Paranöt, (Bertholletia excelsa), även kallad Paranöt, ätbart frö från ett stort sydamerikanskt träd (familjen Lecythidaceae) som finns i Amazonas skogar i Brasilien, Peru, Colombia och Ecuador. Paranöt är särskilt känd i den brasilianska delstaten Pará, där den kallas castanha-do-pará (Paranöt) och odlas som en av de viktigaste kommersiellt handlade nötterna i världen. Paranötter äts vanligen råa eller blancherade och har ett högt innehåll av protein, kostfibrer, tiamin, selen, koppar och magnesium. Oljan används ofta i schampo, tvål, hårbalsam och hudvårdsprodukter.
Fernanda Preto/Alamy
Paranötsträdet växer vilt i bestånd i Amazonas flodbäcken. Det tornar ofta upp sig över sina grannar och når höjder på 49 meter (160 fot) eller mer, med en krona med en diameter på över 30 meter (100 fot). Den stötta stammen är vanligtvis mindre än 2 meter i diameter, men exemplar på 3 meter har observerats. Träden har ovala blad med släta kanter och producerar ovanliga, vita till gräddfärgade blommor med bilateral symmetri.
De hårdväggiga frukterna är sfäriska kapslar, 8-18 cm i diameter, som liknar stora kokosnötter som hänger i ändarna av trädets tjocka grenar. En typisk 15 cm lång balja kan väga upp till 2,3 kg och innehåller 12-24 nötter, eller frön, som är arrangerade som sektionerna i en apelsin. Ett fullvuxet träd producerar mer än 300 baljor som mognar och faller till marken från januari till juni. Skotten skördas från skogsbrynet, och fröna tas ut, torkas i solen och tvättas sedan och exporteras medan de fortfarande sitter kvar i sina skal. Det bruna skalet är mycket hårt och har tre sidor.
Brazilnötter är några av de mest värdefulla icke-trävaruprodukterna i Amazonas, men är extremt känsliga för avskogning på grund av sina komplexa ekologiska krav. Träden producerar frukt endast i ostörda livsmiljöer och kan inte odlas i rena bestånd. De behöver stora inhemska bin för att pollinera sina halvt slutna blommor och förlitar sig enbart på agoutis (mellanstora gnagare) för att sprida sina frön. Paranötterna skördas huvudsakligen i naturen av lokalbefolkningen. Många skogsbaserade samhällen är beroende av insamling och försäljning av paranötter som en viktig och hållbar inkomstkälla, och de söta nötterna ger proteiner och kalorier till stam-, landsbygds- och till och med stadsbefolkningen i Brasilien. Infödda amazonier använder de tomma baljorna som behållare och brygger barken för att behandla leverbesvär.
Brazilnötter är besläktade med ett antal andra tropiska träd som uppskattas för sina frukter och nötter, bland annat kanonbollsträdet (Couroupita guianensis), ansjovispäronet (Grias cauliflora) och apkärran (Lecythis species).