Visuellt erkännande av sig själv
Intill helt nyligen har studier av spädbarns självuppfattning uteslutande fokuserat på deras erkännande av sig själva. Det vanligaste måttet på detta beteende är spegelsjälvkännedom, som har en lång och ärevördig historia i utvecklingslitteraturen. Darwin (1877) rapporterade att hans 9 månader gamla son kunde känna igen sin egen reflekterade bild i en spegel. Andra babybiografer erbjöd anekdotiska rapporter om spegelsjälvkännedom under det andra levnadsåret. Dessa rapporter var provocerande, men bevisen var något subjektiva och kunde inte eliminera alternativa tolkningar, t.ex. konditionering av barnet att producera en specifik vokalisering framför spegeln. Det var inte förrän utvecklingen av rouge-tekniken (Amsterdam, 1972; Gallup, 1970) som en objektiv metod för att studera självkännedom i spegeln blev tillgänglig. Denna teknik innebär att man i smyg lägger lite rouge på barnets ansikte och sedan observerar hans eller hennes reaktion på den ”fläck” som dyker upp i ansiktet. De flesta studier (t.ex. Bertenthal & Fischer, 1978; Lewis & Brooks-Gunn, 1979) rapporterar att spädbarn börjar upptäcka rouge vid 15-21 månaders ålder. Det är också relevant att jämförelser mellan olika arter visar att endast schimpanser och orangutanger känner igen sig själva i speglar när de testas med en analog av rougeuppgiften. Apor, till exempel, misslyckas med att upptäcka ”rouge” i ansiktet även efter 2 400 timmars erfarenhet av speglar (Gallup, 1977).
Det råder allmän enighet bland forskarna om att det för att upptäcka rouge i ansiktet krävs en viss representation av ansiktets utseende (Butterworth, 1992; Harter, 1983). Förmodligen uppfattas rouge som en diskrepans som leder till att spädbarnet försöker röra vid den eller ta bort den genom att använda spegeln för att styra sina handrörelser. Slutsatsen att denna uppgift kräver representation verkar rimlig och rak, men hypoteser om hur denna representation utvecklas är fortfarande något spekulativa. Bertenthal och Fischer (1978) föreslog till exempel för över 15 år sedan att representationen av jaget framträder gradvis i en utvecklingssekvens av teoretiskt relaterade stadier, men bevisen var i huvudsak begränsade till en logisk analys av uppgifterna. En något mer exakt hypotes föreslogs av Gibson (1993), som spekulerade i att representation uppstår genom upptäckten av visuellt-proprioceptiva samband. Med andra ord uppfattar spädbarn att deras handlingar är kontingent relaterade till den föränderliga bilden i spegeln och känner gradvis igen självlikheten mellan kroppsdelar och den reflekterade bilden. Genom extrapolering kommer spädbarn så småningom att inse att den reflekterade bilden av deras ansikte stämmer överens med hur de ser ut.
I allmänhet verkar denna hypotes ganska rimlig, men det är ändå något förbryllande varför representation inte rapporteras förrän vid 18 månaders ålder. Nya bevis från utvecklingslitteraturen tyder på att andra objekt och deras egenskaper representeras vid 4-5 månaders ålder (Baillargeon, 1993; Spelke, 1994). En anledning till denna gåta är att alternativa tolkningar av kriteriesvaren vid spegeligenkänning inte utesluts av de aktuella uppgifterna. I rouge-uppgiften, till exempel, är kriteriebeteendet för att sluta sig till representation när spädbarn rör vid det röda märket i ansiktet. Det är dock tänkbart att denna uppgift berör mycket mer än en enkel representation av ansiktet. Att till exempel försöka röra vid eller ta bort rouge kan återspegla en nivå av självmedvetenhet eller oro för det fysiska utseendet som inte fanns tidigare. Denna gissning stämmer förvisso överens med rapporter från andra teoretiker (Kagan, 1984; Mahler, Pine, & Bergman, 1975) om att spädbarn blir mycket mer självmedvetna om sina beteenden under det andra levnadsåret. Om denna hypotes är sann kan det vara möjligt att hitta bevis för representation i yngre åldrar än vad som rapporteras i studierna om spegeligenkänning. Intressant nog rapporterades nyligen vissa preliminära bevis som överensstämmer med denna spekulation av Fadil, Moss och Bahrick (1993). Dessa forskare testade 5 och 8 månader gamla spädbarn för visuell preferens för sitt eget ansikte jämfört med en jämnårig kamrats ansikte. Resultaten visade att de föredrog det okända ansiktet i båda åldrarna, vilket tyder på en viss representation av ansiktet vid 5 månaders ålder. Även om det krävs ytterligare bekräftelse av detta resultat verkar det mycket mer i linje med några av de andra nyare utvecklingsbevisen om representation.
I teorin skulle studier som undersöker upptäckten av visuella proprioceptiva samband kunna avslöja ytterligare bevis för igenkänning av sig själv. För närvarande är dock bevisen som stöder denna tolkning mindre övertygande än vad som antyds av vissa kommentatorer. Problemet är att upptäckten av ett samband mellan visuell och proprioceptiv information inte nödvändigtvis kräver någon uppskattning av självlikhet mellan handlingar och visuell återkoppling. Låt oss betrakta det paradigm som Papousek och Papousek (1974) banade väg för och som senare förfinades av Bahrick och Watson (1985) för att undersöka denna fråga. I detta paradigm presenteras spädbarn med en villkorlig videobild av sitt eget ansikte eller sina egna ben och en icke villkorlig bild av en jämnårigs ansikte eller ben. Fem månader gamla spädbarn tittar företrädesvis på den icke-kontingenta bilden, förmodligen för att de ser den kontingenta bilden som sin egen, och därför är den icke-kontingenta bilden mindre bekant och därmed mer intressant. Även om denna tolkning är rimlig är den fortfarande något spekulativ eftersom spädbarn skulle kunna visa en liknande preferens för vilken icke-kontingent händelse som helst. För att lösa detta tolkningsmässiga dödläge krävs ett jämförbart test med andra händelser, t.ex. en aktiverad mobil med eller utan villkor, för att avgöra om spädbarn skulle visa samma preferens när den icke-kontinuerliga händelsen inte innebär att de uppfattar sig själva. Tills denna fråga är löst kommer den ålder vid vilken upptäckten av visuellt-proprioceptiva kontingenser först specificerar självet att förbli osäker.
Och även om vissa frågor som rör åldern för uppkomsten av självkännedom förblir olösta är det uppenbart att de föregående mätningarna av självkännedom kräver explicit information om självet. Denna information finns tillgänglig från de beteenden som reflekteras i spegeln eller videomonitorn. De samordnade beteenden som utförs framför spegeln kräver naturligtvis också perceptuell information om jaget, men denna information bör inte förväxlas med den visuella återkoppling som presenteras av spegeln eller videomonitorn. Denna första form av perceptuell information är egendespecifik och är nödvändig för kontroll av handlingar. Däremot behandlas den perceptuella information, dvs. spegelbilden, som är resultatet av spädbarnets handlingar av det perceptuella igenkänningssystemet. Det är alltså återkopplingen från rumsligt samordnade beteenden, t.ex. att röra vid eller spåra spegelbilden, och inte den visuella proprioceptiva informationen som kontrollerar handlingen, som bidrar till utvecklingen av en representation av jaget. I nästa avsnitt kommer vi att undersöka mer i detalj varför den proprioceptiva självuppfattning som är nödvändig för att kontrollera handlingar inte direkt bidrar till utvecklingen av självkännedom.