(1796-1855), tsar och kejsare av Ryssland från 1825 till 1855.
Nikolaj Pavlovitj Romanov kom till makten i samband med decembristernas revolt 1825 och dog under Krimkriget. Mellan dessa två händelser blev Nikolaus känd i hela sitt rike och i hela världen som den typiske envåldshärskaren, och hans nischolaevanska system som det mest förtryckande i Europa.
När Nikolaus I låg på sin dödsbädd talade han sina sista ord till sin son, som snart skulle bli Alexander II: ”Jag ville ta allt svårt, allt allvarligt, på mina axlar och lämna efter mig ett fridfullt, välordnat och lyckligt rike till dig. Försynen bestämde annorlunda. Nu går jag för att be för Ryssland och för er alla.” Tidigare under dagen beordrade Nikolaus att alla gardesregementen skulle föras till Vinterpalatset för att svära trohet till den nye tsaren. Dessa ord och handlingar avslöjar en hel del om Nikolajs personlighet och hans regeringstid. Nikolaj var en tsar som var besatt av ordning och militär, och hans trettio år på tronen gav honom ett rykte som Europas gendarmer. Hans rädsla för uppror och oordning, särskilt efter händelserna i samband med hans tronbestigning, skulle komma att påverka honom under resten av hans regeringstid.
Utbildning, december 1825 och styre
Niklas I var inte ämnad att bli tsar, och inte heller utbildades han för att bli det. Nikolaj föddes 1796 och var den tredje av Paul I:s fyra söner. Hans två äldre bröder, Alexander och Konstantin, fick en uppfostran värdig framtida härskare. År 1800 utsåg Paul däremot general Matthew I. Lamsdorf att ansvara för utbildningen av Nikolaj och hans yngre bror Michail. Lamsdorf ansåg att utbildning bestod av disciplin och militär träning, och han införde en sträng regim för sina två skyddslingar som innefattade regelbunden misshandel. Nicholas lärde sig på så sätt att respektera den militära bild som hans far odlade och nödvändigheten av ordning och disciplin.
Och även om Nicholas fick skolundervisning i mer traditionella ämnen reagerade han endast på militärvetenskap och militär träning. År 1814, under kriget mot Napoleon, slutade han att bära civilkläder och uppträdde endast i sin militäruniform, en vana som han behöll. Nikolaus längtade också under kriget 1812 efter att få se handling i försvaret av Ryssland. Hans bror Alexander I ville att han skulle stanna kvar i Ryssland tills fientligheterna upphörde. Nikolaj anslöt sig till den ryska armén endast för segerfirandet som hölls 1814 och 1815. Den unge Nikolaus debuterade som befälhavare och var imponerad av spektaklarna och deras demonstration av Rysslands politiska makt. För Nikolaus, som Richard Wortman har noterat, utgjorde dessa parader en livslång modell för att demonstrera politisk makt.
Efter kriget slog sig Nikolaus till ro i livet som rysk storhertig. Han reste runt i sitt land och i Europa mellan 1816 och 1817. År 1817 gifte sig Nikolaus med prinsessan Charlotte av Preussen, som döptes till storhertiginnan Alexandra Fjodorovna. Året därpå, i april 1818, blev Nikolaus den första av sina bröder som fick en son, Alexander, den blivande Alexander II. Under de följande sju åren levde familjen ett lugnt liv i Anitjkovpalatset i S:t Petersburg; Nikolaus hävdade senare att denna period var den lyckligaste i hans liv. Idyllen bröts bara en gång, 1819, när Alexander I överraskade sin bror med nyheten att han, och inte Konstantin, kanske skulle bli den ryske tronföljaren. Alexander och Konstantin hade inga söner, och den senare hade bestämt sig för att ge upp sina rättigheter till tronen. Denna överenskommelse offentliggjordes inte, och dess tvetydigheter skulle senare komma tillbaka för att hemsöka Nikolaus.
Alexander I dog i södra Ryssland i november 1825. Det tog flera dagar innan nyheten om tsarens död nådde huvudstaden, där den skapade förvirring. Lika häpnadsväckande var avslöjandet att Nikolaj skulle efterträda Alexander. På grund av den hemliga överenskommelsen rådde det kortvarigt oordning i S:t Petersburg, och Nikolaus svor till och med trohet till sin äldre bror. Först efter att Konstantin återigen avsagt sig tronen meddelade Nikolaus att han skulle bli ny kejsare den 14 december.
Detta beslut och den förvirring som omgav det gav en grupp konspiratörer den chans de hade sökt i flera år. Ett antal ryska officerare som önskade en politisk förändring som skulle förvandla Ryssland från ett autokrati gjorde uppror mot tanken på att Nikolaus skulle bli tsar. Hans kärlek till militären och kasernmentalitet lovade inga reformer, och därför vägrade tre tusen officerare att svära trohet till Nikolaus den 14 december. I stället marscherade de till senatstorget där de krävde en konstitution och att Konstantin skulle bli tsar. Nikolaus agerade snabbt och sanningslöst. Han beordrade en attack av hästgardet mot rebellerna och därefter kanoneld, vilket dödade ett hundratal. Resten av rebellerna samlades ihop och arresterades, medan andra konspiratörer i hela Ryssland fängslades under de följande månaderna.
Och även om den decembristliga revolten visade sig vara ineffektiv fortsatte dess spöke att förfölja Nikolaus. Hans första dag vid makten hade inneburit förvirring, oordning och uppror. Under det följande året förde Nikolaus en politik och uppvisade egenskaper som skulle komma att definiera hans styre. Han övervakade personligen förhören och bestraffningarna av decembristerna och informerade sina rådgivare om att de skulle behandlas skoningslöst eftersom de hade brutit mot lagen. Fem av ledarna avrättades och dussintals gick i permanent sibirisk exil. Samtidigt som han skipade rättvisa mot decembristerna etablerade Nikolaus ett nytt koncept för det kejserliga styret i Ryssland, ett koncept som förlitade sig på paradplatsen och domstolen som ett sätt att demonstrera makt och ordning. Under de första månaderna av sitt styre tog han initiativ till ceremonier och genomgångar av militär och dynastisk makt som blev kännetecknande för hans regeringstid. Framför allt övertygade den decembristliga revolten Nikolaus om att Ryssland behövde ordning och fasthet och att endast autokraten kunde tillhandahålla dem.
Det nickolska regeringssystemet byggde på dessa idéer och på tsarens misstro mot den ryska adeln i kölvattnet av den decembristliga revolten. Nikolaj placerade en krets av ministrar på viktiga poster och förlitade sig nästan uteslutande på dem för att styra. Han använde också Hans Majestäts eget kansli, den privata byrån för tsarens personliga behov, för att styra. Nikolaj delade upp kansliet i sektioner för att utöva personlig kontroll över styrelsefunktionerna – den första sektionen fortsatte att ansvara för tsarens personliga behov, den andra sektionen inrättades för att anta lagstiftning och kodifiera ryska lagar, och den fjärde sektionen ansvarade för välfärd och välgörenhet. Den tredje sektionen, som inrättades 1826, fick den största kännedomen. Den hade till uppgift att upprätthålla lagar och övervaka landet, men i praktiken gjorde den tredje sektionen mycket mer. Under ledning av greve Alexander Beckendorff satte den tredje sektionen upp spioner, utredare och gendarmer över hela landet. I praktiken upprättade Nikolaus en polisstat i Ryssland, även om den inte fungerade effektivt.
Det var genom den andra sektionen som Nikolaus genomförde den mest anmärkningsvärda reformen under sin regeringstid. Andra sektionen, som inrättades 1826 för att rätta till den oordning och förvirring inom Rysslands rättssystem som hade manifesterats i den decembristska revolten, sammanställde en ny lagbok, som promulgerades 1833. Nikolaus utsåg Michail Speranskij, Alexander I:s tidigare rådgivare, att leda kommittén. Den nya kodexen gjorde inte så mycket nya lagar som att den samlade alla de lagar som hade antagits sedan den senaste kodifieringen 1648 och kategoriserade dem. Den publicerades i fyrtioåtta volymer med en sammanfattning och Ryssland hade nu en enhetlig och ordnad uppsättning lagar.
Nicholas kom att förkroppsliga enväldet under sin egen livstid, till stor del genom skapandet av en officiell ideologi som en av hans rådgivare formulerade 1832. Traumatiserad av händelserna 1825 och kraven på konstitutionella reformer trodde Nikolaj ivrigt på nödvändigheten av ett ryskt autokratiskt styre. Eftersom han hade triumferat över sina
motståndare sökte han efter ett konkret uttryck för monarkins överlägsenhet som den institution som var bäst lämpad för ordning och stabilitet. Han fann en partner i detta sökande i greve Sergej Uvarov (1786-1855), senare utbildningsminister. Uvarov formulerade begreppet officiell nationalitet, som i sin tur blev den officiella ideologin i Nikolajs Ryssland. Det hade tre komponenter: Ortodoxi, autokrati och nationalitet.
Uvarovs formel gav röst åt tendenser inom det nicholajevanska systemet som hade utvecklats sedan 1825. För Nikolaus och hans minister kunde ett ordnat system fungera endast med religiösa principer som vägledning. Genom att åberopa ortodoxin betonade Uvarov också den ryska kyrkan som ett medel för att ingjuta dessa principer. Begreppet autokrati var den tydligaste av principerna – endast den kunde garantera Rysslands politiska existens. Det tredje konceptet var det mest tvetydiga. Även om det vanligtvis översätts med ”nationalitet” var den ryska termen narodnost, som betonade det ryska folkets anda. I stort sett ville Nikolaus betona sitt folks nationella egenskaper, liksom dess anda, som en princip som gjorde Ryssland överlägset västerlandet.
Nikolas försökte styra Ryssland enligt dessa principer. Han övervakade byggandet av två stora ortodoxa katedraler som symboliserade Ryssland och dess religion – Isakskatedralen i Sankt Petersburg (påbörjad 1768 och färdigställd under Nikolaus) och Kristus Frälsaren i Moskva (Nikolaus lade grundstenen 1837, men den blev inte färdig förrän 1883). Han tillägnade sin bror Alexanderspelaren på palatstorget 1834 och en staty till sin far, Paul I, 1851. Nikolaj höll också otaliga parader och övningar i huvudstaden där hans söner ingick, vilket var ytterligare en demonstration av det ryska enväldets makt och tidlöshet. Slutligen odlade Nikolaus nationella teman i föreställningar och festivaler som hölls i hela hans imperium. Mest framträdande var Michail Glinkas Ett liv för tsaren (1836) som blev nationaloperan, medan general Alexander Lvovs och Vasilij Zjukovskijs ”Gud bevare tsaren” blev Rysslands första nationalsång 1833.
Nikolas tog också itu med två andra områden i det ryska samhället. Det första gällde lokalt styre och att regera över ett så stort land, vilket länge varit ett problem för ryska monarker. Nikolaj övervakade en reform av det lokala styret 1837 som gav mer makt till guvernörerna. Ännu viktigare är att Nikolaj utökade den ryska byråkratin och utbildningen för statstjänstemännen. Nicholaevan-systemet blev därmed synonymt med byråkrater, vilket Nikolai Gogols skrifter briljant skildrar.
Det andra angelägna problemet var livegenskapen. Nikolaus tillsatte 1835 en hemlig kommitté som tog itu med frågan om att reformera, och till och med avskaffa, livegenskapen. Under ledning av Paul Kiselev (1788-1872) rekommenderade kommittén ett avskaffande, men dess slutsatser genomfördes inte. I stället förklarade Nikolaus att livegenskap var ett ont men att frigörelse var ännu mer problematiskt. Han lät Kiselev leda en femte sektion av kansliet 1836 och gav honom i uppdrag att förbättra jordbruksmetoderna och de lokala förhållandena. Slutligen antog Nikolaus 1842 en lag som gjorde det möjligt för livegna ägare att omvandla sina livegna till ”förpliktigade bönder”. Få gjorde det, och även om fortsatta kommittéer rekommenderade ett avskaffande stannade Nikolaus till innan han befriade Rysslands livegna. År 1848 hade Nikolaus därför etablerat ett regeringssystem som förknippades med officiell nationalitet, ordning och makt.
Kriget, 1848 och Krimdebaclet
Nikola definierade sig själv och sitt system som militaristiskt, och under de första åren av sitt styre befann han sig också i en situation där han befäste makten genom våld. Han fortsatte de krig i Kaukasus som Alexander I påbörjat och befäste den ryska makten i Transkaukasien genom att besegra perserna 1828. Ryssland stred också mot Osmanska riket 1828-1829 om de kristna undersåtarnas rättigheter i Turkiet och meningsskiljaktigheter om territorier mellan de två imperierna. Även om striderna gav blandade resultat ansåg sig Ryssland vara en segrare och fick eftergifter. Ett år senare, 1830, utbröt en revolt i Polen, en autonom del av det ryska imperiet. Revolten spred sig från Warszawa till Rysslands västra provinser, och Nikolaus skickade in trupper för att krossa den 1831. När upproret var över tillkännagav Nikolaus den organiska stadgan från 1832, som ökade den ryska kontrollen över polska angelägenheter. Den polska revolten väckte minnen från 1825 hos Nikolaus, som svarade med att driva på ytterligare russifieringsprogram i hela sitt imperium. Ordning rådde, men nationalistiska reaktioner i Polen, Ukraina och på andra håll skulle ge framtida ryska härskare problem.
Nikolas ledde också alltmer förtryckande åtgärder som riktades mot alla former av upplevd opposition mot hans styre. Den ryska kulturen började blomstra under decenniet mellan 1838 och 1848, då författare från Michail Lermontov till Nikolaj Gogol och kritiker som Vissarion Belinskij och Alexander Herzen bröt fram på den ryska kulturscenen. Till slut, när deras skrifter alltmer kritiserade det nicholska systemet, slog tsaren till och hans tredje sektion arresterade ett stort antal intellektuella. Nikolajs rykte som den typiska autokraten utvecklades genom denna politik, som nådde sin höjdpunkt 1848. När revolutioner bröt ut i Europa var Nikolaus övertygad om att de var ett hot mot hans systems existens. Han skickade ryska trupper för att krossa uppror i Moldavien och Valakiet 1848 och för att stödja österrikiska rättigheter i Lombardiet och Ungern 1849. På hemmaplan övervakade Nikolaus ytterligare censur och förtryck av universiteten. År 1850 hade han förtjänat sitt rykte som Europas gendarmer.
1853 utlöste Nikolajs tro på sin armés styrka en katastrof för sitt land. Han provocerade fram ett krig med Osmanska riket på grund av fortsatta tvister i det heliga landet, vilket ledde till ett oväntat svar. Alarmerade av Rysslands aggressiva politik anslöt sig England och Frankrike till Osmanska riket och förklarade krig. Krimkriget ledde till ett förödmjukande nederlag och avslöjade Rysslands militära svaghet. Kriget avslöjade också de myter och idéer som vägledde Nicholaevanska Ryssland. Nikolaus levde inte för att se den slutliga förödmjukelsen. Han fick en förkylning 1855 som blev allvarlig och han dog den 18 februari. Hans dröm om att skapa en ordnad stat som hans son skulle ärva dog med honom.
Alexander Nikitenko, en före detta livegen som arbetade som censor i Nikolajs Ryssland, drog slutsatsen: ”Den största bristen i Nikolajs regeringstid bestod i att allt var ett misstag”. Samtida och historiker har dömt Nikolaj lika hårt. Från Alexander Herzen till Marquis de Custine cirkulerade bilden av tsaren som tyrann i Europa under Nikolajs styre. Ryska och västerländska historiker har sedan dess i stort sett sett Nikolaj som sin tids mest reaktionära härskare, och en rysk historiker på 1990-talet hävdade att ”det skulle vara svårt att hitta en mer avskyvärd figur i Rysslands historia än Nikolaj I”. W. Bruce Lincoln, Nikolajs senaste amerikanska biograf (1978), hävdade att Nikolaj på många sätt bidrog till att bana väg för mer betydande reformer genom att utöka byråkratierna. Ändå fungerar hans slutsats som ett idealiskt epitet för Nikolaus: Han var den sista absoluta monarken som hade odelad makt i Ryssland. Hans död innebar slutet på en epok.
Se även: alexander i; alexandra fedorovna; autokrati; Krimkriget; decembrist-rörelsen och upproret; nationell politik, tsaristisk; uvarov, sergei semenovitj
bibliografi
Curtiss, J. H. (1965). Den ryska armén under Nikolaus I, 1825-1855. Durham, NC: Duke University Press.
Custine, Astolphe, Marquis de. (2002). Brev från Ryssland. New York: New York Review of Books.
Gogol, Nikolai. (1995). Pjäser och Petersborgsberättelser. Oxford: Oxford University Press.
Herzen, Alexander. (1982). Mitt förflutna och mina tankar. Berkeley: University of California Press.
Lincoln, W. Bruce. (1978). Nicholas I: Emperor and Autocrat of All the Russias. Bloomington: Indiana University Press.
Riasanovsky, Nicholas. (1959). Nikolaus I och den officiella nationaliteten i Ryssland 1825-1855. Berkeley: University of California Press.
Whittaker, Cynthia. The Origins of Modern Russian Education: An Intellectual Biography of Count Sergei Uvarov, 1786-1855. DeKalb: Northern Illinois University Press.
Wortman, Richard. (1995). Scenarios of Power: Myth and Ceremony in Russian Monarchy, Vol. 1: From Peter the Great to the Death of Nicholas I. Princeton, NJ: Princeton University Press.
Stephen M. Norris