I årtionden har den dominerande bilden av Afrika varit att det är fattigt och hjälplöst. Denna bild är felaktig. De flesta människor i Afrika må vara fattiga, men själva kontinenten är en av de rikaste när det gäller naturresurser. Afrika är långt ifrån hjälplöst och beroende av vår hjälp, utan betalar mer pengar till rika länder än vad det får i bistånd. Vi måste inse den obekväma sanningen: Afrika hjälper oss.
Prova vår interaktiva infografik >>
Sedan de stora svältkatastroferna på 1980- och 90-talen har vi bombarderats med bilder av grafisk svält. Sedan Live Aid har vi fått höra att det inte finns tillräckligt med mat i Afrika och att svaret är välgörenhet. För bara 3 pund i månaden kan man köpa mat, utsäde, en vattenbrunn, en filt. Vi, sägs det, är svaret på Afrikas problem. Vår vänlighet och vårt medlidande kan hjälpa eftersom Afrika saknar förmåga att hjälpa sig själv.
Men detta är faktiskt tvärtom. I själva verket är det Afrika som hjälper oss.
Hunger i en värld av överflöd
Det är sant att många människor i Afrika – och i hela världen – är hungriga. FN uppskattar att 805 miljoner människor i världen inte har tillräckligt med mat. Det är också sant att över två tredjedelar av människorna i Afrika söder om Sahara inte har tillgång till elektricitet och att nästan 40 procent saknar rent vatten. Men detta beror inte på att det inte finns tillräckligt med mat, energi och vatten i världen.
Det produceras tillräckligt med mat i världen för att föda 12 miljarder människor, enligt FN:s Världslivsmedelsprogram.
Vissa av de länder som har lägst tillgång till energi är de länder som är mest utrustade med energiresurser. Mer än hälften av befolkningen i det oljerika Nigeria saknar grundläggande tillgång till elektricitet.
När det gäller vatten finns det ingen korrelation mellan de delar av världen där det råder vattenbrist och de platser där människor inte har tillgång till rent vatten. Vatten är fysiskt sett en bristvara i södra USA och Mellanöstern, men det är i de vattenrika områdena i Afrika söder om Sahara som tillgången till rent vatten är lägst.
Fattigdom: priset för företagens makt
Vi har tillräckligt av allting för att gå runt. Afrika behöver inte ”vår” hjälp och inte heller någon annan kontinent. Så den verkliga orsaken till att miljarder människor är hungriga, törstiga och saknar elektricitet beror på hur den globala ekonomin fungerar.
En orättvis fördelning beror på en orättvis fördelning av makten, där en liten handfull globala företag har enorm makt över livsmedelssystemet. Bara tio jordbruksföretag kontrollerar 75 procent av utsädesindustrin, 55 procent av gödselmedelsindustrin och 95 procent av bekämpningsmedelsindustrin.
Resultatet är en enorm makt över vad som produceras, av vem, hur de behandlas och hur mycket de får betalt för det. Endast 4 procent av vinsten i ananasindustrin går till löner för plantagearbetarna, medan 79 procent går till de multinationella handlarna och detaljisterna.
Och eftersom det aldrig är lika lönsamt att mata de fattiga som att mata de rika, ser dessa företag till att maten exporteras till mer lukrativa marknader. FN:s tidigare livsmedelsexpert Olivier De Schutter var tydlig med att en sådan globaliserad livsmedelsindustri innebär att ”lyxsmakerna i de rikaste delarna av världen tillåts konkurrera med tillfredsställandet av de fattigas grundläggande behov.”
Spekulanter förvärrar situationen genom att satsa på priset på viktiga livsmedelsråvaror som majs, vete och korn. Detta orsakar pristoppar som innebär att fler människor inte har råd med importerad mat.
Med tanke på allt detta skulle man kunna tro att regeringarna skulle försöka minska de stora jordbruksföretagens makt. Men den brittiska regeringen har lagt 600 miljoner pund på att stödja New Alliance for Food Security and Nutrition, ett system som stöder stora jordbruksföretag på afrikanska marknader.
Runt om i världen är det multinationella företag och deras allierade som står i vägen för verkliga framsteg. Sättet att se till att alla har tillräckligt med mat, vatten och energi är att förändra hur dessa resurser fördelas. Kontrollen måste tas bort från företagens monopolister och ges till samhällen genom alternativa idéer som livsmedelssuveränitet – ett ramverk som garanterar rätten till mat.