahuan-öknen, torra gräsmarker och tillhörande torra livsmiljötyper . Las Cruces: New Mexico State University Cooperative Extension Service.

Bender, L.C., L.A. Lomas och J. Browning. 2007. Kondition, överlevnad och orsaksspecifik dödlighet hos mulehjortar i nordcentrala New Mexico. Journal of Wildlife Management, 71, 1118-1124.

Bender, L.C., J.C. Boren, H. Halbritter och S. Cox. 2011. Kondition, överlevnad och produktivitet hos multhjortar i semiarida gräs- och skogsmarker i östra centrala New Mexico. Human-Wildlife Interactions, 5, 276-286.

Bender, L.C., B.D. Hoenes och C.L. Rodden. 2012. Faktorer som påverkar överlevnaden hos ökenmulehjortar i de större San Andresbergen, New Mexico. Human-Wildlife Interactions, 6, 245-260.

Clements, C.D. och J.A. Young. 1997. A viewpoint: Rangeland health and mule deer habitat. Journal of Range Management, 50, 129-138.

Heffelfinger, J. 2006. Hjortar i sydväst. College Station: Texas A&M University Press.

Heffelfinger, J.R. och T.A. Messmer. 2003. Introduktion. I J.C. de Vos, Jr., M.R. Conover och N.E. Headrick (red.), Mule deer conservation: Issues and management challenges (pp. 1-11). Logan, UT: Jack H. Berryman Institute.

Lomas, L.A. och L.C. Bender. 2007. Överlevnad och orsaksspecifik dödlighet hos multhornskullar i nordcentrala New Mexico. Journal of Wildlife Management, 71, 884-894.

Original author: James E. Knight, Extension Wildlife Specialist.

Acknowledgement: En del av den information som presenteras här har hämtats från publikationer från New Mexico Department of Game and Fish (www.wildlife.state.nm.us). Denna myndighet ansvarar för förvaltningen av storviltpopulationer i New Mexico.

Om du vill hitta fler resurser för ditt företag, ditt hem eller din familj kan du besöka College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences på World Wide Web på adressen aces.nmsu.edu

Innehållet i publikationerna får fritt reproduceras i utbildningssyfte. Alla andra rättigheter förbehålls. För tillstånd att använda publikationer för andra ändamål, kontakta [email protected] eller de författare som anges i publikationen.

New Mexico State University är en arbetsgivare och utbildare med lika möjligheter och positiv särbehandling. NMSU och U.S. Department of Agriculture samarbetar.

Maj 2014