En fortsatt ökning av antalet positiva fall av coronavirus har tvingat New Orleans Saints att dra tillbaka gränserna för antalet besökare vid hemmamatcherna i Mercedes-Benz Superdome. Chefen för New Orleans hälsovårdsdepartement, Dr. Jennifer Avegno, rekommenderar att man begränsar antalet besökare i Superdome till 4 % av den totala kapaciteten, vilket innebär att antalet supportrar inte får vara mer än 3 000. Grannklubben New Orleans Pelicans håller sig till samma standard, med en förväntad publiksiffra på endast 750 åskådare för deras hemmapremiär den 27 december i Smoothie King Center.
Det är ett steg tillbaka från Saints senaste hemmamatch, som hade 6 000 åskådare i samband med matchen mot Atlanta Falcons den 22 november. Laget arbetade med en stegvis plan som utökade besökssiffrorna upp till 15 000 för kommande kickoffs den 20 december (mot Kansas City Chiefs) och den 25 december (mot Minnesota Vikings), men vid det här laget kommer de att trappa ner eftersom COVID-19-pandemin fortsätter att expandera nationellt.
Shelgerna är hoppfulla om att de kommer att få lov att välkomna ett större antal personer in i Superdome för slutspelet i januari, men det återstår att se. Det är bara ytterligare en uppoffring vi måste göra så länge den positiva testfrekvensen förblir för hög.
Andra NFL-lag ger upp betydligt mer. San Francisco 49ers var tvungna att flytta verksamheten till Arizona bara för att kunna fortsätta arbeta, träna och spela matcher när lokala tjänstemän i Bay Area vidtar större åtgärder mot smittspridning. Även om vaccinationer är på gång verkar det inte som om säsongen 2020 kommer att återgå till det normala innan pandemin kan kontrolleras bättre.