Free Press

Science Diction är en podcast om ord – och de vetenskapliga historierna bakom dem. Prenumerera där du får dina poddar, och anmäl dig till vårt nyhetsbrev.

Note: Det här stycket har uppdaterats. Du hittar den ursprungliga artikeln nedan.

Första kända användning: 1841

En kombination av två grekiska ord introducerade en varelse som tidigare var okänd för världen.

Skapa kopplingen

Upptäckten av dinosaurier skedde inte på en gång – den skedde i omgångar. Faktum är att ben som var större än levande grävdes upp över hela England och USA under hela 1800-talet. Ett av dessa gigantiska fossil visade sig vara ryggkotor som upptäcktes nära Oxford i England, ett fragment av en underkäke och ”dolkliknande” tänder. En geologiprofessor vid namn William Buckland undersökte dem 1824, och källan till benen kallades så småningom Megalosaurus, uppkallad efter de grekiska orden megas, som betyder ”stor”, och sauros, som betyder ”ödla”.

Bara ett år senare funderade en läkare vid namn Gideon Mantell över tänderna och benen från en annan reptil som hade dragits upp ur sandstenen i en närliggande skog i Sussex. Tänderna hade tandade kanter, var ofta slitna av tuggning och hade slående likheter med moderna leguan-tänder. Mantell gav varelsen namnet Iguanodon. År 1833 skulle han beskriva ännu en art – den bepansrade Hylaeosaurus, eller en ”skogsödla”

När Sir Richard Owen, en naturforskare och paleontolog, tog en titt på de tre fossilerna tillsammans fick han en fantastisk insikt: Till skillnad från samtida reptiler hade både Megalosaurus och Iguanodon fem ryggradsdelar vid basen av ryggraden som verkade ha smält samman under deras livstid. Owen antog att detsamma gällde Hylaeosaurus – något som skulle knyta samman de tre mystiska arterna.

Han katalogiserade sina observationer i en utgåva från 1841 av Report of the British Association for the Advancement of Science: ”Kombinationen av sådana karaktärer… helt och hållet märkliga bland reptiler… alla manifesterade av varelser som i storlek vida överträffar de största existerande reptilerna, kommer förmodligen att anses vara tillräcklig grund för att etablera en distinkt stam eller underordning av sauriska reptiler, för vilken jag föreslår namnet Dinosauria.”

Owen hade sammansatt två grekiska ord: deinos, som betyder ”fruktansvärd” eller ”skrämmande”, och det tidigare använda sauros. Resultatet:

Dino Dining

Ödlorna var dock inte tillräckligt skrämmande för att hindra Owen från att äta middag inuti en dinosaurie. I början av 1850-talet fick skulptören och naturhistorikern Benjamin Waterhouse Hawkins i uppdrag att konstruera en serie skulpturer för invigningen av en park utanför Londons ikoniska Crystal Palace, som var hemvist för utställningar och festivaler. Hawkins bestämde sig för att skapa en flock av livskraftiga, tredimensionella dinosaurier för parken – med Owen som rådgivare.

För ett sådant projekt som var större än livet var ett tvetydigt publicitetsstunt på sin plats. Hawkins bjöd in en grupp vetenskapsmän, akademiker, redaktörer och inflytelserika män på middag… inuti formen av en Iguanodon. På nyårsafton 1853 satt 11 av gästerna inuti dinosauriernas ”skal”. Owen satt längst fram vid bordet, precis innanför huvudet på den gigantiska Iguanodon.

Men dinosaurierna skulle överleva mannen som gav dem deras namn. När en brand förstörde Crystal Palace 1936 övergavs de eftersom löv från det förstörda området skymde dem och de utsattes för väder och vind. Även om framsteg inom paleontologin gjorde modellerna uppenbart vetenskapligt felaktiga, listades statyerna så småningom som historiskt relevanta, och de återstående dinosaurierna restaurerades helt 2002. I dag finns 29 dinosaurie-statyer kvar i den restaurerade Crystal Palace Park i London – däribland Iguanodon.

Originalartikel av Howard Markel, publicerad 6 juli 2015:

Alla gillar en bra dinosauriehistoria, men en av de bästa dinosauriehistorierna av dem alla handlar om mannen som gav dessa anmärkningsvärt utdöda djur deras namn.

Han var Sir Richard Owen (1804-1892). På sin tid var Sir Richard en berömd naturforskare och grundare av British Museum of Natural History. Någon gång runt 1839 började Sir Richard studera benrester från utdöda reptilraser: den köttätande Megalosaurus, den växtätande Iguanodon och den bepansrade Hylaeosaurus.

För att namnge dessa varelser satte Owen ihop två grekiska ord: δεινÏŒς (deinós), som betyder hemsk eller fruktansvärd, och σαῦρος (saûros), som betyder ödla. Resultatet blev dinosaurian eller dinosaurier. För Owen var reptilerna ”fruktansvärda” eller ”fruktansvärt rädda”, en term som fortfarande har stor klangbotten även när man stirrar på deras sedan länge förstenade skelett inom de trygga gränserna för ett museum på 2000-talet.

Ordet dinosaurie gjorde sin litterära debut i en lång monografi som Owen skrev och som kallades ”Report on British Reptiles, Part II”, för ett nummer av Report of the British Association for the Advancement of Science från 1841. År 1873 dök termen upp igen i The Story of Earth and Man, en populär naturhistorisk text av J.W. Dawson. Efter att fler och fler av dessa varelsers kvarlevor grävts upp blev användningen av ”dinosaurie” bara mer förankrad i både fossilregistret och i vår folkliga föreställningsvärld.

Oxford English Dictionary beskriver också ursprunget till den slangmässiga användningen av dinosaurie, som syftar på någon eller något som har misslyckats med att anpassa sig till en ny miljö eller nya omständigheter. O.E.D. noterar att uttrycket som används i den meningen först dök upp i Manchester Guardian (numera The Guardian) den 3 april 1952. Denna hänvisning är dock felaktig: Artikeln, skriven av den berömda brittiska journalisten Alistair Cooke, publicerades i stället i tidningen den 31 mars 1952. Dessutom användes ordet i ett citat från ett tal av Harry Truman vid Jefferson-Jackson Day Dinner i Washington D.C. den 29 mars 1952. I sin kritik av G.O.P., ”Give ’Em Hell Harry”, skällde han ut: ”Detta är den republikanska strategins dinosaurieskola. De vill gå tillbaka till förhistorisk tid … detta … skulle bara få dinosauriernas röster – och det finns inte många av dem kvar, utom på Smithsonian.”

Oavsett ursprunget är det aldrig en komplimang att bli kallad dinosaurie av en yngre kollega eller släkting.

Men låt oss återgå till skaparen av ordet dinosaurie, Sir Richard. Trots att han var samtida med Charles Darwin (1809-1882) var den inflytelserike Owen en högljudd kritiker av Darwins omvälvande bok Om arternas uppkomst.

Sir Richard tillskrivs av många vetenskapshistoriker för att ha skrivit en förödande snarky – och anonym – recension av Darwins vetenskapliga mästerverk. Den svidande uppsatsen publicerades i aprilnumret 1860 av den ansedda tidskriften Edinburgh Review. Även om Owen trodde på ett slags evolution ansåg han att Darwins förklaring var förenklad och ofullständig.

Owen tog också Darwin i försvar för att han inte respekterade ”kreationisternas” åsikter och fick dem att framstå som endimensionella och naiva. Till en början skadade recensionen allvarligt Darwins psyke eftersom han oroade sig för hur den skulle påverka hans vetenskapliga rykte. Men med tiden, framgång och mer reproducerbara vetenskapliga bevis steg Darwins karriär i höjden.

De två slutade aldrig att käbbla och gnälla om varandra. Men Owen var också inblandad i kontroverser med många av sina andra kollegor. Till exempel anklagade flera forskare honom för att göra anspråk på deras vetenskapliga upptäckter som sina egna.

Britanien hedrade den store Darwin genom att resa hans staty på en stolt plats i den katedral i marmor och tegel som fungerar som British Museum of Natural History i South Kensington i London. Owens staty ersatte Darwins plats 1927 (och Darwins pjäs flyttades åt sidan till ett sekundärt rum). Men som The Atlantic Monthly rapporterade 2009, i samband med tvåhundraårsdagen av hans födelse och 150-årsdagen av publiceringen av On the Origin of Species, återställdes Charles Darwin med rätta till den stora trappans huvudplan.

I slutändan är det naturligtvis Darwin som vi minns, medan Owen har förpassats till historiens så kallade soptunna. Sir Richard må ha ”uppfunnit” dinosaurien och till och med dominerat ledningen av det världsberömda British Museum of Natural History, men det var Darwin som förändrade världen. Vilket leder till frågan: Vem är dinosaurien nu?

Redaktörens anmärkning: I den här artikeln har det tidigare stått att Richard Owen var tvungen att gå förbi statyn av Charles Darwin varje morgon när han gick uppför trapporna till sitt kontor på Naturhistoriska museet. Detta stämmer inte, eftersom Owen gick i pension från museet 1884, innan statyn restes. Meningen har tagits bort och vi beklagar felet.

Den här artikeln har dessutom uppdaterats för att inkludera ytterligare information om det etymologiska och historiska ursprunget till ordet ”dinosaurie”, samt anekdoten om middagen inuti ”Iguanodon”-formen.