Wood Brothers Racing meddelade på tisdagen att Paul Menard kommer att dra sig tillbaka från heltidstävlingar i NASCAR efter 2019 och Matt DiBenedetto kommer att ta över den historiska Ford nr 21 nästa säsong.
Menard, vinnaren av Brickyard 400 2011, kommer att dra sig tillbaka efter 13 heltidssäsonger i Cup Series. Säsongsfinalen på Homestead-Miami Speedway blir hans 471:a start.
Detta år var hans andra säsong som förare för Wood Brothers Racing. Menard, 39, är tillsammans med David Ragan den andra långtidsveteranen som meddelar sin pensionering från heltidsracing efter den här säsongen.
”Jag har njutit av varje ögonblick av min karriär som racerförare i NASCAR Cup Series och jag är så tacksam för alla fantastiska minnen och vänskaper som jag har fått genom den här sporten”, säger Menard i ett pressmeddelande. ”Men jag ser fram emot att tillbringa mer tid hemma med min fru Jennifer och våra två små barn samtidigt som jag går vidare med nästa kapitel i mitt liv.”
”Jag vill tacka alla på Wood Brothers Racing, tillsammans med Team Penske och våra partners på Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers och Ford. Det har varit ett privilegium att arbeta med dem och några av de sanna legenderna inom vår sport, däribland Andy Petree, Dale Earnhardt Jr, Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske och Glen och Leonard Wood. Jag är förväntansfull inför framtiden och ser fram emot att dela med mig av planerna för 2020 och framåt under de kommande veckorna.”
Sade DiBenedetto i ett uttalande: ”Jag är så glad över den här möjligheten att tävla för ett av de mest framgångsrika teamen i NASCAR:s historia från och med 2020. Ford nr 21 är en av de mest fulländade och ikoniska bilarna i vår sport och det blir en ära att ansluta sig till Wood Brothers Racing och hjälpa till att föra teamets tradition av framgång i NASCAR vidare. Jag vill tacka Eddie och Len Wood, Kim Wood Hall, Menards, Edsel Ford och Ford Motor Company för den här möjligheten.”
Nyheten om DiBenedettos nya åk kommer efter att han förra månaden informerades av Leavine Family Racing om att han inte skulle återvända till Toyota nr 95 nästa säsong.
DiBenedetto, 28, är inne på sin femte säsong i Cup. Söndagens Brickyard 400 var hans 166:e start. Han har sex topp-10 placeringar, inklusive tre topp-fem placeringar den här säsongen. Alla dessa har kommit under de senaste 11 tävlingarna. En av hans topp fem var en andraplats i nattloppet i Bristol, där han ledde hela 93 varv men förlorade mot Denny Hamlin.
DiBenedetto kommer att vara gäst i NASCAR America MotorMouths klockan 17.00 ET på onsdag på NBCSN.
”Vi vill tacka Paul Menard för hans hängivenhet till teamet under de senaste två säsongerna”, säger teamets vd och delägare Eddie Wood i ett uttalande. ”Vi ser fram emot en stark avslutning på 2019 och vi önskar honom bara det bästa för framtiden. Alla vi på Wood Brothers Racing är glada att välkomna Matt DiBenedetto till teamet från och med nästa säsong. Matt har visat mycket lovande på banan och alla har sett det i hans resultat den här säsongen, särskilt under de senaste månaderna. Vi vill fortsätta att bygga på den framgången tillsammans när vi förbereder oss för 2020 och Wood Brothers Racings framtid.”
Senare under en presskonferens sa Menard att han förväntade sig att Menards skulle förbli en fullvärdig sponsor på bil nr 21 och Ryan Blaneys bil nr 12.