När nattvardens liturgi börjar man med att förbereda gåvorna och altaret. När prästerna förbereder altaret, för representanter för folket fram brödet och vinet som kommer att bli Kristi kropp och blod. Festpristagaren välsignar och prisar Gud för dessa gåvor och placerar dem på altaret, platsen för det eukaristiska offret. Förutom brödet och vinet kan man föra fram penninggåvor för att stödja kyrkan och ta hand om de fattiga. Bönen över offren avslutar denna förberedelse och disponerar alla för den eukaristiska bönen.
Eukaristisk bön
Den eukaristiska bönen är hjärtat i eukaristins liturgi. I denna bön agerar celebranten i Kristi person som huvud för sin kropp, kyrkan. Han samlar inte bara brödet och vinet utan också substansen i våra liv och förenar dem med Kristi fullkomliga offer och offrar dem till Fadern.
Den inledande dialogen fastställer att denna bön är en bön för de döpta och ordinerade, att den framförs i Guds närvaro och att den har tacksägelse som sitt centrala fokus. Efter denna dialog inleder celebranten predikan.
De eukaristiska bönerna klargör att dessa böner framförs, inte till Kristus, utan till Fadern. Det är en tillbedjan som erbjuds Fadern av Kristus, precis som vid tidpunkten för hans lidande, död och uppståndelse, men nu erbjuds den genom prästen som agerar i Kristi person, och den erbjuds också av alla döpta, som är en del av Kristi kropp, kyrkan. Detta är den handling som Kristi kropp, kyrkan, utför i mässan.
Prästen framför den eukaristiska bönen i första person plural, till exempel: ”Därför, Herre, ber vi dig ödmjukt…”. Detta ”vi” betyder att alla döpta som är närvarande vid eukaristifirandet gör offergåvan i förening med Kristus och ber den eukaristiska bönen i förening med honom. Och vad som är viktigast är att vi inte offrar Kristus ensamma; vi är kallade att offra oss själva, våra liv, våra individuella ansträngningar för att bli mer lika Kristus och våra ansträngningar som en gemenskap av troende för att sprida Guds ord och tjäna Guds folk, till Fadern i förening med Kristus genom prästens händer. Det mest underbara av allt är att även om vårt offer i sig självt är ofullkomligt, blir det tillsammans med Kristi offer till perfekt lovprisning och tacksägelse till Fadern.
The General Instruction of the Roman Missal (nr. 79) ger följande sammanfattning av den eukaristiska bönen:
De huvuddelar som den eukaristiska bönen består av kan särskiljas från varandra på följande sätt:
a) Tacksägelsen (som framför allt uttrycks i förordet), där prästen i hela det heliga folkets namn förhärligar Gud Fadern och tackar honom för hela frälsningsverket eller för någon särskild aspekt av det, beroende på vilken dag, högtid eller tid på året det gäller.
b) Acklamationen, genom vilken hela församlingen tillsammans med de himmelska makterna sjunger Sanctus (helig, helig, helig). Denna acklamation, som utgör en del av själva den eukaristiska bönen, uttalas av hela folket tillsammans med prästen.
c) Epiklesen, i vilken kyrkan med hjälp av särskilda åkallanden bönfaller om den heliga andens kraft för att de gåvor som erbjuds av människohänder ska konsekreras, det vill säga bli Kristi kropp och blod, och för att det obefläckade offer som ska förtäras i nattvarden ska vara till frälsning för dem som ska ta del av det.
d) Instiftelseberättelsen och konsekrationen, genom vilka, med hjälp av Kristi ord och gärningar, det offer fullbordas som Kristus själv instiftade under den sista nattvarden, när han offrade sin kropp och sitt blod under brödets och vinets skepnader, gav dem åt apostlarna att äta och dricka, och lämnade till de sistnämnda befallningen att föreviga samma mysterium.
e) Anamnesen, genom vilken kyrkan, som uppfyller den befallning som hon fick från Kristus, Herren, genom apostlarna, firar Kristi minnesmärke och särskilt erinrar sig hans välsignade lidande, hans härliga uppståndelse och hans himmelsfärd.
f) Offergåvan, genom vilken kyrkan, särskilt den som är församlad här och nu, i just detta minnesmärke offrar det obefläckade offeroffret i den heliga anden till Fadern. Kyrkans avsikt är verkligen att de troende inte bara skall offra detta obefläckade offer utan också lära sig att offra sitt eget jag, och på så sätt dag för dag genom Kristi förmedling föras in i enhet med Gud och med varandra, så att Gud äntligen kan vara allt i alla.
g) Förbönerna, genom vilka man uttrycker att eukaristin firas i gemenskap med hela kyrkan, både i himlen och på jorden, och att offret görs för henne och för alla hennes medlemmar, levande och döda, som är kallade att ta del av den förlossning och frälsning som köpts genom Kristi kropp och blod.
h) Den avslutande doxologin, genom vilken Guds förhärligande uttrycks och som bekräftas och avslutas med folkets acklamation ”Amen.”
Kommunionriten
Kommunionriten följer på den eukaristiska bönen och leder de troende till det eukaristiska bordet.
Riten börjar med Herrens bön. Jesus lärde ut denna bön till sina lärjungar när de frågade hur de skulle be (jfr Mt 6:9-13, Lk 11:2-4). I denna bön förenar folket sina röster för att be om Guds rikes ankomst och för att be Gud att tillgodose våra behov, förlåta våra synder och föra oss till himlens glädje.
Fredsriten följer. Celebranten ber att Kristi fred ska fylla våra hjärtan, våra familjer, vår kyrka, våra samhällen och vår värld. Som ett tecken på hopp sträcker folket ut ett fredstecken till dem som finns runt omkring dem.
I fraktionsriten bryter celebranten det vigda brödet medan folket sjunger Agnus Dei eller ”Guds lamm”. Johannes döparen förkunnade Jesus som ”Guds lamm som tar bort världens synd” (Joh 1:29). Att bryta brödet påminner om Jesu handlingar vid den sista måltiden, då han bröt brödet innan han gav det till sina lärjungar. Ett av de tidigaste namnen på det eukaristiska firandet är brödbrytningen (Lk 24:35; Apg 2:42, 46).
För att ta emot den heliga nattvarden erkänner celebranten och församlingen att de är ovärdiga att ta emot en så stor gåva. Först tar celebranten emot den heliga nattvarden och sedan kommer folket fram.
De som tar emot den heliga nattvarden bör vara förberedda på att ta emot en så stor gåva. De bör fasta (utom mediciner) i minst en timme innan de tar emot eukaristin och bör inte vara medvetna om att ha begått en allvarlig synd.
Då delandet vid det eukaristiska bordet är ett tecken på enhet i Kristi kropp får endast de som står i gemenskap med den katolska kyrkan ta emot den heliga kommunionen. Att bjuda in andra närvarande att ta emot den heliga nattvarden innebär en enhet som inte existerar. De som inte tar emot den heliga nattvarden deltar ändå i denna rit genom att be om enhet med Kristus och med varandra.
Publiken närmar sig altaret och tar emot den heliga nattvarden genom att böja sig med vördnad. Människor kan ta emot Kristi kropp antingen på tungan eller i handen. Prästen eller en annan präst erbjuder eukaristin till varje person och säger: ”Kristi kropp”. Den person som tar emot svarar genom att säga ”Amen”, ett hebreiskt ord som betyder ”Så skall det vara” (Katolska kyrkans katekes, 2856).
När människorna tar emot den heliga nattvarden sjunger man nattvardssången. Enheten mellan rösterna är ett eko av den enhet som eukaristin ger. Alla kan också tillbringa en stund i tyst bön för att tacka.
Kommunionriten avslutas med Bönen efter nattvarden som ber om att eukaristins fördelar ska förbli aktiva i vårt dagliga liv.