Slutet av Marc Webbs icke-romcom 500 Days of Summer är Tom (Joseph Gordon-Levitt) inbjuden till en fest som anordnas av hans före detta flickvän Summer (Zooey Deschanel). Han går fram till porten till hennes orealistiskt fina lägenhet och plötsligt delas bilden i två delar. Den vänstra halvan är märkt ”Förväntningar” och den högra ”Verklighet”. När festen fortsätter börjar de parallella berättelserna skilja sig åt när Toms förhoppningar misslyckas med att manifestera sig.
Medan Tom förväntar sig att Summer ska kyssa honom vid ankomsten ger hon honom i stället en stillastående kram. Han föreställer sig att de två drar sig undan från festen, pratar privat i timmar och sedan flyr till Summers sovrum. Verkligheten är ett pinsamt umgänge; Tom pressar en lime i sin nästa drink. Och sedan kommer den förkrossande upptäckten när Summer visar upp diamanterna på sitt finger: Den förmodade kärleken i Toms liv är förlovad med någon annan.
”JA, det här är så verkligt!” Jag håller med med eftertryck, trots att jag är en 13-åring som aldrig varit i ett förhållande, än mindre upplevt något sådant som kärlek.
Det var jag för åtta år sedan. (En skrämmande tanke, jag vet. Jag är så ledsen.) Jag var besatt av 500 Days of Summer. Jag tvingade mina vänner att se filmen, till deras stora irritation. Jag föreställde mig att jag dansade nerför gatan till Hall & Oates. Jag minns att jag gick till Ikea för första gången i Norge, lekte med kranarna i modellköken och skrek till min bästa vän: ”Älskling, våra diskbänkar är trasiga!”
Dess budskap om kärlek och relationer kändes så sanna – mest för att jag inte visste något annat. Och som en tonårstjej vars främsta exponering för film var High School Musical (smak), var det spännande för mig att se en icke-linjär berättelse som lekte med formen. Referensen till Seventh Seal flög rakt över mitt huvud, men vad cool den såg ut.
Historien i 500 Days of Summer är densamma som har berättats i årtusenden: pojke möter flicka, de kysser varandra, de blir kära. Eller så tror vi det. När allt kommer omkring, som berättaren varnar oss för, är detta inte en kärlekshistoria.
Tanken att 500 Days of Summer var en rom-com som undergrävde varje aspekt av genren var katnip för en ung tjej som jag som var i färd med att odla sin egen kulturella smak, och i förlängningen, sin identitet. Den identiteten råkade vara identisk med tusentals tonåringar på Tumblr i början av 2010-talet. De emulerade estetiken i stämningsfulla skärmdumpar från Juno, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, Lost in Translation och Wes Andersons symmetriska bilder. De ville vara udda. De avgudade Manic Pixie Dream Girl för att hon ”inte var som andra tjejer” – okunniga om att dessa kvinnor föddes ur manliga författares orealistiska fantasier.
När 500 Days of Summer släpptes 2009 blev den något som är en sällsynthet för indies nuförtiden: en succé. Den spelade in nästan 10 gånger mer än sin budget på 7,5 miljoner dollar och fick två Golden Globe-nomineringar. Den inspirerade unga kvinnor att skaffa sig oöverlagda sommarpannor. Och låt oss inte glömma att Tom och Summer gjorde dumma saker på Ikea innan det var coolt. Den representerar också vad vi nu anser vara ”Sundance”-filmen: indiekomedier-dramer med udda humor, ofta anglocentrerade och väldigt ofta extremt vita. Rom-coms har tack och lov utvecklats sedan dess till att vara mer inkluderande och tillåta färgade personer och hbtq-personer att berätta sina egna historier.
Tillbakablickande 10 år senare efter att den släpptes kan jag se 500 Days of Summer med de rosafärgade glasögonen bortplockade för gott. Summer är lika bristfällig som alla andra, men Tom såg henne ständigt genom den idealiserade bild han hade av henne. Han har alltid trott att han aldrig skulle bli riktigt lycklig förrän han hittade The One, och han projicerar denna föråldrade idé på Summer. Hon lade fram det från dag 1 (eller dag 28 för att vara exakt): hon vill inte ha något förhållande. Hon tror inte på kärlek – tills hon gör det. Och det är helt okej!
Men historien är bestämt berättad ur Toms perspektiv, och det påverkar i sin tur tittarens uppfattning om karaktärerna. Är 500 Days of Summer verkligen en dekonstruktion av Manic Pixie Dream Girl, som vissa har hävdat, när folk fortfarande är övertygade om att Summer hade fel? Och vad ska man göra av filmens introduktion till Summer som skildrar henne som en manlig kung Midas: allt hon rör vid springer pojkarna till.
I slutet har Tom egentligen inte lärt sig något av sina 500 dagar annat än att Summer inte var hans One. Visst, han säger upp sig från sitt gratulationskortsjobb för att fullfölja sin dröm om att bli arkitekt, men sedan finner han en gnista hos en kvinna som heter Autumn. Han går bara vidare till en annan tjej med ett säsongsbetonat namn. Revolutionerande!
Tiden har inte varit snäll mot 500 Days of Summer. I takt med att åren går och vårt avstånd till filmen blir större blir alla dess problematiska facetter mer synliga. Tom är en självisk knäppgök med orealistiska förväntningar på kvinnor. Hans relation med Summer var komplicerad och rörig, ohälsosam till och med. Men är det inte det som kärlek är? Som filmen så tydligt säger är 500 Days of Summer inte en kärlekshistoria. Det är en berättelse om kärlek med alla dess fläckar intakta.