Free Press

Nextel – det andra namnet bakom den sammanslagning som Sprint drabbades av 2005 – gör comeback tillsammans med Tender Vittles, Tidy Wipes, Hai Karate och Drixoral.

Retrobrands USA, ett Florida-baserat företag, hävdar att Sprint övergav varumärket Nextel 2013. Så det är rättvist spelbart, och Retrobrands har tagit det.

Just som det har gjort anspråk på andra varumärkesnamn som övergivits av tidigare ägare, säger Retrobrands ägare Jeff Kaplan.

”Sprint, är jag säker på, kommer att kämpa mot mig på detta”, säger Kaplan. ”Jag hoppas att de inte har något intresse.”

Det visar sig att Sprint fortfarande bryr sig om Nextel.

”Vi är medvetna om situationen och planerar att reagera”, säger taleskvinnan Lisa Belot i ett e-postmeddelande. ”Även om det inte längre är ett av våra primära varumärken behåller vi äganderätten, säljer telefoner under varumärket Nextel och har för närvarande inga planer på att sälja det.”

Kaplan, som informerades om svaret, sa att han skulle göra mer efterforskningar. Han sade också att Sprint måste visa mer än ”symbolisk användning” för att reservera Nextel-varumärket.

Den kamp som de utkämpar kommer att utspelas i U.S. Trademark Trial and Appeal Board, som är en del av U.S. Patent and Trademark Office. Det var där Kaplan gjorde anspråk på Nextel den 29 januari och inkluderade ett exempel på hur han redan använder varumärket.

Kaplan väntade inte på ett beslut.

Han licensierade Nextel-varumärket till ett annat företag i Florida som har börjat erbjuda välbekanta push-to-talk-funktioner på stryktåliga trådlösa enheter som riktar sig till byggnadsarbetare och andra som minns det gamla Nextels tjänster.

På den nya webbplatsen för Nextel Inc. anges 14 återförsäljare, men produkten saknar en viktig funktion, enligt Kaplan. Han sade att han har sagt till sin licenstagare att lägga till Nextels ”chirp” i enheterna.

White Cloud jackpot

Att göra anspråk på övergivna varumärken har blivit en industri, delvis tack vare framgången för ett toalettpappersmärke.

”Det var det som fick mig att börja med det här”, sade Kaplan och hänvisade till toalettpappret White Cloud.

Procter & Gamble hade övergett varumärket White Cloud på 1990-talet för att fokusera på sitt mer framgångsrika toalettpappersmärke Charmin. Ett företag vid namn Paper Partners gjorde anspråk på varumärket White Cloud och licensierade det till Walmart, där White Cloud har blivit marknadsledande.

Jackpots som dessa kan vara sällsynta, men många varumärken har tagits i anspråk och förts ut på marknaden av andra än sina ursprungliga ägare.

Iconic Candy i Great Neck, New York, säljer Reed’s och Regal Crown godis och har lämnat in en ansökan till varumärkesstyrelsen om Power House, Turkish Taffy, Butternut och andra märken.

En man från Chicago krävde år 2104 varumärket Cingular för mobiltelefoner med motiveringen att AT&T hade övergivit det efter ett köp av BellSouth Corp. 2007. Mark Thomann säljer genom Dormitus Brands redan förbetalda telefonkort under namnet Cingular, även om AT&T inte har gett upp kampen.

”Vi driver fortfarande tvister om detta i dag”, säger Joseph Gioconda, en varumärkesadvokat som företräder Thomann och hans företag.

AT&T avböjde att kommentera genom en talesman för företaget.

Gioconda sade att hans klient också har gjort anspråk på varumärket Slice, tidigare en läsk som innehöll juice och som såldes av PepsiCo. Den nya Slice kommer att vara en smaksatt seltzervatten, sade Gioconda, och kommer inte att hamna i butikshyllorna förrän i slutet av året.

I Nextel-fallet upptäckte Kaplan varumärkets väntande utgång.

Han lämnade nyligen in sitt anspråk på att äga Nextel-varumärket och ansökte om att få Sprints Nextel-anspråk upphävt. En dossier om annulleringsförfarandet är offentligt tillgänglig via varumärkesnämnden. Enligt ett schema i förfarandet har Sprint 40 dagar på sig att svara. Ett rättegångsschema visar att en tvist kan pågå till augusti 2019.

Use it or lose it

Kaplan sade att regleringen av varumärken fungerar enligt en standard som innebär att man använder det eller förlorar det.

För att behålla ett varumärke krävs regelbundna anmälningar och bevis för att varumärket fortfarande används eller förklaringar om att ägaren har för avsikt att återuppta användningen, sade Kaplan. Saknas detta upphör varumärket i princip att gälla. Kaplan sade att lagen inte tillåter en varumärkesägare att helt enkelt parkera det för att hindra andra från att använda det.

Märkesmyndighetens inlämningshandlingar visar att Kaplans Retrobrands har vidtagit åtgärder som rör Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer och andra varumärken.

Hans företags webbplats innehåller en varumärkesportfölj, varav vissa har licensierats eller sålts till andra för produkter. Listan omfattar Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q och Aspergum.

Kaplan ser en potential för varumärket Nextel, delvis på grund av användarnas lojalitet efter sammanslagningen med Sprint 2005.

Sprint hade hoppats kunna överföra Nextel-kunderna till Sprint-nätet men hade svårt att erbjuda en acceptabel push-to-talk-teknik. Det innebar att Sprint Nextel Corp, som det hette fram till mitten av 2013, var tvunget att upprätthålla två trådlösa nätverk, och de extra kostnaderna blev en börda när man konkurrerade med rivalerna AT&T, Verizon och T-Mobile.

Fusionen blev känd som en av de värsta i sin tid, även om vissa hävdar att Sprints problem växte ur en rad misstag.

Aktieägarstämningar med anknytning till fusionen retade Sprint så sent som 2016, då företaget löste den sista av dessa tvister.

Minst en varumärkesägare har drivit Kaplan utanför varumärkesförfarandena genom att stämma i U.S. District Court. Unilever stämde Kaplans anspråk på Sunsilk, ett hårvårdsmärke, och fallet förlikades. Unilever listar fortfarande Sunsilk bland sina varumärken.

Möjligen i väntan på en strid innehåller den nya Nextel-webbplatsen information om att hitta en FierceWireless-rapport från 2014 där Sprint sa att man inte skulle ta tillbaka Nextel-varumärket.

På webbplatsens startsida står det också att företaget avvisar all samhörighet med ”Sprint Corporation eller dess nedlagda helägda dotterbolag Nextel Communications.”