För att ställa diagnosen hos tonåringar handlar det alltså inte om att göra ultraljud, utan om att uppmärksamma menstruationscyklerna och även andra symtom. Den bakomliggande orsaken är en hög nivå av androgener, eller vad vi vanligtvis tänker på som manliga könshormoner. Hyperandrogenism – mer testosteron i blodet än vad som är vanligt för tonårsflickor – kan också innebära svår akne och hirsutism, kroppsbehåring som växer kraftigt och i mönster som är mer förknippade med manlig pubertet än med kvinnlig pubertet (t.ex. hår på överläppen och hakan, på bröstet och magen eller på rygg och armar). Flickor med dessa symtom bör också testas för andra källor till androgener och för andra hormonella problem, t.ex. sköldkörtelproblem.
Att öka medvetenheten om PCOS är viktigt eftersom många vuxna kvinnor i efterhand anser att denna diagnos inte beaktades tillräckligt tidigt som en möjlig orsak till fertilitetsproblem och andra hälsoproblem som de upplevde; den är förknippad med metaboliska förändringar som kan göra att kvinnor riskerar att drabbas av fetma, diabetes och hjärtsjukdomar. När det gäller ungdomar bör man prioritera att behandla symptomen och hjälpa flickorna att förstå vikten av de val de kan göra när det gäller kost och motion, vilket bör vara den verkliga första linjens behandling.
”Man behöver inte märka för att behandla”, säger dr Sharon Oberfield, professor i pediatrik vid Columbia University och chef för pediatrisk endokrinologi, som var en av författarna till en nyligen publicerad uppdatering om diagnos och behandling av PCOS hos ungdomar. Den formella diagnosen hos ungdomar, sade hon, som inte bör ställas förrän minst två år efter menarche, måste baseras på höga androgennivåer och oregelbundna menstruationsperioder. Och många ungdomar med oregelbundna menstruationer kommer inte att utveckla PCOS.
Dr. Oberfield oroar sig för att en för tidig diagnos kan ge vissa yngre flickor en känsla av att de senare problemen är oundvikliga, och därför väcka frågor om ångest och depression och problem med kroppsuppfattningen, för att inte tala om oro för fertiliteten. ”Vi gillar att använda orden ’i riskzonen'”, säger hon. ”Den viktigaste frågan när man tittar på dessa flickor är att man ibland kan göra tidiga ingripanden med hjälp av tidig screening.” En del av ungdomarna med dessa symtom kommer att utveckla polycystiska äggstockar, men prioriteringen när de är unga bör vara att se till att det inte finns något annat underliggande medicinskt problem som orsakar överskottet av androgener, och att hjälpa dem att förstå vad som händer i deras kroppar.
Dr. Bonny sa att hon förklarar för patienterna att män tillverkar mycket testosteron, och gestikulerar med handen nära huvudet, och att de flesta ”kvinnor tillverkar en pytteliten liten mängd, men en del tillverkar lite mer”. Hon förklarar att det vanligtvis är äggstockarna som producerar det, och att det extra hormonet tenderar att stänga av deras menstruationer och orsaka akne och hårväxt.