Det är ingen bra tid att vara fånge i USA.
Fängelse ska naturligtvis inte vara roligt. Men en kombination av strikta straffriktlinjer, budgetunderskott och en strafffilosofi för korrigeringar har gjort dagens fängelser mycket obehagligare – och mycket mindre benägna att rehabilitera sina innevånare – än tidigare, menar många forskare.
Vad är psykologernas roll? Först och främst tillhandahåller de psykisk hälsovård till fängelsebefolkningen, som har minst tre gånger så många psykiska sjukdomar som det nationella genomsnittet.
Mer allmänt sett bidrar de med en växande mängd vetenskapliga bevis till de politiska och filosofiska diskussionerna om syftet med fängelsestraff, säger Craig Haney, doktor i psykologi, psykolog vid University of California, Santa Cruz.
”Psykologin som disciplin har nu en enorm mängd information om ursprunget till kriminellt beteende”, säger Haney. ”Jag anser att det är viktigt för psykologer att ta med den informationen i debatten om vilken typ av brottsbekämpningspolitik vi som samhälle bör följa.”
Den bestraffande vändningen
Intill mitten av 1970-talet var rehabilitering en viktig del av den amerikanska fängelsepolitiken. Fångarna uppmuntrades att utveckla yrkeskunskaper och att lösa psykologiska problem – t.ex. missbruk eller aggressivitet – som kunde hindra deras återanpassning till samhället. Många fångar fick faktiskt domstolsdomar som krävde behandling för sådana problem.
Sedan dess har dock rehabilitering fått stå tillbaka för en strategi som går ut på att ”ta itu med brottsligheten” och där man ser bestraffning som fängelsets huvudfunktion, säger Haney. Detta synsätt har skapat en explosionsartad ökning av fängelsepopulationen, samtidigt som det högst haft en blygsam effekt på brottsligheten.
Som ett resultat av detta har USA nu mer än 2 miljoner människor i fängelser eller fängelser – vilket motsvarar en av 142 invånare i USA – och ytterligare fyra till fem miljoner människor som är villkorligt frigivna eller villkorligt frigivna. En högre andel av befolkningen är involverad i det straffrättsliga systemet i USA än i något annat utvecklat land.
Många fångar har allvarliga psykiska sjukdomar. Med början i slutet av 1950- och 1960-talet minskade nya psykofarmaka och den samhälleliga hälsorörelsen dramatiskt antalet personer på statliga mentalsjukhus. Men på 1980-talet började många av de psykiskt sjuka som hade lämnat mentalsjukhusen under de två föregående decennierna att komma in i det straffrättsliga systemet.
I dag är någonstans mellan 15 och 20 procent av de som sitter i fängelse psykiskt sjuka, enligt uppskattningar från det amerikanska justitiedepartementet.
”Fängelserna har verkligen blivit, på många sätt, de facto mentalsjukhus”, säger den före detta fängelsepsykologen Thomas Fagan, PhD. ”Men fängelserna byggdes inte för att ta hand om psykiskt sjuka människor; de byggdes för att ta hand om brottslingar som sitter inne.”
De psykiskt sjuka
Den svåra situationen för de psykiskt sjuka i fängelserna ignorerades praktiskt taget i många år, men under det senaste decenniet har många fängelseväsendet insett – ibland med påtryckningar från domstolarna – att det är en nödvändighet att tillhandahålla psykisk hälsovård, inte en lyx, säger Fagan.
I många fängelsesystem är psykologer de primära tillhandahållarna av psykisk hälsovård, med psykiatriker kontrakterade på deltid. Psykologerna tillhandahåller tjänster som sträcker sig från screening av nya fångar med avseende på psykisk ohälsa till gruppterapi och krisrådgivning.
De tillhandahåller också rehabiliterande tjänster som är användbara även för fångar utan allvarliga psykiska sjukdomar, säger Fagan. En psykolog kan till exempel utveckla särskilda program för missbrukare eller hjälpa fångarna att förbereda sig för övergången tillbaka till samhället.
Men de kämpar ofta med att genomföra sådana program samtidigt som de klarar av sin vanliga arbetsbörda i fängelserna. ”Vi fokuserar så mycket på de grundläggande psykiska hälsovårdstjänsterna att det inte finns tillräckligt med tid eller vikt att ägna åt rehabiliteringstjänster”, säger Robert Morgan, doktor i psykologi vid Texas Tech University, som har arbetat i federala och statliga fängelser och studerar behandlingsmetoder för fångar.
En del av problemet är begränsade resurser, säger Morgan: Det finns helt enkelt inte tillräckligt med psykisk hälsovårdspersonal i de flesta fängelser. Haney håller med: ”
En annan begränsning är den grundläggande filosofiska skillnaden mellan psykologi, som i grunden är rehabiliterande, och kriminalvård, som för närvarande är straffinriktad.
”Just nu finns det ett sådant fokus på bestraffning – de flesta kriminalvårds- eller kriminalvårdssystem är straffinriktade till sin natur – att det är svårt att utveckla effektiva rehabiliteringsprogram”, säger Morgan.
Relevant forskning
För att hjälpa till att flytta fokus från bestraffning till rehabilitering forskar psykologer om brottslighetens orsaker och de psykologiska effekterna av fängelsevistelse.
På 1970-talet, när stora förändringar gjordes i den amerikanska. fängelsesystemet i USA hade psykologerna inte mycket hårda data att bidra med.
Men under de senaste 25 åren, säger Haney, har de genererat en massiv litteratur som dokumenterar betydelsen av barnmisshandel, fattigdom, tidig exponering för missbruk av substanser och andra riskfaktorer för kriminellt beteende. Resultaten tyder på att individcentrerade tillvägagångssätt för att förebygga brott måste kompletteras med samhällsbaserade tillvägagångssätt.
Forskarna har också funnit att den pessimistiska ”ingenting fungerar”-attityd till rehabilitering som bidrog till att rättfärdiga den bestraffande fängelsepolitiken på 1970-talet var överdriven. När de genomförs på rätt sätt kan arbetsprogram, utbildning och psykoterapi underlätta fångarnas övergång till den fria världen, säger Haney.
För det sista har forskarna visat att fängelsemiljön kan forma beteendet, ofta till nackdel för både fångar och fängelsearbetare.
Stanford Prison Experiment, som Haney var medförfattare till 1973 tillsammans med psykologen Philip G. Zimbardo, doktor i psykologi vid Stanford University och tidigare ordförande i APA, är ett exempel på detta. Det visade att psykologiskt friska individer kunde bli sadistiska eller deprimerade när de placerades i en fängelseliknande miljö.
På senare tid har Haney studerat så kallade ”supermax”-fängelser – högsäkerhetsavdelningar där fångarna tillbringar så många som 23 timmar per dag i isolering i flera år i taget.
Haneys forskning har visat att många fångar i supermax-avdelningar upplever extremt höga nivåer av ångest och andra negativa känslor. När de släpps ut – ofta utan någon ”dekompressionsperiod” i anläggningar med lägre säkerhet – har de få av de sociala eller yrkesmässiga färdigheter som är nödvändiga för att lyckas i världen utanför.
När de släpps ut har supermax-anläggningar ändå blivit allt vanligare under de senaste fem till tio åren.
”Det här är vad fängelsesystemen gör under akuta omständigheter – de övergår till bestraffande sociala kontrollmekanismer”, förklarar Haney. ” Det är en mycket kortsiktig lösning, och en som kan göra mer långsiktig skada både på systemet och på individerna än vad den löser.”
.