Free Press

Räkor är välsmakande, lätta att hitta och rent ut sagt förföriska i en smörig sås. Men innan du serverar scampi till din älskare ikväll bör du se till att köpa dessa bitstora skaldjur från en säker och hållbar källa. De importerade, uppfödda räkor som amerikanerna äter kan nämligen ha ett stort mänskligt och miljömässigt pris. Oavsett om du är emot tvångsarbete eller kalhuggning av skogar – eller om du bara inte vill ha icke-godkända antibiotika i din mat – finns här fem skäl till varför du bör köpa räkor från ansvarsfulla odlingar och fisken denna Alla hjärtans dag.

Importerade, odlade räkor kan vara tio gånger värre för klimatet än nötkött

Räkor är den mest populära fisk och skaldjursprodukten i USA, men bara en liten del av den kommer från inhemska källor. Nittio procent av de räkor vi äter är importerade, och nästan allt kommer från odlingar i Sydostasien och Centralamerika. Uppskattningsvis 50-60 procent av de odlade räkorna från dessa regioner föds upp i dammar som en gång var mangroveskogar – ett faktum som kan innebära problem för klimatet.

Mangroves är ett av världens mest produktiva ekosystem och är tungviktare när det gäller att fånga upp och lagra kol. Mangroverna binder inte bara denna växthusgas i sin ved och sina blad, de hjälper också till att lägga ner tjocka lager av jordliknande torv – som kan låsa in koldioxid i tusentals år om de lämnas ostörda. Men genom att hugga ner mangrover och gräva upp torv frigörs detta lagrade kol.

En uppskattning visar att varje kilo räkor som föds upp på mangrover som röjts upp indirekt släpper ut 1 ton koldioxid. Det är tio gånger så mycket koldioxid som nötkött som föds upp på mark som röjts i Amazonas regnskog – en av de mest koldioxidintensiva formerna av jordbruk som finns.

Lokalsamhällen i Asien och Centralamerika kan drabbas när räkodlingar anländer

Lokalsamhällen och inhemska fiskesamhällen i Asien och Centralamerika är beroende av mangroveskogarna för att få mat, inkomster och andra resurser, som t.ex. ved. Mangroverna är viktiga plantskolor för unga fiskar som växer upp och blir kommersiellt värdefulla, och de är livslånga hem för mängder av fisk-, skaldjurs-, fågel- och däggdjursarter. Men när en räkodling kommer till staden kan den privatisera och förstöra denna livsviktiga resurs. Och om fiskesamhällena kämpar emot kan följderna bli ödesdigra.

Förr i tiden har mord och våldtäkter i Bangladesh kopplats samman med protester mot räkodlingar. I Guatemala har polis och privata vakter mördat fiskare som protesterat mot räkodlingarnas föroreningar och förstörelse av en gång rika fiskevatten. Mord har också kopplats till räkodling i nästan ett dussin andra länder, däribland Mexiko, Filippinerna och Brasilien.

I Thailand har anläggningar för beredning av räkor kopplats till människohandel

Thailand, som är den största leverantören av räkor som importeras till USA, är också en viktig knutpunkt för människohandel och slaveri. Under 2014 och 2015 avslöjade undersökningar från flera stora tidningar att en betydande del av de odlade thailändska räkor som hamnade i amerikanska, europeiska och asiatiska livsmedelsbutiker och restauranger hade direkt eller indirekt passerat genom händerna på arbetare som utsatts för människohandel.

En exposé från Associated Press från 2015 avslöjade till exempel omfattande missförhållanden i Thailands räkskalningsfabriker. I dessa anläggningar – ofta inte mycket mer än skjul – lurades eller såldes fattiga migranter från Myanmar, Kambodja och Laos in i skuldslaveri. Offren berättade om 16-timmarsskift, slitsamt barnarbete och fysisk misshandel. Vissa tvingades arbeta under svåra sjukdomar och missfall. Andra blev inlåsta i månader eller år i sträck.

Officiella arbetstagare i Thailand kan också fånga fisk som används som foder till odlade räkor

I Thailand fångas, kokas och mals små betesfiskar som ansjovis och sardiner för att göra pellets som används som foder till odlade räkor, boskap och husdjur. Men Thailands tömda hav innebär att fiskeresorna måste pågå längre och gå längre för att fånga färre fiskar, vilket innebär att vinstmarginalerna är knivskarpa. För vissa fartygsägare är människohandel den grymma lösningen på detta problem.

Som en undersökning av Guardian från 2014 avslöjade, blev män som kidnappades för att arbeta ombord på Thailands så kallade ”spökskepp” utsvultna, drogade och tvingade att arbeta 20 timmars dagar. Män som var för sjuka för att arbeta kastades överbord. De som inte lydde sina kidnappare torterades eller avrättades.

Efter dessa avslöjanden om människohandel inom räkmatning och beredning räddades många offer. En uppsjö av stämningar följde, tillsammans med löften från Thailand att man skulle kompensera offren och löften från räkindustrin att man skulle eliminera slavarbete från leveranskedjorna. En efterföljande utredning i slutet av 2016 visade dock att vissa thailändska räkföretag och regeringstjänstemän hade misslyckats med att följa upp dessa löften.

Importerade, odlade räkor kan vara kontaminerade med olagliga antibiotika

Avlade räkor från Centralamerika och Asien kan också utgöra ett direkt hot mot matgästerna. I en undersökning av Consumer Reports från 2015 konstaterades att av 205 importerade räkprover var 11 från Vietnam, Thailand och Bangladesh förorenade med antibiotikarester. Vissa av dessa antibiotika har kopplats till cancer, medan andra är olagliga att ge till matdjur i USA. Kronisk överanvändning av antibiotika kan utlösa utvecklingen av läkemedelsresistenta bakterier – ett stort och växande problem i hela världen.

Vad kan konsumenterna göra?

Om tanken på att äta importerade, uppfödda räkor gör dig illamående är det bästa du kan göra att ställa många frågor till din fiskhandlare om var dina räkor kommer ifrån. Om den har fötts upp i Asien eller Centralamerika ska du vara försiktig – även om det finns räkodlare i dessa regioner som följer ansvarsfulla standarder för vattenbruk kan deras produkter vara svåra att hitta. Om du behöver hjälp kan du använda appen Seafood Watch som ger bra vägledning om vad du ska välja och vad du ska undvika.

Förutom att vara försiktig med vad du köper är ett viktigt sätt att främja hållbara räkor att stödja Oceana. Vi förespråkar spårbarhet för fisk och skaldjur från båt till tallrik runt om i världen, vilket gör det mycket svårare för människohandel att smyga sig in i leveranskedjorna. Och i sydöstra USA arbetar vi för att få in apparater i alla räktrålar som låter havssköldpaddor och andra djur komma undan.