Wu-Tang ClanEdit
Innan Woods gick med i Wu-Tang Clan var hans rapnamn Sha Raider. Woods anslöt sig 1992 till Wu-Tang Clan, en ursprungligen nio medlemmar stark hiphopgrupp som senare utökades med rapparen Cappadonna, baserad i stadsdelarna Staten Island och Brooklyn i New York City. Han uppträdde under artistnamnet Raekwon The Chef samt aliasen Shallah Raekwon, Louis Rich och Lex Diamonds. Wu-Tang Clan debuterade ett år senare med Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Singlar från albumet var bland annat ”Protect Ya Neck” och ”C.R.E.A.M.”, varav den sistnämnda nådde plats 8 på Billboards raplista. Wu-Tang Forever följde 1997 och certifierades fyra gånger platina av RIAA, fyra gånger mer än Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Vid sidan av andra soloalbum av medlemmarna fortsatte Wu-Tang att spela in som grupp och släppte The W 2000, Iron Flag 2001 och 8 Diagrams 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
1994 skrev Raekwon ett soloavtal med Loud Records och släppte sin debutsingel ”Heaven & Hell” för soundtracket till filmen Fresh. Hans första sololp, Only Built 4 Cuban Linx…, släpptes den 1 augusti 1995 och fick mycket goda recensioner, men inte lika stor kommersiell framgång som Wu-Tang-medlemmen Method Mans Tical. Ändå ansågs albumet omedelbart vara en hiphopklassiker. Enligt Steve Huey på AllMusic innehöll ”Only Built 4 Cuban Linx… ett berättande albumformat som kretsar kring kokainhandel, kriminell verksamhet och en uppstigning i den illegala industrins led”. RZA tillade: ”Det var alltid som en berättelse om brottsmaffian för mig”. Wu-Tang-medlemmen Ghostface Killah medverkade på över hälften av albumets spår, och Wu-Tang-medlemmen RZA producerade albumet i sin helhet. Förutom att arbeta tillsammans med RZA på Staten Island åkte Raekwon och Ghostface till Barbados och Miami för att skriva texter till albumet.
Raekwon insisterar på Only Built 4 Cuban Linx…” riktade sig till lyssnare som kunde relatera till den underjordiska gatukulturen. I en intervju med HipHop DX sa Raekwon: ”Det här albumet var bara definitionen av allt som fanns framför oss. Så vart vi försökte ta vägen, vi försökte ta oss ut ur huven. Vi ville köpa de dyraste bilarna och smycken och olika sådana saker. Så det är därför jag antar att jag alltid kallar albumet för…. Only Built 4 Cuban Linx… eftersom det bara var byggt för en viss livsstil eller människor som förstod det språket. Men så småningom skulle det bryta sig ut till människor som tittar på det som en film och respekterar det och säger: ”Yo, wow! Det här är äkta. Så jag ville bara ge världen något som de kunde känna att det var helt nytt, annorlunda, men äkta.” Only Built 4 Cuban Linx… debuterade på plats 4 på Billboard 200-listan och på plats 2 på Top R&B/Hip-Hop Albums-listan. Den sålde ungefär 130 000 exemplar den första veckan och blev så småningom certifierad som guld av Recording Industry Association of America (RIAA) i oktober 1995, två månader efter att den släppts.
Immobilarity and The Lex Diamond StoryRedigera
Efter Only Built 4 Cuban Linx… medverkade Raekwon på en låt av R&B-gruppen Allure från gruppens självbetitlade debut 1997. Han medverkade också på Fat Joes låt ”John Blaze” tillsammans med Nas, Jadakiss och Big Pun; ”John Blaze” hade också en musikvideo. Raekwons nästa verk, Immobilarity, kom ut 1999 och fick blandade recensioner, vilket främst berodde på frånvaron av RZA och Ghostface Killah. The Lex Diamond Story följde 2003 på Universal Records, till blandade recensioner också (generellt ljumma kritiska recensioner och vilt varierande offentliga recensioner) och måttlig framgång. Raekwon uttryckte senare sin avsmak för albumets brist på marknadsföring och budget och lovade att framtida utgåvor inte skulle drabbas av samma öde.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIRedigera
Raekwon planerade att släppa den länge försenade uppföljaren till debuten Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II 2007 genom Aftermath Entertainment. Albumet producerades informellt av Busta Rhymes, som Raekwon angav som den som fick honom in i ”Cuban Linx-tänket”, och RZA, där RZA skötte det mesta av produktionen. Dr. Dre, Scram Jones och J Dilla var andra producenter som tidigt tillkännagavs ha arbetat med albumet. RZA förklarade samarbetet mellan honom och Dr Dre som ”yin och yang” när det gällde deras stilar.
Raekwon och EMI bekräftade båda vid ett tillfälle att Only Built For Cuban Linx… Pt. II skulle släppas sommaren 2009 med EMI som distributionsbolag för albumet, som officiellt släpptes på Raekwons bolag ICEH2O. Raekwon och EMI meddelade dock senare att albumet skulle skjutas upp till den 8 september 2009 på grund av problem med godkännande av prover och läckage av en låt från albumet med titeln ”Surgical Gloves”.
Den 8 september 2009 släpptes Only Built For Cuban Linx… Pt. II släpptes efter många förseningar. Albumet innehåller många Wu-Tang-medlemmar och affiliates, samt Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel med flera. Den 28 september 2009 utsågs Raekwon av MTV till #10 Hottest MC in the game. Han konverterade till islam 2009.
I december 2009 släppte HipHopDx sina 2009 Awards, med Only Built For Cuban Linx… Pt. II valdes till ”Årets album”. Dx beskrev det som ”…hiphopens motsvarighet till Gudfadern 2, med Rae lika återupplivad som Marlon var…”. Dessutom valdes Raekwon till ”Emcee of the Year” (New York-kollegan Nas hade vunnit 2008). Deras personal motiverade detta val med denna beskrivning av Raekwons karriär 2009:
Raekwon förde det tillbaka till lyrisk, dope rap. Han släppte ett album som talade till tonåringar, tjugoåringar, trettioåringar och längre bort. Utan att kompromissa gjorde kocken en hiphopskiva som vägrade att förvanska den katalog som han lade ner för 15 år sedan. Utöver detta var Rae (tillsammans med Ghostface) en referens för många rappare som gjorde album, allt från Playaz Circle till Jadakiss och BK One. Det är mer än verkligt, liksom ett år fyllt av framträdanden på arenor, klubbar och till och med kyrkor. När det gällde att bemästra ceremonin fick Rae dem alla att följa ledaren.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Efter den kritiska och relativa kommersiella framgången med Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II samarbetade Raekwon med Method Man och Ghostface Killah för Wu-Massacre, ett kort trioalbum som var utformat för att visa upp enigheten inom gruppen. Efter detta släpp återupplivade Raekwon talet om Shaolin vs. Wu-Tang, ett projekt som tillkännagavs 2007, ursprungligen planerat som ett Wu-Tang-album, utan RZA, på grund av hans reaktion på det tidigare gruppalbumet 8 Diagrams. Raekwon vidarebefordrade sina projekt kontinuerligt genom sitt växande bolag Icewater. Han arbetade både med sitt eget projekt samtidigt som han signade andra undergroundartister.
Och även om det inte var ett Wu-Tang Clan-projekt släpptes Shaolin vs. Wu-Tang i mars 2011 och fungerade som Raekwons femte sololp. Som ursprungligen planerat deltog inte RZA i projektet, men flera andra Wu-Tang-medlemmar gjorde dock framträdanden, liksom bland annat Black Thought, Nas och Rick Ross. Raekwon avslöjade att han har för avsikt att så småningom släppa en tredje del till Only Built 4 Cuban Linx… albumen.
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, and presentEdit
Under 2012 lanserade Raekwon sitt eget skivbolag, Ice H2O Records. Raekwon meddelade den 30 november 2012 att han snart skulle släppa en EP med titeln Lost Jewlry. Den 20 december släppte han ”Never Can Say Goodbye”, som inte hamnade på EP:n. Lost Jewlry släpptes den 15 januari 2013. Den innehöll gästspel från Maino och Freddie Gibbs samt produktion från bland annat Scram Jones.
Den 1 januari 2013 meddelade Raekwon att titeln på hans nästa album skulle bli F.I.L.A., en akronym för Fly International Luxurious Art, och att det skulle släppas under andra kvartalet 2013. Han skulle senare ange en utgivningsmånad i september 2013. Efter lanseringen av den första singeln ”All About You” antydde Raekwon att albumet skulle släppas i januari 2014; det såg slutligen ut att släppas den 28 april 2015. I november 2016 meddelade Raekwon att ett nytt album var klart.
Den 24 mars 2017 släppte Raekwon ett studioalbum, The Wild, hans första som inte innehöll samarbeten med kolleger i Wu-Tang Clan. Kritiken var positiv och Pitchfork menade att albumet var starkare än Fly, som de hävdade hade ett ”uppblåst roster”. Consequence of Sound höll med och sa att The Wild i stort sett uppfattades som en återgång till formen för Raekwon, med färre gästframträdanden av andra artister än vanligt och mer fokus på Raekwons sedan länge etablerade stil, om än med den ”maximalistiska moderna produktion” som han hade använt sig av på Fly.
Sedan 2020 var Raekwons senaste framträdande som gäst på introt till Griseldas WWCD-sammanställning. Den 1 augusti 2020 meddelade Elliot Wilson, från Tidal och Rap Radar, att Raekwon snart kommer att släppa Only Built 4 Cuban Linx 3.
.