Detta är en artikel från Curious Kids, en serie för barn. The Conversation ber barnen att skicka in frågor som de vill att en expert ska besvara. Alla frågor är välkomna – seriösa, konstiga eller knasiga!
Bula! Jag heter Emelia och är 6 år gammal. Min lillebror och jag bor på Fiji och vi älskar att lyssna på podcasten Imagine This! Vi älskar avsnittet om varför katter inte har skor. Jag skulle vilja veta varför manliga lejon har manar och kvinnliga lejon inte har det?- Emelia, 6 år, Fiji.
Tack, Emelia, för din mycket intressanta fråga.
I länge trodde folk att pojklejon hade stora lurviga manar för att skydda området runt halsen från att bli biten eller kliad under jakt och slagsmål.
Med tiden började dock vetenskapsmännen se att den här idén inte riktigt stämde.
Den första anledningen till att den inte var vettig var att när lejon slåss mot varandra attackerar de vanligtvis inte halsen alls. Istället tenderar de att bita längs ryggen och höfterna när de slåss. Det betyder att det är osannolikt att deras hals skulle vara tillräckligt nära ett annat lejons tänder för att bli biten. Det skulle alltså inte vara särskilt logiskt att manen skulle skydda ett ställe som inte var i fara.
En annan stor anledning till att människor inte längre tror att manen är till för att skydda lejonungar är på grund av hur lejonen jagar. När lejonen letar efter mat jagar de i en grupp som kallas för en pride. Men både lejonpojkar och lejonflickor i flocken arbetar tillsammans när de jagar. Om manen skulle vara till för att skydda, varför skulle då inte både lejonflickor och lejonpojkar ha manar?
Så eftersom forskarna upptäckte att deras gamla idéer inte kunde vara sanna kom de på nya möjligheter som skulle stämma överens med det de såg. Detta händer hela tiden inom vetenskapen.
Istället för att vara till för att skydda sig tror man nu att lejonpojkens mane visar lejonflickorna hur frisk och stark han är. Tanken är att ju starkare och friskare en lejonpojke ser ut, desto bättre kommer lejonflickans ungar att växa eftersom de skulle ha en pappa med goda gener. (Gener är det ”recept” som talar om för ett djur- eller växtbarn hur det ska växa, så om man har föräldrar som är starka och friska är det mer sannolikt att man växer upp stark och frisk.)
En del studier visar att lejonhonor till och med föredrar mörkare färgade manar framför större manar. En blek mane kan betyda att lejonet upplever stress – de kanske till exempel inte får tillräckligt med rätt mat eller känner sig sjuka. Den mörka färgen verkar visa att lejonpojken är mindre stressad.
På samma sätt som mörka kläder gör oss varmare än vad vita kläder skulle göra, visar den mörka manen att lejonet kan klara sig bra i varmt väder.
Detta är verkligen viktigt i de varma klimat där lejonen lever.
Lejonen är inte de enda djuren som väljer sina partner utifrån hur de ser ut. Flickor av påfåglar tenderar till exempel att gilla pojkar av påfåglar som har de största och mest pråliga fjäderuppvisningarna.
Så forskare tror nu att ett lejons stora puffiga mane förmodligen inte är till för att skydda.
Istället tror vi att manen, och särskilt dess färg, hjälper lejonpojkarna att visa lejonflickorna hur friska och starka de är. Då vet flicklejonen vem som kommer att vara en bra pappa för sina ungar.
Hej, nyfikna ungar! Har ni en fråga som ni vill att en expert ska svara på? Be en vuxen att skicka din fråga till oss. De kan:
* Mejla din fråga till [email protected]
* Berätta för oss på Twitter
Vänligen berätta ditt namn, din ålder och vilken stad du bor i. Du kan också skicka en ljudinspelning av din fråga om du vill. Skicka in så många frågor som du vill! Vi kommer inte att kunna svara på alla frågor, men vi kommer att göra vårt bästa.