Nick Varano bjuder ”arrivederci” på en del av sina Strega-restauranger. Efter att den irländska investeringsgruppen Danu Partners förvärvade flera av hans restauranger förra veckan har den lokala krögaren lämnats med en rejäl portion känslor.
”Jag vet inte ens vad jag ska jämföra det med”, sa Varano till Track. ”Det är som en valp. Du älskar din valp. Sedan blir den större och ställer till det, men du är så fäst vid den. Oavsett vad han river upp är han fortfarande din hund.”
”Du vill aldrig göra dig av med den och du blir förkrossad när den blir äldre eftersom du vet att du måste göra det”, fortsatte han. ”Så det är absolut bitterljuvt.”
Bortsett från de personliga relationerna tog Varano tillfället i akt att ta del av den möjlighet som Danu erbjöd honom. Han överlämnade Strega Waterfront, STRIP by Strega och Strega Prime samt fyra kaféer och sin cateringverksamhet till företaget, som också driver det Bostonbaserade matstället Smith & Wollensky. När han ser tillbaka på det varumärke han byggt upp har han nu svårt att tro att de risker han tvekade att ta bokstavligen lönade sig.
”Jag kommer aldrig att glömma när Joe Fallon kom till mig”, säger han och minns sina reservationer inför öppnandet av Strega Waterfront 2010. ”Han sa: ’Nick, jag vill gärna att du öppnar en restaurang i det här nya området, i Seaport-området’. ”
”Jag minns att jag tittade runt och sa: ’Joe, det finns ingen här. Det finns inga vägar. Vem kommer hit? Det här är parkeringsplatser”, fortsatte han. ”Du måste komma ihåg att det inte fanns någonting på dessa tre gator. Inte en enda byggnad.”
Varano sade att Fallon försäkrade honom om att det då outvecklade området snart skulle vara oigenkännligt. Med uppmuntran från sin fru Michelle och sina två barn, Nico och Marina, gav han sig i kast med det.
”Jag tänkte: ’Vet du vad? Låt mig ta ett försök. Låt oss se vad som händer. De här killarna är mycket smartare än jag. De vet vad de ska göra här”, säger han.
Som vi Bostonbor nu vet exploderade Seaport, med matpionjären stadigt placerad på Fan Pier. Varano fortsatte att kasta tärningarna och utvidgade först sitt varumärke till förorterna med Prime i Woburn 2013 innan han inrättade STRIP på det omgjorda Park Plaza 2015. Och med varje ny restaurang sa Varano att hans enda mål var att få sina kunder att känna sig speciella och hans familj att känna sig stolt.
”När någon frågar mig: ”Vad vill du att ditt arv en dag ska vara?”. Jag svarade att det enda jag någonsin brydde mig om var att om 50 år, när Nico och Marina går nerför Hanover Street, kan de säga att deras far var en bra kille”, sade Varano.
”Allt jag brydde mig om var att göra dem stolta”, tillade han. ”Som: ’Han slutade skolan i nionde klass, men han gick och gjorde oss stolta’. Så deras pappa var inte bara en utbrytare. ’Han kanske inte tog examen, men det är okej. Han sa aldrig nej till någon. Det är min pappa. ”
I samband med Danu Partners-affären – vars villkor inte har offentliggjorts – kommer Varano att behålla tre av sina restauranger. Han kommer fortfarande att behålla Strega North End, som nu kommer att heta Strega by Nick Varano, samt de två ställen som är uppkallade efter hans barn, Rina’s Pizzeria och Nico.
”Den här måste de ta ifrån mig”, säger han om sin restaurang i North End. ”Det är originalet. Det är där jag började. … Det är mitt arv och mitt område. Det finns inget bättre än att vakna upp och vara på den här gatan varje dag.”
”Men ännu viktigare är att jag verkligen behöver ett ställe där jag kan äta utan att behöva betala”, skrattade han.