Det tropiska råttkvalstret Ornithonyssus bacoti är ibland ett problem. Vanligtvis uppstår detta när råttor överger sina bon eller när de dödas som en del av ett program för utrotning av råttor. Mitter som är knutna till boet flyttar sedan in i människors bostäder för att leta efter föda. Råttkvalster angriper dock människor när deras favoritvärd – råttan – inte är tillgänglig. Vanligtvis begränsar sig råttorna till byggnadens struktur och råttkvalstren kan ta sig in genom mycket små sprickor i väggarna och in i bostaden, särskilt om ett bo bakom väggen har övergivits och kvalstren finner sig själva hungriga.
Mitarna är röda om de har fått en blodmåltid, men oätna råttkvalstrar är ljust gräddfärgade. De är också mycket små men syns med blotta ögat (förutsatt att man har god syn). De är ungefär lika stora som en punkt i slutet av en mening. När de är svullna är honorna ungefär 1/25 tum (1 mm) långa, en storlek som kan ses med blotta ögat. Du kan övervaka dem genom att använda genomskinlig tejp och applicera den på områden där du misstänker att de ansamlas. Råttkvalster gillar varma områden. De tenderar att ansamlas i väggar, särskilt om det finns en värmekälla, till exempel badrumsväggar, köksväggar där VVS-rör löper, dessa områden har varmt vatten som rinner igenom och luftfuktighet. Råttorna gillar att bygga bo i dessa områden vilket gör det lätt för kvalsterna att tränga igenom väggen till områden där människor befinner sig på kvällarna (eftersom kvalsterna främst är nattaktiva).
De flesta klagomålen handlar om att kunden vaknar upp med mycket kliande bett främst på överkroppen. Mage, midja, sidorna av kroppen och ibland runt hårbotten och hårlinjen. Generellt sett har husägaren plockat upp kvalsterna i badrummet när de går igenom sina kvällsritualer innan de går till sängs. Kvalsterna är värmesökande och kommer att sätta sig på husägaren och bära med sig till sängen. Under natten kommer kvalstret att bita upprepade gånger och eftersom de injicerar en antikoagulerande saliv kommer bettet inte att klia på ett tag (ibland timmar senare).
Råttkvalstret har en livslängd på cirka 63 dagar. Kvalster (liksom fästingar), äter bara när de förökar sig eller när de mår bra. Råttkvalster kläcks ur ett ägg och ser likadana ut som de vuxna men måste växa och mogna innan de kan föröka sig. När de växer måste de kasta av sig sitt ”skinn” (exoskelett) för att kunna anpassa sig till sin nya storlek. Varje gång de byter kläder behöver de ett blodmål och de behöver också ett blodmål varje gång de förbereder sig för att lägga ägg. Råttkvalster kan gå flera veckor mellan måltiderna.