När började den globala uppvärmningen? En ny studie visar att det kan ha skett flera decennier tidigare än vi trodde.
Förut trodde forskare att klimatförändringarna började i slutet av 1800-talet. Men med hjälp av koraller, mikroskopiska organismer, iskärnor, grottprover, trädringar och datorsimuleringar kunde forskarna spåra mycket små temperaturförändringar i Nordamerika, Europa och Asien så långt tillbaka som till 1850.
Studien, som publicerades på onsdag i tidskriften Nature, tyder på att jorden kan ha värmts upp med ungefär en tredjedels grad Fahrenheit, eller 0,2 grader Celsius, mellan 1850 och 1880. Industriella utsläpp av växthusgaser var orsaken till uppvärmningen, precis som nu, även om förändringen var betydligt långsammare då: Under de senaste 30 åren har planeten värmts upp med ungefär nio tiondelar av en grad.
Resultaten berättar för oss att ”den hastighet med vilken klimatet reagerar på även en liten förändring av växthusgaser verkar vara ganska snabb”, säger studiens huvudförfattare Nerilie Abram, paleoklimatforskare vid Australian National University, till Associated Press.
Ed Reading, en klimatforskare vid University of Reading i England som inte var inblandad i studien, sade till Washington Post att forskningen är ”ytterligare bevis för att klimatet redan har förändrats avsevärt sedan den förindustriella perioden”.
Få de Monitor Stories du bryr dig om levererade till din inkorg.
Då du registrerar dig godkänner du vår integritetspolicy.
Men alla forskare håller inte med om resultaten. Michael Mann, en klimatforskare från Pennsylvania State University som är krediterad för ”hockeyklubban”-konceptet – teorin om att det endast förekom mindre variationer i temperaturen från år 1000 e.Kr. fram till början av 1900-talet, då det skedde en dramatisk uppgång – hävdar att all uppvärmning före slutet av 1800-talet helt enkelt var jordens naturliga reaktion på en avkylningseffekt som orsakades av vulkanutbrott år 1815.
”Det fanns definitivt en antropogen uppvärmning före slutet av 1800-talet”, säger Mann i ett e-postmeddelande till The Post, där han hänvisar till en del av sin senaste forskning för att stödja sitt argument. ”Men författarna överskattar hur mycket, och hur tidigt, genom att felaktigt blanda ihop uppvärmningen i början av 1800-talet, som orsakades av återhämtningen från dessa utbrott, med den tidiga växthusuppvärmningen.”
John Fasullo, klimatforskare vid National Center for Atmospheric Research, sade till Associated Press att han höll med Mann.
Forskarna sade att de också inledningsvis tillskrev den tidiga förändringen till denna vulkaniska avkylningseffekt, men datorsimuleringar föreslog något annat.
Att fastställa när och varför den globala uppvärmningen började hjälper oss inte bara att förstå det förflutna, sade Dr Abrams till AP, det kan också hjälpa oss att bättre förstå framtiden. Om gruppens resultat är korrekta och om utsläppen av växthusgaser orsakade av människan var ansvariga för att jorden värmdes upp i mitten av 1800-talet, skulle det antingen kunna peka på ett framtida klimat som är värre än vad som tidigare förutspåtts om växthusgaserna inte kontrolleras, eller på en snabbare återhämtning om insatserna för att minska utsläppen är framgångsrika.
Denna rapport innehåller material från Associated Press.