Free Press

Säsongen för havssköldpaddors häckning (mars – oktober) är här och med 70 % av landets häckningsplatser för havssköldpaddor i Florida ser vi fram emot en hektisk säsong! Broward County Sea Turtle Conservation Program har redan hittat fem bon i södra Florida. Lädersköldpaddor (Dermochelys coriacea, akut hotad) börjar häckningssäsongen i mars, följt av oäkta karettsköldpaddor (Caretta caretta, hotad) i april och gröna havssköldpaddor (Chelonia mydas, hotad) i slutet av maj. En enskild hona kan besöka samma strand för att lägga sina ägg flera gånger under häckningssäsongen innan den tar en paus på ett eller två år.

Så vad gör havssköldpaddor när de inte lägger nära 100 golfbollstora ägg på stranden? De äter maneter!

Lädersköldpaddor är de största havssköldpaddorna och blir upp till 2,5 meter långa och 2 000 kilo tunga. Som en av världens mest vandrande arter kan läderryggsköldpaddan simma 10 000 mil från häckningsstränder till födosöksområden på höga latituder i jakt på sin primära födokälla, maneter. Men hur kan en så stor marin idrottsman överleva på en geléartad diet? Genom att veta var man kan hitta manetbuffén!

Forskare från Dalhousie University, Nova Scotia, Kanada suger upp djurburna videokameror på läderbottnade havssköldpaddor för att beskriva födosöksbeteende och uppskatta det dagliga kaloriintaget. Videokamerorna avslöjar att läderryggsköldpaddor konsumerar upp till 16 000 kalorier i maneter! Det motsvarar 664 lejonmaneter (Cyanea capillata) och mångeléer (Aurelia aurita) eller cirka 73 % av deras kroppsvikt.

Geléernas stickande nematocystor kan inte mäta sig med läderryggens ryggradskantade mun och hals, som lustigt nog påminner mycket om Sarlaccgruvan i ”Jediriddarnas återkomst”. På grund av sina specialiserade taggar missar lädersköldpaddor aldrig en gelé, och eftersom lejonmanet- och mångeléer finns i stora smacks (blomningar) under sommarmånaderna i de kanadensiska vattnen, simmar dessa havssköldpaddor bokstavligen in i sin föda. Så för dessa supersimmare räcker mycket gelé långt!