Roy Norris, en av de två män från South Bay som torterade, våldtog och mördade fem tonårsflickor 1979, avled av naturliga orsaker i statsfängelset på måndagskvällen, ungefär två månader efter det att hans medbrottsling dog i dödscellen. Han var 72 år.
Norris, som hade bott i Redondo Beach, erkände sig skyldig till mordet på tonåringarna och gick med på att vittna mot Lawrence Bittaker i utbyte mot att åklagarna inte begärde dödsstraff mot honom. Norris och Bittaker kidnappade under fem månader tonåringarna – varav en del var på väg hem eller liftade vid tidpunkten – och körde dem till lokala berg, där de torterade, våldtog och dödade dem.
Offerterna, som var mellan 13 och 18 år gamla, kom från South Bay, Long Beach och San Fernando Valley. De flesta av dem ströps, men paret kallades Tool Box Killers eftersom de använde skruvmejslar, trådgalgar och en slägga för att tortera flickorna.
I utbyte mot sitt erkännande dömdes Norris i april 1981 till 45 år till livstid. Han var intagen på California Medical Facility i Vacaville när han dog.
Norris erkände
Den tidigare veteranåklagaren Stephen Kay, som hjälpte till att åtala Charles Manson, kallar Norris- och Bittaker-fallet för det mest brutala i sin 37-åriga karriär. Han var i rummet när Norris erkände morden.
Det var inte första gången de möttes.
Kay hade åtalat Norris 1976, då han våldtog en hemmafru i Torrance.
”Han följde efter henne hem från Old Tony’s on the Pier och släpade in henne i några buskar och våldtog henne”, sade Kay i en intervju på tisdagen.
Mördare möttes i fängelse
Norris träffade Bittaker när han satt i fängelse för den våldtäktsdom. Där planerade paret sina eskapader, sade Kay.
Norris släpptes från fängelset i januari 1979.
Sex månader senare kidnappades och mördades 16-åriga Lucinda Schaefer från Torrance av de två männen.
”De tog sikte på liftare, gick till kvinnors gym och parkerade på parkeringen och följde kvinnor hem”, sade Kay.
Norris och Bittaker körde i en skåpbil och sökte i kustområdena efter sitt nästa mål. De flesta av dem togs från gatorna i South Bay.
Under de följande månaderna dödades ytterligare fyra personer: Jacqueline Lamp, 13, från Redondo Beach, Jackie Gilliam, 15, från Long Beach, Andrea Hall, 18, från Tujunga och Shirley Ledford, 16, från Sun Valley.
De två männen tog sina offer till isolerade bergsområden, vanligtvis i San Gabrielbergen. Där skulle de plåga och döda flickorna.
”Sadistisk tortyr”
”Den sadistiska tortyren av offren var helt enkelt bortom all rimlighet”, sade Kay.
När Hermosa Beach-detektiverna informerade Kay om att Norris var misstänkt för morden blev åklagaren förvånad över att han hade begått ett mord.
”Han sa att han var rädd för mig”, sade Kay om Norris. ”Han var definitivt orolig för att jag kanske skulle åtala honom igen.”
Inom tre timmar erkände Norris alla fem morden. Han blev sedan Kays huvudvittne i Bittakers rättegång.
”Jag sa till juryn i mitt öppningsanförande: ’Ni kommer inte att gilla honom – men han kommer att berätta sanningen. Ni måste komma ihåg att när ett mord begås i helvetet har ni inga änglar som vittnen”, mindes Kay.
Juror chockades av de ohyggliga detaljerna i Norris vittnesmål.
Mordet spelades in
Vid ett tillfälle under rättegången började många i rättssalen att snyfta uppåt när en inspelning spelades upp av Ledfords sista ögonblick, där hon grät och tiggde för sitt liv. Bandet var så rått att alla som lyssnat på det har drabbats av psykologiska problem någon gång, sade Kay.
Bittaker befanns skyldig av juryn på alla 26 åtalspunkter, inklusive fem åtalspunkter vardera för mord och kidnappning, förutom kriminell sammansvärjning, våldtäkt, oral kopulation och sodomi. Juryn beslutade inom 15 minuter att döma Bittaker till döden.
Bittaker dog av naturliga orsaker i San Quentins dödscell den 13 december. Han var 79 år gammal.
”Jag är säker på att (Norris) inte var glad över att förlora sin vän Bittaker”, sade Kay. ”Även om jag inte tror att Bittaker betraktade honom som en vän efter rättegången.”
Norris erkände sig skyldig till fyra fall av mord av första graden, ett fall av mord av andra graden, två fall av våldtäkt och ett fall av rån.
Två gånger nekad villkorlig frigivning
Han hade två villkorliga förhandlingar 2009 och 2019, men nekades frigivning. Hans nästa förhör var planerat till 2029.
Båda mördarna överlevde mer än hälften av offrens mödrar, hälften av jurymedlemmarna i Bittakers fall, den ledande detektiven och många andra som var inblandade i rättegången.
Kay, 76 år, är nu morfar till fem.
Det är årtionden sedan han åtalade männen som han kallar monster. Men han minns fortfarande alla hemska detaljer. Terrorn i regionen. En mors sorg.
”Jag har haft tur”, säger han. ”Manson dog, Bittaker och nu Norris har dött.”