Bakgrund
När det hände, i juni och juli 1944, blev erövringen av Saipan den mest vågade – och oroande – operationen i USA:s krig mot Japan hittills.1 Och när det var över höll USA öar som kunde placera B-29-bombare inom Tokyos räckvidd.
När Marshallöarna hade fallit till amerikanerna några månader tidigare började båda sidor förbereda sig för ett amerikanskt anfall mot Marianerna och Saipan i synnerhet. Amerikanerna beslutade att det bästa tillvägagångssättet var att invadera Saipan först, därefter Tinian och Guam. De fastställde D-dagen till den 15 juni, då flottans sjömän skulle leverera marinsoldater och soldater till Saipans karga, tungt befästa stränder.
Marinens inblandning var en del av operationen: flottans fartyg och personal fraktade marinsoldater och soldater till stränderna och intog sedan, efter det att markstriderna hade upphört, ledande positioner i administrationen av ockupationen.
Planering
Det logistiska kravet på invasionen av Saipan var svindlande. Planerarna var tvungna att se till att 59 truppfartyg och 64 LST:er kunde landsätta män och utrustning för tre divisioner på en ö som låg 2 400 mil från basen på Guadalcanal och 3 500 mil från Pearl Harbor.2 Bortsett från dessa utmaningar förutsåg ledningen för flottan, marinkåren och armén ett snabbt fälttåg utifrån de underrättelser som de fick om fiendens truppnivåer på Saipan.
Den amerikanska personalen på Hawaii genomförde sina slutrepetitioner i maj.3 Olyckligtvis hade marinkåren och armén genomfört den största delen av sin träning separat. Resultatet: motstridiga taktiker, motstridiga förväntningar och allvarlig förvirring.4
För att göra operationen ännu mer komplicerad bodde en betydande japansk befolkning på Saipan. Invasionen skulle bli amerikanernas första möte av detta slag, vilket innebar att aktionen skulle innebära nya faror och ett fruktansvärt ansvar. Som förberedelse fick trupperna utbildning i rudimentär japanska.5
Förberedande aktiviteter
Luftangrepp började i februari 1944, då flottans Fast Carrier Force förstörde några av öns hamnar. ”Det området stod helt i lågor eftersom japanerna hade många lagringstankar där”, minns Marie Soledad Castro, som då var en ung flicka bosatt på Saipan och vars far var hamnarbetare.6 Raiderna fortsatte. ”En av mina äldre bröder, Shiuichi, dödades under en av dessa flygräder”, rapporterar Vicky Vaughan. ”Vi hittade aldrig hans kropp”, fortsätter hon, ”som så många andra försvann han bara. ”7
I maj genomfördes attacker mot Marcus- och Wakeöarna för att säkra inflygningen till Saipan. Den 8 juni anlände en stor samling flottfartyg till Marianerna från olika platser i öster, från Majuro i Marshalls till Pearl Harbor på Hawaii.8
Med tanke på att flottan hade lamslagit de japanska flygstyrkorna i regionen den 11 juni och under de två dagarna före D-dagen bombat Saipans kuster, genomfört riskabla men ovärderliga rekognosceringsinsatser och sprängt delar av kustrevet, var flottan nu redo att landsätta amerikansk personal på ön9 .
Initial Landings
För gryningen på D-dagen, den 15 juni, förberedde sjömännen en storslagen frukost för marinsoldaterna i 2:a och 4:e divisionen, och sedan var det dags att gå ombord på amfibietraktorerna.10
Femtiosex av dessa fordon fortsatte i rader om fyra mot de åtta stränder som skulle stormas. Trettio tusen japaner, med sitt artilleri, höll sin eld när traktorerna nådde reven och anlände till lagunen.11
Och sedan, med ett öronbedövande dån från japanskt artilleri, stod det klart att det förberedande bombardemanget av strandförsvaret, som hade påbörjats i gryningen, inte hade gjort tillräckligt.12 Dessa installationer var väl dolda i Saipans kusttopografi, som innehöll hög terräng inom räckhåll för lagunen och reven, ett naturligt hinder för amerikanska fartyg och en naturlig brännpunkt för japansk eldgivning.13
Dödliga komplikationer belägrade de amerikanska styrkorna på en och samma gång. Intensiteten i fiendens eldgivning resulterade i att ett område blev överfullt av marinsoldater som försökte få fotfäste på land. Denna massa av amerikansk personal blev ett lätt mål för granatkastare och andra projektiler.14 Trots detta lyckades marindivisionerna ta sig till torr mark innan H-timmen hade passerat.15
Därefter kom en annan obehaglig överraskning. Amfibiehanterarna fungerade inte som planerat. Deras pansar var inte tillräckligt tungt för att stå emot spärren från det japanska artilleriet och deras smidighet på ojämn mark visade sig vara bristfällig.16 Trupperna skingrades i flera riktningar när krypskyttar på bergstopparna försökte plocka bort dem en efter en. Av de fyra befälhavarna för 2nd Marine Division’s inledande anfallsbataljon var det ingen som klarade sig oskadd från denna fas av striden.17
Till slut återställde trupperna och deras officerare ordningen och fortsatte i rask takt.
Landstigningarna fortsatte in på natten. USS Twining (DD-540), som patrullerade i kanalen mellan Saipan och Tinian, gav sina sjömän ett ”mardrömsliknande” perspektiv på stränderna. ”Vi var nära”, minns löjtnant William VanDusen: ”Tyngre fartyg sköt över våra huvuden på stranden. Japanska flygplan släppte ner nödraketer.” Tidigare samma dag hade Twining bidragit till närstriden när hennes kanoner ”träffade ett stort ammunitionslager” på land, som VanDusen beskriver det. Anläggningen ”exploderade med ett enormt moln av rök och flammor. ”18
Det japanska motståndet visade sig vara mycket större än väntat, inte minst på grund av att de senaste underrättelserapporterna hade underskattat truppnivåerna.19 I verkligheten var truppnivåerna, över 31 000 man, så mycket som dubbelt så stora som uppskattningarna.20 I minst en månad hade de japanska styrkorna befäst ön och förstärkt sina styrkor. Även om amerikanska ubåtar hade lyckats sänka de flesta av transporterna till Saipan från Manchuriet överlevde majoriteten av dessa trupper och kompletterade hela 13 000 man till de cirka 15 000 man som redan fanns på plats.21
Dagens förluster var höga – så många som 3 500 man under de första 24 timmarna av invasionen, men trots detta fanns det nu 20 000 stridsberedda trupper på land vid solnedgången, och fler skulle komma att följa.22 Dessa förstärkningar kunde inte komma för tidigt, eftersom det japanska försvaret dubblerade och ändrade kurs genom att placera ut stridsvagnar och infanteri i nattens relativa mörker.23
Förhållandena förbättrades dagen därpå när nästa grupp slagskepp anlände för att på nytt bomba kusten.24 Ändå blev det i morgonens svala ljus uppenbart att marinkårssoldaterna inte hade lyckats nå sin tilldelade linje i sanden. Lyckligtvis för amerikanerna hade japanerna inte heller lyckats i sina försök att slå tillbaka inkräktarna.
I Filippinska havet
I detta avgörande skede av operationen konfererade generallöjtnant Holland M. Smith, USMC (befälhavare för V amfibiestyrkan), amiral Raymond Spruance (befälhavare för Femte flottan) och viceamiral Richmond Kelly Turner (befälhavare för amfibie- och anfallsstyrkorna) i närheten.25 Som svar på förhållandena på marken sköt de upp invasionen av Guam så att den marindivision som skulle erövra Guam kunde omdirigeras till Saipan. De kallade också in operationens reserver, arméns 27:e infanteridivision.26
De oväntade svårigheterna på stränderna föranledde också amiral Spruance att förstärka det marina försvaret genom att sätta in ännu fler fartyg i operationen. För att skydda denna veritabla armada beordrade han att transporter och förnödenhetsfartyg skulle lämna området vid mörkrets inbrott och bege sig österut för att komma i säkerhet.27
Spruance hade goda skäl att oroa sig, inte nödvändigtvis för strandhuvudena, som tycktes vara säkrade innan D-dag-plus-1 hade avslutats, utan för den kejserliga japanska marinens första mobila flotta. ”De kommer efter oss”, sade Spruance, och de hade med sig 28 förstörare, 5 slagskepp, 11 tunga kryssare, 2 lätta kryssare och 9 hangarfartyg (5 flotta, 4 lätta) med någonstans nära 500 flygplan totalt.28
Det resulterande engagemanget – slaget i Filippinska havet den 19-20 juni – resulterade i en avgörande amerikansk seger som nästan eliminerade Japans förmåga att föra krig i luften.
Sedan var det tillbaka till Saipan, där den amerikanska militärpersonalen fortfarande behövde förstärkningar och materiel.29 Faktum är att bara några timmar efter att engagemanget i Filippinska havet hade avslutats, återupptogs landstigningarna på Saipan. Attacktransport Sheridan (APA-51) var ett av de första fartygen som återvände. I flera dagar hade sjömännen bevakat händelserna på kusten från Sheridans däck. Detta blev lättare att tyda i skymningen när spårämnena kom ut, enligt löjtnant j.g. Harris Martin. Amerikanernas eldkastare lyste också starkt mitt i blodbadet: ”Vi kunde se några av våra landstigningsbåtar träffas av japanskt artilleri och vi såg japanska stridsvagnar när de gick till motattack från de låga kullarna”.30
Säkra inlandet
Centret av Saipan, som inte ligger mer än cirka sex mil från den längst bort belägna kusten, är bergigt, men resten av ön bestod mestadels av öppen åkermark, nästan alltsammans planterat med sockerrör och därför bebott.31 Obearbetad mark – cirka 30 procent av öns yta – bestod av täta buskage och ännu tätare gräsmarker. Dessa, plus sockerrörsfälten, gjorde det särskilt långsamt att ta och hålla mark.32
Befolkningen på Saipan var mångsidig: Japanska kolonister blandade sig och gifte sig till och med med ättlingar till de inhemska öborna, som i sin tur ofta härstammade från tyska och andra europeiska bosättare från tiden före den japanska perioden.33 Efter att tyskarna förlorat Saipan till japanerna föll Saipan 1919 under ett mandat från Nationernas förbund till Japan, och den japanska regeringen började då uppmuntra bosättning på Saipans lukrativa, sockerrörsrika mark.
I februari 1944 var det uppenbart till och med för öns barn att något fruktansvärt var på väg att hända: ”Precis innan invasionen ägde rum”, minns en civilperson som tillbringade sin flickdom på ön, ”kom flera lastbilar med japanska soldater fram till vår skola, och nästa dag var vi tvungna att ha lektioner under ett mangoträd. Senare, när bomberna började falla, slutade lektionerna för gott. ”34
Den efterföljande invasionen ledde till en flyktingkris på ön och snart till några av de mest plågsamma upplevelser som en civilperson skulle få uppleva under kriget. Cristino S. Dela Cruz, en öbo som senare anslöt sig till den amerikanska marinkåren, minns dagen, kvällen före invasionen, då japanska trupper konfiskerade hans familjs hus i Garapan. Dela Cruz familj flydde inåt landet, som så många andra, till den skenbara säkerheten på en intilliggande bergskam.
Då landade amerikanerna i närheten, och Dela Cruz familjens prövning började verkligen. Ett hål i marken var det enda skyddet. Där fick familjen och flera andra överleva i en vecka på ris, kokosnötter och ett litet förråd av saltad fisk medan slaget rasade runt omkring dem. Två av Dela Cruz döttrar dog i en bombning. En av de unga sönerna dog i krypskytteeld precis när familjen höll på att överlämna sig till amerikanska marinkårssoldater, som försökte lasta alla på en lastbil på väg till den relativa säkerheten i en amerikansk linje.35
Så många mindre lyckligt lottade familjer hittade inte någon grotta eller något hål att gömma sig i. Som den överlevande Manuel T. Sablan förklarar: ”Vi hade inga spadar, inga hackor, bara en machete, så vi skar ner lite trä och använde det som hackor. ”36 Vicky Vaughan och hennes familj kom inte ens så långt som till det. De blev instängda under sitt eget hus tills japanska soldater, på jakt efter en försvarbar position, tvingade ut dem i det fria. När striden pågick såg Vicky sina familjemedlemmars gräsliga död innan hon själv föll offer för den amerikanska anstormningen: ”Jag kände något varmt på min rygg. De använde eldkastare och min rygg hade blivit bränd. Jag skrek hysteriskt. ”37
För många civila familjer fanns varken kapitulation eller överlevnad att tillgå. För att ge upp var man tvungen att springa in i korselden, vilket Vickys familj upptäckte. Och att göra det skulle utsätta en för den reella risken att bli mördad av de japanska styrkorna, som förbjöd kapitulation vid dödsstraff. Escolastica Tudela Cabrera minns när japanska soldater kom ”till vår grotta med sina stora svärd och sa att om någon gick till amerikanerna skulle de skära halsen av oss”.38 Hot som dessa, som skedde i samband med den uppenbara omöjligheten att nå säkerhet, fick hela familjer att begå självmord, vilket amerikanska marinsoldater och soldater rapporterade.39
Också japansk militärpersonal valde självmord, hellre än att riskera att bli avrättad av sina egna landsmän för att ha försökt kapitulera till amerikanerna.
De värsta scenerna utspelade sig på toppen av klipporna vid öns norra spets. ”Japanerna hoppade från klipporna vid Marpi Point”, minns löjtnant VanDusen, som såg scenerna från Twining ombord: ”Vi kunde se våra män i kamouflageuniformer tala till dem med högtalare och försöka övertyga dem om att ingen skada skulle drabba dem, men uppenbarligen var detta till ingen nytta. ”40
Efterdyningarna
När allt var över kunde Saipan förklaras säker. Datumet var den 9 juli, mer än tre veckor sedan invasionen inleddes.41 Nu började arbetet med att ta hand om och behandla fångarna, både civila och militära.
Löjtnant j.g. Martin, som hade landstigit på D-Day-plus-5, hjälpte till med att upprätta och administrera öns internerings- och fördrivningsläger. ”Marinsoldaterna förde in fångar redan innan vi kom dit”, säger han, och i början ”hölls alla under bevakning oavsett om de var japaner, koreaner eller chamorros”, benämningen på de infödda öborna. Så småningom fick Martin och de andra idén att separera dessa grupper, inte minst för att konflikten kvarstod efter åratal av exploatering av japanerna. Chamorros, liksom människor av blandad härstamning, japanska soldater och koreanska kombattanter, som hade dragits in i de japanska styrkorna, hade nu dessutom olika rättslig status i förhållande till krigslagarna och Förenta staterna.42 Bland sina många uppgifter var Martin och hans kollegor inom flottan och armén tvungna att göra åtskillnad mellan fångarna, varav en del hade mer än en status på en gång.
Under tiden utarbetade flottans civilingenjörer (Seabees) en plan för lägret och beordrade byggandet av skyddshus och andra anläggningar. ”Det var ganska tunna byggnader”, minns Martin, med ”korrugerade plåttak och … öppna på sidorna”.43 Dräneringen, särskilt från toaletterna, var ett allvarligt problem.44
En fånges upplevelse av Camp Susupe, som det kallades, berodde till stor del på hans eller hennes etniska tillhörighet, kön och stridsstatus. Antonieta Ada, en flicka med blandad japansk-kamorroisk härkomst, beskriver platsen som absolut ”fruktansvärd”.” När hennes Chamorro-fader äntligen lyckades hitta Antonieta och få henne förflyttad till sitt folks del av lägret förändrades saker och ting för den unga flickan: ”Chamorrolägret verkade ha bättre boende och bättre mat”, berättar hon. Antonietas japanska mamma var inte lika lyckligt lottad. Som helt japansk vuxen civilperson var hon tvungen att stanna kvar i den japanska sektionen. ”Jag träffade min japanska mor endast en gång efter min ankomst till Camp Susupe”, säger Antonieta. ”Hon var mycket svag och kunde knappt prata. Hon dog inte långt därefter.” Antonietas bror fick också stanna kvar i den japanska avdelningen, vilket verkar ha varit praxis i dessa situationer. Efter kriget skulle han tvångsrepatrieras till Japan.45
Chamorro-personer utan japansk familj rapporterade en annan uppsättning upplevelser och känslor – främst lättnad och till och med tacksamhet. ”I Camp Susupe”, enligt Marie Soledad Castro, ”var vi så tacksamma för att amerikanerna kom och räddade våra liv. Det gick ett rykte på den tiden om att japanerna skulle kasta alla chamorros i ett stort hål och döda dem. Vi kände att amerikanerna var en Guds gåva. ”46
Krigets löner
Invasionen av Saipan var fruktansvärd. När den avslutades var minst 23 000 japanska soldater döda och mer än 1 780 hade tillfångatagits.47 Nästan 15 000 civila försmäktades i amerikanskt förvar. Slutligen hade 22 000 civila japaner, okinawaner, koreaner och chamorroer – liksom de av blandad härkomst – fallit offer för mord, självmord eller i stridens korseld.48
Amerikanerna drabbades av 26 000 förluster, varav 5 000 dödsfall.49
Men den amerikanska segern var ändå avgörande. Japans nationella försvarszon, avgränsad av en linje som japanerna hade ansett det viktigt att hålla för att avvärja en amerikansk invasion, hade sprängts i luften.50 Japans tillgång till knappa resurser i Sydostasien var nu äventyrad, och Caroline- och Palauöarna verkade nu vara redo att tas i besittning.51
Som historikern Alan J. Levine påpekar var erövringen av Marianerna ett ”avgörande genombrott” på samma nivå som det nästan samtidigt inträffade allierade genombrottet i Normandie och det sovjetiska genombrottet i Östeuropa, vilket innebar belägringen av Berlin och förstörelsen av Tredje riket, Japans främsta allierade.52
Det globala sammanhanget av nederlaget gick inte förlorat för den japanska ledningen eller den japanska allmänheten, men nu fanns det mer omedelbara sårbarheter att ta hänsyn till.53 Den 15 juni, samma dag som Saipans D-dag, genomförde de amerikanska styrkorna den första långdistansbombningen av Japan från baser i Kina. Eftersom Saipans flygfält snart skulle vara operativa (liksom flygfälten på Tinian och Guam, som amerikanerna säkert skulle få i sinom tid) och den japanska flygkraften i stort sett hade eliminerats i slaget om Filippinska havet, fanns det inget som skyddade hemöarna från flygbombardemang54 .
-Adam Bisno, PhD, NHHC Communication and Outreach Division, juni 2019
____________
1 Woodburn S. Kirby, The War Against Japan, vol. 3: The Decisive Battles (London: Her Majesty’s Stationery Office, 1961), 431.
2 Waldo Heinrichs och Marc Gallicchio, Implacable Foes: War in the Pacific, 1944-1945 (Oxford: Oxford University Press, 2017), 94. Även om baserna i Marshalls låg mindre än 1 500 mil bort kunde öarnas ödsliga landskap inte stödja någon form av storskalig samling av män och materiel. Allt skulle behöva komma från stora avstånd över farofyllda vatten. Se Kirby, War Against Japan, 431.
3 Gordon L. Rottman, World War II Pacific Island Guide: A Geo-Military Study (Westport, CT: Greenwood, 2002), 378.
4 Harold J. Goldberg, D-Day in the Pacific: The Battle of Saipan (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2007), 3.
5 Se professor Harris Martins muntliga vittnesmål i Saipan: Oral Histories of the Pacific War, sammanställd och redigerad av Bruce M. Petty (Jefferson, NC: McFarland, 2002), 157.
6 Muntligt vittnesmål av Marie Soledad Castro, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 49. Jfr Kirby, War Against Japan, 429.
7 Muntligt vittnesmål av Vicky Vaughan, i Saipan: Oral Histories (op. cit), 18. I maj bombade de amerikanska styrkorna även Marcus- och Wakeöarna, också i Marianerna, för att säkra inflygningen till Saipan i juni. Se Kirby, War Against Japan, 429.
8 Kirby, War Against Japan, 431; Rottman, World War II, 378.
9 För en levande och grundlig redogörelse för den rekognoscering och de detonationer som utfördes av undervattensdemoleringsteamets simmare, se Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. 8: New Guinea and the Marianas, March 1944 to August 1944 (Boston: Little, Brown & Co., 1953), 183-84. Om förberedande attacker, se Alvin D. Coox, ”The Pacific War”, i The Cambridge History of Japan, vol. 6: The Twentieth Century, redigerad av Peter Duus (Cambridge: Cambridge University Press, 1987), 362; Alan J. Levine, The Pacific War: Japan versus the Allies (Westport, CT: Praeger, 1995), 121; Kirby, War Against Japan, 430-32.
10 Goldberg, D-Day, 3; Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 94.
11 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 94-95.
12 Levine, Pacific War, 121; Kirby, War Against Japan, 432.
13 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 94; Rottman, World War II, 376.
14 Goldberg, D-Day, 3.
15 Kirby, War Against Japan, 432; Rottman, World War II, 378.
16 Levine, Pacific War, 121.
17 Som Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 95, förklarar, ”Officers rounding up troops” mitt i landstigningens förvirring ”made their presence felt and in so doing became targets for snipers.”
18 Muntligt vittnesmål av William VanDusen, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 162.
19 Levine, Pacific War, 121.
20 Enligt Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 93, hade japanerna 31 629 man på Saipan, varav 6 160 var stridande marinkårssoldater.
21 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 93-94.
22 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 95; Kirby, War Against Japan, 432.
23 Goldberg, D-Day, 3.
24 Kirby, War Against Japan, 432.
25 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 98. Jfr Goldberg, D-Day, 3.
26 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 98; Rottman, World War II, 378.
27 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 98-99.
28 Morison, History, 233.
29 Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 111.
30 Martin, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 157.
31 Rottman, World War II, 376; Heinrichs och Gallicchio, Implacable Foes, 92.
32 Ibid, 376; Levine, Pacific War, 121.
33 Rottman, World War II, 379.
34 Muntligt vittnesmål av syster Antonieta Ada, i Saipan: Muntlig historia (op. cit.), 22-23.
35 Muntligt vittnesmål av Cristino S. Dela Cruz, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 39.
36 Muntligt vittnesmål av Manuel Tenorio Sablan, i Saipan: (op. cit.), 37.
37 Vaughan, i Saipan: muntlig historia (op. cit.), 19-20.
38 Muntligt vittnesmål från Escolastica Tudela Cabrera, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 26.
39 Goldberg, D-Day, 195.
40 VanDusen, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 166.
41 Coox, ”Pacific War”, 362; Goldberg, D-Day, 2.
42 Martin, in Saipan: Oral Histories (op. cit.), 158.
43 Ibid., 158.
44 Ibid.
45 Ada, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 23-24.
46 Castro, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 51; i samma volym, se Cabrera, 27.
47 Rottman, World War II, 379. En del av dessa trupper var koreaner som inkallats till de japanska styrkorna.
48 Ibid.
49 Levine, Stillahavskriget, 124.
50 Rottman, Andra världskriget, 379.
51 Levine, Stillahavskriget, 124.
52 Ibid, 121.
53 Coox, ”Pacific War”, 363.
54 Kirby, War Against Japan, 452; Allan R. Millett och Peter Maslowski, For the Common Defense: A Military History of the United States of America, revised and expanded edition (New York: Free Press, 1994), 476-77.