Den 2 januari 1974 skriver president Richard M. Nixon under Emergency Highway Energy Conservation Act och fastställer därmed en ny nationell högsta tillåtna hastighet.
För 1974 fastställde enskilda delstater hastighetsgränser inom sina gränser och hastighetsgränserna på motorvägar i hela landet varierade mellan 40 mph och 80 mph. USA och andra industrialiserade länder åtnjöt av enkel tillgång till billig olja från Mellanöstern från 1950 till 1972, men den arabisk-israeliska konflikten förändrade detta dramatiskt 1973. De arabiska medlemmarna i Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) protesterade mot västvärldens stöd till Israel i Yom Kippur-kriget genom att stoppa oljetransporterna till USA, Japan och Västeuropa. OPEC utnyttjade också sina nyvunna ekonomiska muskler genom att fyrdubbla oljepriserna, vilket satte ett strypgrepp på USA:s oljehungriga konsumenter och industrier. Embargot fick globala konsekvenser och ledde till att USA:s och Europas ekonomier hamnade i recession. Som en del av sitt svar på embargot undertecknade president Nixon en federal lag som sänkte alla nationella hastighetsgränser på motorvägar till 55 mph. Syftet med lagen var att tvinga amerikanerna att köra i hastigheter som ansågs mer bränslesnåla och därmed minska USA:s aptit på utländsk olja. Nixon inledde därmed en politik för bränslebesparing och ransonering som inte hade förekommit sedan andra världskriget.
Lagen förbjöd också transportdepartementet att godkänna eller finansiera projekt i delstater som inte följde den nya hastighetsgränsen. De flesta delstater anpassade lugnt sina hastighetsgränser, även om de västra delstaterna, där landets längsta, rakaste och mest monotona landsvägar på landsbygden finns, endast motvilligt följde dem. Även efter att OPEC hävde embargot i mars 1974 fortsatte bilisterna att drabbas av höga bensinpriser och försökte spara bränsle genom att köpa revolutionerande japanska ekonomibilar. För många blev önskan om bränslesnåla bilar standard tills trenden med bensinslukande sport-utility vehicles (SUV:er) började växa fram på 1990-talet. År 1987 bemyndigade kongressen delstaterna att återställa hastighetsgränserna inom sina gränser, men förespråkare för den nationella lagen om högsta tillåtna hastighet hävdade att den sänkte antalet bilrelaterade dödsfall, vilket fick kongressen att behålla den tills den slutligen upphävdes den 28 november 1995.
Hastighetsgränserna över hela landet varierar i dag mellan 35 och 40 mph i överbelastade tätorter och 75 mph på långa sträckor av landsvägar på landsbygden. Amerikanska förare kör nu nästan lika fort som sina europeiska motsvarigheter, som i genomsnitt kör mellan 75 och 80 mph på motorvägen. På vissa vägar i Italien är det lagligt att köra så fort som 95 km/h.
LÄS MER: Interstate Highway System