De mest kända rovdjuren är leopardsälarna, men det finns också pälssälar, valar och hajar.
För att distrahera sina rovdjur och försvåra jakten brukar pingviner gå in i grupp i vattnet.
© Elizabeth Burtt
Leopardsälar
Leopardsälen är släkt med äkta sälar och tillhör familjen phocide (öronlösa) sälar. Dessa kan, i motsats till öronsälar, endast förflytta sig på land genom att vrida sig på magen eller dra sig framåt med sina främre lemmar. De är väl anpassade till ett liv i vattnet med sina korta lemmar. Kännetecknande för dessa sälar är avsaknaden av yttre öron, även om de kan höra mycket bra.
PHOTO OF LEOPARD SEAL
’Commonwealth of Australia copyright
reproduced by permission
Till familjen av de sydliga sälarna hör också, förutom leopardsälarna, krabbätarna, Ross- och Weddellsälarna. De lever alla i och runt Antarktis.
Leopardsälar kan bli 4 meter långa och väger cirka 500 kg. De har en mycket stor mun, med hörnen på munnen som nästan når baksidan av huvudet. Deras tänder består av långa, vassa framtänder, stora spetsiga ögontänder och 3 spetsiga baktänder. På så sätt kan de fånga krill samt snabbt simmande fiskar och pingviner.
Magen på en leopardsäl är ljus och ryggen är mörk och prickig, så de är nästan osynliga i vattnet.
Att en leopardsäl äter en pingvin ser väldigt grymt ut. Rovdjuret väntar nästan orörligt där pingvinerna brukar gå i land. Så fort en pingvin kommer för nära griper han tag i den med en snabb rörelse med huvudet och håller den mycket kraftigt mellan käkarna. Sedan skakar han sitt byte fram och tillbaka med snabba, abrupta rörelser tills pingvinens hud slits sönder och han kan bita delar av köttet.
Pelsälar
En släkting till den sydafrikanska havsbjörnen.
I motsats till leopardsälar tillhör pälssälar öronsälarna (otariidae-sälar). De är släkt med sjölejon och havsbjörnar. Eftersom de kan vrida bakfenorna framåt kan de använda alla fyra lemmar när de rör sig på land. De är ca 2 m långa och väger mellan 125 och 200 kg.
På grund av sin uthållighetskraft kan de jaga en pingvin under lång tid och trötta ut den så mycket att fågeln måste vila på vattenytan, där den kommer att fångas. Ibland väntar även pälssälar liksom en leopardsäl på den plats där pingvinerna brukar gå i land och fångar dem där. Lyckligtvis är inte alla pälssälar rovdjur på en pingvin.
Hvalar och hajar.
Mördarvalar (orcas) jagar pingviner, även om dessa bara är ett litet byte för en 8 m lång orca. Späckhuggare är snabbare (40 km/tim) än pingviner, men dessa är mycket mer manövrerbara. Därför driver valarna dem in i tång, där en pingvin förlorar sitt övertag och fastnar, där den tunga valen kan fånga honom genom att krossa tången med sin kroppsmassa.
Också hajar är ett hot mot de pingvinarter som lever i samma vatten som hajarna. Detta gäller särskilt Galapagos-, Humboldt-, Afrikansk-, Magellannisk- och Fee-lillpingviner.