röd: drivmedel
orange: penetrator med lång stång
gul: drivgaser
grön: sabot
blå:
Sabotens funktion är att tillhandahålla en större skottstruktur som fyller hela borrningsområdet mellan en avsiktligt utformad subkalibrig flygprojektil och pipan, vilket ger en större yta för drivgaserna att verka på än bara basen på den mindre flygprojektilen (Drysdale 1978). En effektiv aerodynamisk utformning av en flygprojektil är inte alltid förenlig med en effektiv inre ballistisk utformning för att uppnå hög mynningshastighet. Detta gäller särskilt för projektiler av piltyp, som är långa och tunna för att få ett lågt luftmotstånd, men som är för tunna för att skjutas från en gevärspipa med samma diameter för att uppnå hög mynningshastighet. Fysiken för inre ballistik visar varför det är fördelaktigt att använda en sabot för att uppnå högre mynningshastighet med en projektil av piltyp. Drivgaser genererar ett högt tryck, och ju större grundyta som trycket verkar på, desto större är nettokraften på den ytan. Kraften, trycket gånger ytan, ger en acceleration till projektilens massa. För ett givet tryck och en given pipdiameter kan därför en lättare projektil drivas från en pipa till en högre mynningshastighet än en tyngre projektil. Det är dock möjligt att en lättare projektil inte får plats i pipan eftersom den är för tunn. För att kompensera denna skillnad i diameter ger en korrekt utformad sabot mindre parasitär massa än om flygprojektilen hade tillverkats med fullborrning, vilket i synnerhet ger en dramatisk förbättring av mynningshastigheten för APDS- (Armor-piercing discarding sabot) och APFSDS-ammunition.
Seminalforskning om två viktiga sabotkonfigurationer för penetratorer med lång stång som används i APFSDS-ammunition, nämligen ”saddle-back”- och ”double-ramp”-sabot, utfördes av US Army Ballistics Research Laboratory under utvecklingen och förbättringen av moderna APFSDS-penetratorer med kinetisk energi på 105 mm och 120 mm (Drysdale 1978), vilket möjliggjordes av de betydande framsteg som gjordes inom den datorbaserade metoden med finita element inom strukturmekanik vid den tidpunkten, och som nu representerar den befintliga tekniska standarden för fältanvändning. (Se t.ex. utvecklingen av M829-serien av pansarvärnsprojektiler från basmodellen M829 i början av 1980-talet till den nyligen införda M829A4-modellen, som använder sig av allt längre ”dubbelramp”-sabotar). Vid mynningsutgången kastas saboten och den mindre flygande projektilen flyger till målet med mindre motstånd än en fullborrprojektil. På detta sätt kan projektiler med mycket hög hastighet och smala projektiler med lågt luftmotstånd avfyras mer effektivt (se extern ballistik och terminalballistik). Sabotens vikt utgör dock en parasitär massa som också måste accelereras till mynningshastighet, men som inte bidrar till slutballistiken hos den flygande projektilen. Av denna anledning läggs stor vikt vid att välja starka men ändå lätta konstruktionsmaterial för saboten och att konfigurera sabotgeometrin så att dessa parasitära material används effektivt med minsta möjliga viktförlust (Drysdale 1978).
Sabotens syfte är att göra det möjligt att avfyra en flygprojektil med mindre diameter med en högre mynningshastighet än om enbart flygprojektilen avfyrades från en bössa av samma kaliber (fullbore). När man avfyrar en projektil av mindre storlek som är omsluten av en sabot ökar projektilens mynningshastighet. Tillverkad av något lättviktigt material (vanligen höghållfast plast i småkalibriga gevär (se SLAP Saboterad lätt pansarpenetrator), hagelgevär och ammunition för mynningsladdare; aluminium, stål och kolfiberförstärkt plast för modern ammunition med kinetisk energi för pansarvärnsrobotar; och, i klassisk tid, trä eller papier-maché – i mynningsladdande kanoner). Saboten består vanligen av flera längsgående delar som hålls på plats av patronhylsan, en obturator eller ett drivband. När projektilen avfyras blockerar saboten gasen, ger ett betydande strukturellt stöd mot accelerationen vid avfyrningen och transporterar projektilen nedåt i pipan. När saboten når slutet av pipan drar chocken av att träffa stillastående luft bort sabotdelarna från projektilen, vilket gör att projektilen kan fortsätta sin flygning. Moderna saboter är tillverkade av höghållfast aluminium och grafitfiberförstärkt epoxi. De används främst för att avfyra långa stavar av mycket täta material, t.ex. tungstenlegering och utarmat uran. (Se till exempel M829-serien av pansarvärnsprojektiler).
Sabot-typ hagelbössor salufördes i USA med början omkring 1985. När de används med en räfflad kulsprutepipa ger de en kraftigt förbättrad precision jämfört med traditionella kulsprutepipor. De är nu lagliga för jakt i de flesta amerikanska delstater.