Tyvärr är latin ett av världens mest inflytelserika språk, även om det i stort sett inte används i talad form. Många språk har sitt ursprung i latin – till exempel spanska, franska, portugisiska, italienska, katalanska, rumänska och andra mindre språk. (Dessa är kollektivt kända som de ”romanska” språken). Dessutom har många andra världsspråk (särskilt de europeiska) ärvt ordförråd från latinet.
Språkets ursprung
Latinets rötter kan spåras cirka 2500 till 3000 år tillbaka i tiden.
Det är det ursprungliga språket i det antika Rom, och genom den romerska erövringen spreds det till större delen av Väst- och Centraleuropa. De första kända skrifterna på de romanska språken finns på 800-talet. Dessa språk härstammar alla från vulgärlatin. Ursprungligen var de talade språk för folkgrupper, som gradvis med tiden blev tillräckligt distinkta från sitt latinska ursprung för att bli ett eget språk. (Portugisiskan ersatte till exempel latinet som officiellt språk i Portugal år 1296). Under medeltiden blev latinet mer splittrat, med stora skillnader i den skriftliga formen när det gäller ordens betydelse och användning. Med renässansen blomstrade dock språket igen, och flera forskare började återskapa vad de ansåg vara ”klassisk” latin och utfärdade strikta riktlinjer för hur språket skulle användas.
Latin och den romersk-katolska kyrkan
Latin är fortfarande det officiella språket i Heliga stolen och Vatikanstaten. Vatikanstaten är det enda stället i världen som har en bankomat med latinska instruktioner! Även om Andra Vatikankonciliet (1962-65) tillät att mässan hölls på folkspråket förblir latin det officiella språket för den romersk-katolska mässan, och därför är den ovan citerade Herrens bön (utan den doxologi som skrivs i slutet) den officiella liturgiska versionen (hämtad från Katolska kyrkans katekes). I de flesta delar av världen, med undantag för Vatikanen, talas dock Herrens bön i allmänhet på det språk som är inhemskt i samhället.